Virelai é uma forma poética e musical francesa, uma das formas fixas, junto com a ballade e o rondeau. Foi muito popular entre os séculos XIII e XV.
Tem uma estrutura poética e musical que consiste em estrofes de versos curtos e refrões repetidos. Era frequentemente utilizado em canções de amor e de temática cortês, sendo popular entre a nobreza e a classe alta da época.
Sua apresentação é frequentemente acompanhada por alguns instrumentos musicais, que variam de acordo com a época. Na Idade Média, o Virelai era frequentemente acompanhado por instrumentos como alaúdes, flautas e percussão. Já mais recentemente, pode ser acompanhado por instrumentos de cordas, sopros ou instrumentos eletrônicos.
Sua estrutura é similar ao rondeau e à ballata italiana; cada estrofe tem duas rimas. O resultado musical é usualmente ABBA.
Apesar de sua origem medieval, atualmente ainda há uma influência sobre a música e sua estrutura repetitiva ainda cativa audiências.
Entre os maiores compositores de virelais estavam Guillaume de Machaut e Guillaume Dufay.
Segue o texto do virelai Douce Dame Jolie, de Machaut:
- Douce dame jolie,
- Pour dieu ne pensés mie
- Que nulle ait signorie
- Seur moy fors vous seulement.
- Qu'adès sans tricherie
- Chierie
- Vous ay et humblement
- Tous les jours de ma vie
- Servie
- Sans villain pensement.
- Helas! et je mendie
- D'esperance et d'aïe;
- Dont ma joie est fenie,
- Se pité ne vous en prent.
- Douce dame jolie,
- Pour dieu ne pensés mie
- Que nulle ait signorie
- Seur moy fors vous seulement.
