Patnaik obteve seu doutorado em economia pela Somerville College, Oxford, antes de retornar à Índia para ingressar na JNU. As suas principais áreas de interesse de pesquisa são os problemas da transição de sociedades predominantemente agrárias e camponesas para sociedades industriais, tanto num contexto histórico como atualmente em relação à Índia; e questões relacionadas à segurança alimentar e a pobreza.
Estas questões foram discutidas em mais de 110 artigos publicados como capítulos de livros e revistas . Ela é autora de vários livros, incluindo Peasant Class Differentiation – A Study in Method (1987), The Long Transition (1999) e The Republic of Hunger and Other Essays (2007). The Republic of Hunger foi citado diretamente em um volume publicado em 2021 intitulado The Hunger of the Republic: Our Present in Retrospect, o primeiro volume da série India Since the 90s, publicada pela Tulika Books . Uma tradução alemã de trechos do último livro foi publicada em 2009. Ela também editou e co-editou vários volumes, incluindo Chains of Servitude – Bondage and Slavery in India (1985), Agrarian Relationships and Accumulation – the Mode of Production Debate in India (1991), The Making of History –Essays presented to Irfan Habib (2000), The Agrarian Question in Marx and his Successors em dois volumes (2007, 2011 ) e A Theory of Imperial Capitalism.
Resenhas de livros
Bagchi, Amiya Kumar. On A Theory of Imperialism. Social Scientist, editado por Utsa Patnaik e Prabhat Patnaik, vol. 45, nº 3/4, Social Scientist, 2017, p.87–91.
Vijay, R. The Agrarian Question and the Marxist Method. Economic and Political Weekly, editado por Utsa Patnaik, vol. 48, nº 35, Economic and Political Weekly, 2013, p.27–30.
Pratt, Brian. Development in Practice, editado por Utsa Patnaik e Sam Moyo, vol. 22, nº 7, Taylor & Francis, Ltd., 2012, p.1060–1061.
Gopinath, Ravindran. Social Scientist, editado por Utsa Patnaik, vol. 36, nº 1/2, Social Scientist, 2008, p.94–97.
Bose, Sugata. The Journal of Asian Studies, editado por Jan Breman et al., vol. 47, nº 4, [Cambridge University Press, Association for Asian Studies], 1988, p.912–914, doi:10.2307/2057913.
Patnaik, Utsa (2013). «Poverty Trends in India 2004–05 to 2009–10: Updating Poverty Estimates and Comparing Official Figures». Economic and Political Weekly. 48 (40): 43–58. ISSN0012-9976. JSTOR23528405
Swaminathan, M S; Wilson, Bezwada; Sinha, Shantha; Shatrugna, Veena; Roy, Aruna; Mody, Gautam; Drèze, Jean; Agarwal, Bina; Patnaik, Utsa; Bagchi, Amiya Kumar (2013). «Cash Transfers and UID». Economic and Political Weekly. 48 (1): 4–5. JSTOR23391120
↑Patnaik, Utsa; Patnaik, Prabhat (Novembro de 2016). A Theory of Imperialism. New York: Columbia University Press. 256páginas. ISBN9780231179799. Consultado em 15 de outubro de 2020