WTAM

Primeiros anos

A WTAM iniciou suas operações de radiodifusão em 26 de setembro de 1923. Foi uma das várias emissoras que começaram a operar entre 1922 e 1923 com um indicativo de chamada atribuído sequencialmente pelo Departamento de Comércio, com "W" como primeira letra e "A" como terceira. Originalmente, pertencia a S. E. Lawrence e Theodore Willard, em nome da Willard Storage Battery Company. Willard afirmou posteriormente ao Akron Beacon Journal que havia tentado obter "WSBC" para representar sua empresa ou "WTAW" para representar suas iniciais, mas nenhuma das duas opções estava disponível, e WTAM era a alternativa mais próxima. Inicialmente, a emissora oferecia apenas três horas de programação noturna, mas logo ampliou sua programação no ar. Os estúdios ficavam na fábrica da Willard, na Taft Avenue, na East 131st Street. Em 30 de junho de 1924, a WTAM transmitia com 1.000 watts e compartilhava a frequência de 770 kHz com a WJAX.

A WJAX havia iniciado suas transmissões anteriormente, em 1922, pertencendo à Union Trust Co. Em 1924, era conhecida como "Wave from Lake Erie". A Goodyear Tire and Rubber Company comprou a WJAX em 1925 e alterou seu indicativo para WEAR. Por fim, a Willard Battery comprou a WEAR para assumir o controle da alocação da frequência compartilhada.

A WTAM foi a primeira emissora de rádio a transmitir a cobertura de uma convenção política, quando cobriu a Convenção Nacional Republicana de 1924 no Public Auditorium de Cleveland, de 10 a 12 de junho de 1924. A potência da emissora aumentou para 2.500 watts em 1925 e para 3.500 watts em 1926, quando os estúdios foram transferidos para o Union Trust Building (atualmente The 925 Building). Em 30 de junho de 1927, a WTAM e a WEAR transmitiam em 750 kHz, com a WTAM operando com 3.500 watts. O Radio Service Bulletin nº 130 do Departamento de Comércio, de 31 de janeiro de 1928, registrava a WTAM transmitindo com 3.500 watts à noite e 5.000 watts durante o dia.

Situação de canal livre

Depois que a Willard Battery ameaçou fechar a emissora, a WTAM e a WEAR foram compradas pela Cleveland Electric Illuminating Company (atualmente parte da FirstEnergy) e pelos irmãos Van Sweringen em 31 de maio de 1928. Em uma declaração anunciando a compra, os novos proprietários afirmaram que reconheciam que a emissora era um patrimônio cívico da região da Grande Cleveland e que sua paralisação representaria uma perda real, comprometendo-se a mantê-la em um nível que a tornasse de máximo valor para a comunidade.

Quando a recém-criada Federal Radio Commission instituiu a Ordem Geral 40, após a aprovação do Radio Act de 1927, a WTAM, juntamente com a emissora irmã WEAR (que, naquele momento, havia sido totalmente incorporada à WTAM), reivindicou a frequência de canal livre alocada a Cleveland e, em 11 de novembro de 1928, começou a transmitir em 1.070 kHz, com a WTAM operando com 50.000 watts. Em 1929, a emissora construiu duas torres de transmissão em Brecksville, Ohio, cada uma com 200 pés de altura.

Os anos da NBC

Com sua importância nacional como uma poderosa emissora de canal livre já consolidada, a WTAM tornou-se um valioso ativo radiofônico. A NBC comprou a WTAM em 16 de outubro de 1930, e os estúdios foram transferidos para o Auditorium Building. A emissora tornou-se um importante elo da NBC Red Network, fornecendo parte da programação da rede. Por volta de 1930, Gene Carroll e Glenn Rowell levaram seu humor de vaudeville para a WTAM com o programa Gene and Glenn. A dupla tornou-se famosa por seus personagens "Jake & Lena". A WTAM produziu o programa para transmissão nacional pela NBC Red Network, e ele foi ao ar seis dias por semana durante cinco anos. A WTAM também produziu o tradicional programa Lum and Abner para a NBC Red Network, cinco dias por semana, durante um ano de sua exibição, de 22 de maio de 1933 a 30 de março de 1934, patrocinado pela Ford Dealers of America.

A NBC começou a realizar investimentos substanciais nas instalações da emissora na década de 1930. A WTAM transferiu suas operações de estúdio para a 815 Superior Avenue em 7 de fevereiro de 1937; renomeado como NBC Building, o edifício é atualmente conhecido como Superior Building. No mesmo ano, uma nova torre foi construída em Brecksville, com 480 pés de altura. Em 29 de março de 1941, com a implementação do NARBA, a WTAM mudou sua frequência de transmissão de 1.070 para 1.100 kHz, mantendo seu status de canal livre.

Durante a década de 1940, a emissora continuou a contribuir com parte da programação da rede de rádio da NBC. Em 19 de março de 1946, Bob Hope levou seu programa de rádio da Pepsodent, transmitido às 22h das terças-feiras, para Cleveland, acompanhado por Jerry Colonna, Frances Langford e a Skinnay Ennis Orchestra, para uma transmissão pela rede de rádio da NBC. Entre os convidados estava o governador de Ohio Frank Lausche.

A WTAM também transmitiu os jogos da Série Mundial de 1948 entre os Cleveland Indians e o Boston Braves, com os narradores Jim Britt e Mel Allen. Em 1951, a WTAM produziu uma transmissão da Orquestra de Cleveland pela NBC Radio Network.

A NBC também ampliou seus interesses de radiodifusão em Cleveland para além do rádio AM: em 31 de outubro de 1948, a NBC lançou uma emissora de televisão irmã, WNBK, no canal 4; algumas semanas depois, em 6 de dezembro de 1948, a WTAM-FM (105,7 FM) começou a transmitir, retransmitindo simultaneamente a programação da WTAM. As três emissoras compartilhavam a mesma torre de transmissão em Brecksville até que a WNBK se mudou para uma nova torre construída em Parma, simultaneamente à mudança para o canal 3 em 25 de abril de 1954; como KYW e KYW-FM, ambas as emissoras de rádio se mudariam para a mesma torre em Parma em fevereiro de 1957.

A WTAM também transmitiu jogos do Cleveland Browns durante as temporadas de 1952, 1953 e 1955; Jim Graner fez os comentários em cores durante a temporada de 1955.

Anos de formato completo e country

As letras de chamada da emissora de rádio AM foram alteradas para WWWE (supostamente em referência a Embrescia ou Entertainment), e a emissora adotou a marca 3WE; a WKYC-FM tornou-se WWWM (supostamente em referência a Mileti ou Music). As duas mudanças ocorreram em 16 de novembro de 1972. A WWWE manteve o formato de easy listening/MOR da WKYC, mas também acrescentou transmissões radiofônicas de ambos os Cleveland Indians e Cleveland Cavaliers, já que Mileti era proprietário das duas equipes. A WERE (1300 AM) havia servido anteriormente como emissora principal de ambas. Pete Franklin também se transferiu da WERE para a emissora e apresentou Sportsline, um programa esportivo noturno de cinco horas, com participação dos ouvintes, que também acompanhava os jogos dos Indians e Cavaliers. Ele rapidamente se tornou uma figura lendária por sua personalidade mordaz, vangloriando-se de que o sinal noturno da emissora podia ser ouvido em "mais de 38 estados e metade do Canadá".

Após a saída repentina de Jim Runyon e sua morte por câncer em abril de 1973, o horário da manhã foi assumido por Larry Morrow, anteriormente da WIXY; Morrow passou a contar com Joe Tait como comentarista esportivo do programa matinal; Tait também atuava como principal narrador play-by-play tanto dos Indians quanto dos Cavaliers. Além de Franklin, Morrow e Tait, a programação diurna contou, em diferentes momentos, com Phil McLean, Al James, Jim Davis, Jack Reynolds, Tony Matthews, Jeff Elliot, Johnny Andrews, Lanny Wheeler, Lee Andrews, Ted Alexander e Bill King.

A WWWE e a WWWM romperam gradualmente, ao longo da década de 1970, os últimos vínculos remanescentes com a WKYC-TV e com a antiga propriedade da NBC. O transmissor da WWWE foi transferido de volta para sua antiga torre em Brecksville em 5 de setembro de 1974; essa torre ainda é usada atualmente pela sucessora da WWWE, a WTAM, juntamente com as emissoras FM WAKS (de propriedade conjunta com a WTAM) e WZAK. Além disso, os estúdios da WWWE e da WWWM foram transferidos para o Park Centre — hoje conhecido como Reserve Square — em 14 de novembro daquele ano. A WWWE abandonaria definitivamente sua afiliação à NBC Radio até 1977.

A WWWE foi vendida à Combined Communications, Inc. em dezembro de 1976 por US$ 7,5 milhões, e a transação foi concluída em setembro seguinte. A Ohio Communications manteve a WWWM. Posteriormente, a Combined Communications se fundiu à Globe Broadcasting Corp., proprietária da WMGC (1260 AM) e da WDOK. A WMGC foi desmembrada para cumprir as regras de propriedade vigentes na época. A Gannett posteriormente se fundiu à Combined Communications em junho de 1979, em um negócio de US$ 370 milhões; na época, foi uma das maiores fusões e aquisições da indústria de radiodifusão.

Em dezembro de 1981, a WWWE mudou seu formato para country, sob a marca Country 11, entrando em concorrência direta com a WHK (1420 AM) e a WKSW (99,5 FM). Com a mudança, a dupla Rick McGuire e Ron Marron assumiu o horário da manhã, deslocando Larry Morrow para as tardes; Morrow acabou deixando a emissora. Citando a audiência decepcionante e o enfraquecimento do público do mercado em geral para a música country, a WWWE voltou discretamente ao formato de easy listening/MOR em agosto de 1983, novamente usando a marca 3WE.

"Um milagre de Modell"

A Gannett vendeu a WWWE e a WDOK à Lake Erie Broadcasting, controlada pelo então proprietário majoritário dos Cleveland Browns, Art Modell, e pelo proprietário minoritário Al Lerner, por US$ 9,5 milhões em fevereiro de 1985. A compra foi vista por alguns como uma surpresa: a Lake Erie vinha registrando prejuízos de forma consistente com a operação da WJW desde que a comprou da Storer Communications em 1977, e estava sob pressão financeira para vender a WJW quando o formato daquela emissora mudou de MOR para rádio falado em julho de 1982. A WJW apresentou a melhor oferta pelos direitos de transmissão dos jogos dos Browns, que incluía a participação da equipe na propriedade da emissora, mas o sócio minoritário Robert Gries processou Modell sob acusações de práticas anticompetitivas e a então emissora principal WHK igualou a oferta da WJW para a temporada de 1984. A compra da WWWE e da WDOK pela Lake Erie ocorreu poucos dias depois de a Lake Erie — e não especificamente a WJW — conseguir um contrato de longo prazo para os Browns com vigência a partir da temporada de 1985. Apesar do histórico de investimentos questionáveis de Modell e das preocupações de que ele estivesse fortemente endividado, ele rejeitou a especulação de que a Lake Erie não dispunha de dinheiro para concluir o negócio, afirmando que "nosso patrimônio líquido coletivo excede em muito o preço dessas emissoras".

Paralelamente à compra, e para obter a aprovação regulatória, a Lake Erie vendeu a WJW à Booth American por US$ 2,1 milhões. Não incluído na venda estava o formato de entrevistas da WJW, que a Lake Erie decidiu "transferir" integralmente para a WWWE. Praticamente toda a equipe de locutores e a administração da WJW foram transferidas para a WWWE, com o Sportsline de Pete Franklin sendo o único programa mantido. Embora nem a WJW nem a WWWE tivessem audiência elevada, o formato de entrevistas da WJW atraía mais ouvintes jovens do que a concorrente WERE, enquanto a WWWE era então uma das emissoras de menor audiência fora da programação esportiva. Foram dispensados com a mudança Ray Marshall, David "Fig" Newton, Jack Reynolds e o comentarista esportivo matinal Bruce Drennan, além de outros oito funcionários. Franklin ameaçou repetidamente deixar a WWWE nos últimos dias da propriedade da Gannett, e Drennan era visto em alguns círculos como um possível substituto para apresentar Sportsline.

O gerente-geral da WJW, Art Caruso, e o diretor de notícias, John O'Day, assumiram funções semelhantes na WWWE e receberam a tarefa de contratar o parceiro de transmissão de Jim Muller para as transmissões dos Browns, que também foram transferidas para a WWWE. Juntamente com os direitos dos Indians e dos Cavaliers, a aquisição da WWWE pela Lake Erie fez com que a emissora passasse a deter, pela primeira vez, os direitos de transmissão das três equipes esportivas profissionais. As reportagens dos jornais descreveram as transações e as mudanças de formato afirmando que a "WWWE... tornou-se, em essência, a WJW", ou que a WJW tinha uma "nova localização no dial do rádio". A última semana de programação da WJW contou com chamadas promocionais tanto para a "nova casa" do formato de entrevistas na WWWE quanto para o formato substituto da Booth American na WJW, rebatizada como WRMR. De fato, a mudança, às 11h de 11 de junho de 1985, incluiu o "encerramento final" da WJW, seguido pelo prefeito de Cleveland George Voinovich acionando um interruptor cerimonial na WWWE, concluindo a "transferência" do antigo formato de entrevistas da WJW.

Juntamente com Franklin, a programação da "nova" WWWE incluía um bloco de notícias de formato integral no horário da manhã, seguido pelos apresentadores John McCullough, Michael Freedman, Merle Pollis e Joel Rose, com o NBC Talknet durante a madrugada. A pesquisa de audiência da Arbitron do verão de 1985 mostrou aumentos substanciais de audiência da WWWE após a mudança para entrevistas, surpreendendo até mesmo a administração da emissora e levando um jornal a chamar seu quinto lugar de "quase um milagre de Modell". A audiência da WWWE permaneceu maior que no formato MOR, mas estagnou lentamente em relação à WERE, apesar de uma campanha promocional substancial centrada em Pollis, Rose e Franklin. Larry Elder, que estava envolvido com produções televisivas locais em Cleveland, foi inspirado a entrar no rádio falado após participar como convidado do programa de Pollis na WWWE. A emissora competiu agressivamente com WHK e WERE para manter os direitos dos Cleveland Indians durante o verão de 1986, enquanto Franklin — que agora também trabalhava aos fins de semana para a St. Louis's KMOX — voltou a ameaçar deixar a WWWE se a emissora perdesse os jogos dos Indians. McCullough e Freedman foram demitidos como parte de uma reformulação da programação em outubro de 1986, mas Freedman voltou menos de dois meses depois, após a saída de Joel Rose em razão de uma disputa contratual, enquanto Pollis posteriormente saiu para se reunir com Rose na WERE.

Perda de Pete Franklin e venda ao Independent Group

No início de maio de 1987, a Lake Erie iniciou negociações para vender a WWWE à Jacor por US$ 14 milhões; a Jacor já era proprietária da WBBG e da WMJI — a antiga WWWM — enquanto simultaneamente colocava a WBBG à venda. Se o negócio tivesse sido concluído, a WWWE teria sido acrescentada a um portfólio em expansão que incluía a WLW de Cincinnati e a KOA de Denver. A venda da WWWE, porém, ficou ameaçada depois que Franklin anunciou sua intenção de deixar a WWWE por um lucrativo contrato de dois anos com a WHN, de Nova York, para liderar um novo formato totalmente dedicado a esportes, que receberia o nome de "WFAN". Dias após o anúncio, Franklin foi submetido a uma cirurgia de revascularização quádrupla de emergência na Cleveland Clinic, após sofrer um grave ataque cardíaco, o que alguns atribuíram ao estresse provocado pela mudança para Nova York, enquanto Franklin atribuiu o episódio a uma alimentação inadequada. As ligações para o Sportsline após o ataque cardíaco de Franklin ficaram repletas de mensagens de apoio, especialmente de mulheres; o gerente da emissora WHN, John Chanin, descreveu Franklin como "uma pessoa muito sincera e calorosa", diferente de sua personalidade no rádio, e afirmou que a possibilidade de deixar Cleveland o afetava profundamente. A WWWE foi forçada a utilizar uma variedade de apresentadores convidados para o Sportsline, entre eles Nev Chandler e Gib Shanley, além de figuras conhecidas nacionalmente como Bob Costas, Paul McGuire e Dick Vitale. Franklin acabou optando por deixar Cleveland e ir para a WFAN até setembro daquele ano.

A Jacor retirou sua proposta de compra da WWWE devido à saída de Franklin, considerando-o um "ativo importante". A Lake Erie acabou vendendo a WDOK e a WWWE ao Independent Group, Inc. em 3 de agosto de 1987, por um valor combinado de US$ 13,5 milhões, gerando um lucro líquido de US$ 4 milhões para o grupo de investidores de Modell. O Independent Group marcou o retorno de Tom Embrescia e Tom Wilson à WWWE, enquanto o co-investidor Larry Pollock tinha experiência com os interesses de radiodifusão de Larry Robinson. O magnata do setor imobiliário e proprietário do Cleveland Force, Bert Wolstein, também era investidor e, segundo relatos, possuía quase 50% da emissora, mas prometeu que o Force cumpriria seu contrato de rádio vigente com a WGAR. Coincidentemente, o comentarista esportivo matinal da WWWE, Mike Snyder, que narrava os jogos do Force pela WGAR, também foi dispensado. Bruce Drennan retornou à WWWE em novembro de 1987 como apresentador convidado do Sportsline, afirmando que "o programa precisa de mim"; Drennan foi contatado diretamente por Tom Wilson e havia trabalhado anteriormente para Embrescia na WBBG. Enquanto isso, Michael Freedman foi demitido da WWWE pela segunda vez em um ano, dessa vez por causa de um desentendimento sobre férias remuneradas. O ex-executivo da WSLR, Harvey Simms, foi contratado pela administração que estava deixando a emissora para ser seu diretor de marketing e, menos de três meses depois, foi promovido a gerente-geral pela nova administração. David George, veterano da emissora com oito anos de casa, também foi promovido de diretor de produção a diretor de programação.

Entrada de Gary Dee e Bruce Drennan

Apesar da campanha aberta de Bruce Drennan pelo posto no Sportsline, ele era geralmente considerado um candidato com poucas chances de assumir o programa. Terry Pluto, do Akron Beacon Journal, considerava que Drennan tinha "uma voz que parece a de alguém que gargarejou com Drano" e, ao classificar os possíveis apresentadores do Sportsline, disse sobre Drennan: "no mínimo, ele está disponível". O gerente-geral da WWWE, Harvey Simms, prometeu um apresentador permanente até o fim de 1987, ao que Pete Franklin comentou: "Quando Jack Kennedy foi baleado, eles tinham um sujeito preparado em poucos minutos, mas levaram sete meses para me substituir... o que isso me diz é que os novos proprietários não têm dinheiro para pagar ninguém". A WWWE também realizou uma votação em jornal para ajudar a escolher o sucessor de Franklin; Dan Coughlin, que também havia sido apresentador substituto do Sportsline, posteriormente considerou o processo de votação menos honesto do que a "votação dos fãs" para o Jogo das Estrelas da Major League Baseball de 1988 (na qual torcedores do Oakland Athletics votaram em massa no receptor Terry Steinbach) e a pesquisa da Rolling Stone de "Emissora de rádio do ano", que a WMMS havia fraudado de maneira notória. Drennan foi escolhido para apresentar o Sportsline em 28 de dezembro de 1987, derrotando Greg Brinda, da WERE, o que desencadeou uma guerra de palavras entre os dois — e entre Franklin e Drennan — enquanto Franklin se comprometeu a dar uma entrevista no programa concorrente de Brinda.

A contratação de Drennan foi uma das muitas mudanças implementadas na WWWE com o objetivo de reorientar a audiência para a faixa etária de 25 a 54 anos, normalmente acostumada à música rock e ao dial FM. Enquanto Simms inicialmente apenas falava em "ajustar e aperfeiçoar" o formato, o diretor de programação David George pretendia transformar a WWWE na emissora de maior audiência de Cleveland em termos gerais, "...e não faríamos isso com o tradicional formato de notícias e entrevistas". A emissora contratou o shock jock Gary Dee (Gilbert) para o horário do meio-dia em 7 de janeiro de 1988, substituindo John Dayle, que se juntaria novamente a Merle Pollis e Joel Rose na WERE. A contratação de Dee ocorreu depois que a administração e todos os seis investidores do Independent Group chegaram a um consenso. A personalidade conservadora de tendência populista de Dee era frequentemente comparada à do antigo apresentador da WERE Morton Downey Jr., enquanto Bob Dyer, do Akron Beacon Journal, dizia que "ele faz Jerry Falwell parecer um liberal radical". Após a absolvição de um homem de Lorain acusado de molestar sua filha, Dee atacou publicamente tanto o juiz quanto o promotor público do condado, insinuando que seus filhos deveriam ser estuprados enquanto entrava em detalhes gráficos sobre o caso e divulgava seus números de telefone; a emissora posteriormente pediu desculpas. As declarações frequentemente inflamatórias de Dee, combinadas com várias declarações de mau gosto de Drennan no Sportsline, logo levaram Dyer a perguntar: "a WWWE está tentando monopolizar o mercado do racismo?" Um barco de pesca pertencente a Dee foi incendiado intencionalmente enquanto ele estava de férias, levando a WWWE a oferecer uma recompensa em dinheiro em troca de informações.

Foi David "Fig" Newton, que retornou à WWWE como apresentador das tardes em 11 de abril de 1988, quem recebeu a maior atenção negativa. Após a estreia de seu programa, uma reportagem da WJW-TV apresentada por Carl Monday revelou que Newton havia sido anteriormente condenado por comprar uma videocassete que continha pornografia infantil. Depois de parar em uma lista de correspondência ao comprar um filme de arte contendo nudez, agentes do governo tentaram atraí-lo com catálogos de pornografia enviados pelo correio, e ele comprou uma fita na oitava tentativa. Monday confrontou Newton sobre as acusações enquanto Newton apresentava seu programa nos estúdios da WWWE, e o procurador dos Estados Unidos que havia cuidado do caso de Newton revelou que ele fora demitido de seu emprego anterior em Denver por causa da condenação. Dee iniciou seu programa na manhã seguinte atacando Newton publicamente, declarando que se recusaria a trabalhar em uma emissora que empregasse "um molestador de crianças", e Newton pediu demissão mais tarde naquele dia. Danny Wright e o humorista Tom Bush assumiram o horário de Newton no que foi chamado de "rádio rock sem música". Mesmo com toda a controvérsia, a WWWE subiu para o quarto lugar na pesquisa Arbitron da primavera de 1988, ajudada em grande parte por Dee e pelos Indians. Entretanto, os compromissos da emissora com os Indians fizeram com que a maior parte da campanha dos Cavaliers nos playoffs de 1988 fosse transmitida pela WRMR e pela WDOK. Em resposta, Joe Tait — que havia assumido a direção das operações de radiodifusão dos Cavaliers — encerrou o contrato com a WWWE e transferiu a emissora principal para a WRMR.

Consequências da indecência

Danny Wright foi demitido da WWWE no final de 1988, expressando decepção com a falta de apoio promocional da emissora e por estar "preso no meio" entre Dee e Drennan. Tom Bush foi posteriormente colocado ao lado de Bob Becker, até que uma nova reformulação da programação, em 10 de abril de 1989, transferiu Becker para as manhãs, o então apresentador matinal Bob Fuller para o meio do dia e Dee para as tardes. O veterano executivo Nick Anthony entrou para a WWWE como diretor de programação, substituindo o consultor de programação Eric Stevens; Anthony foi contratado depois que Harvey Simms tomou conhecimento de sua disponibilidade ao ler uma matéria do Beacon Journal sobre sua saída da WKDD, ocorrida poucos dias antes. Anthony prontamente reduziu para 14 minutos por hora a quantidade de comerciais que a WWWE era obrigada a transmitir em razão de seus compromissos com redes de rádio; em determinado momento, a emissora chegava a transmitir de 20 a 22 minutos de comerciais por hora. Surgiram rumores de que Anthony substituiria Drennan por Lee Hamilton, locutor da XETRA-AM, já que ambos haviam trabalhado juntos em Akron, enquanto o programa de Greg Brinda na WERE começou a superar Drennan na audiência. O NBC Talknet foi substituído pelos programas da ABC Radio apresentados por Tom Snyder e Sally Jessy Raphael, com Snyder marcando a entrada da WWWE ao entrevistar o operador da mesa da madrugada da emissora, coincidentemente chamado Tom Snyder. Anthony permaneceu apenas cinco meses antes de renunciar em meados de junho de 1989, uma semana depois de Geoff Sindelar, que trabalhava nos fins de semana, assumir o comando do Sportsline. Sindelar havia ganhado notoriedade como participante frequente dos programas de Pete Franklin. Drennan posteriormente assumiu as funções anteriores de Sindelar nos fins de semana.

A controvérsia envolvendo Gary Dee chegou a um ponto crítico em 25 de agosto de 1989, quando a WWWE confirmou que Dee havia sido suspenso por prazo indeterminado após uma denúncia formal de indecência contra ele ter sido apresentada à FCC, a segunda denúncia contra ele em um ano. Três meses de gravações de Dee foram incluídos na denúncia, algumas contendo palavrões transmitidos pelo rádio, o que Dee atribuiu a equipamentos defeituosos. Enquanto a FCC lançava uma campanha contra a indecência concentrada tanto no rádio quanto na televisão, os executivos da WWWE estavam preocupados com a possibilidade de a licença da emissora, que estava em processo de renovação, ser revogada. Dee foi demitido em 31 de agosto de 1989, com a emissora explicando a medida apenas como "uma decisão... de seguir uma direção diferente" e negando que ela tivesse relação com a denúncia, enquanto Dee afirmou: "eles tinham todos os motivos para me demitir porque eu não segui as instruções". A audiência de Dee, de modo geral, havia sido decepcionante para a administração da WWWE, já que ele anteriormente era um apresentador de audiência consistentemente alta na WERE e na WHK. A campanha de combate à indecência da FCC citou especificamente o programa de Dee de 15 de junho de 1989 por várias discussões no ar sobre fantasias e comportamentos sexuais; a WWWE foi uma das oito emissoras que receberam um aviso de 30 dias da agência para responder às alegações.

A emissora preencheu a vaga deixada por Dee com Bob Becker, acompanhado pelo amigo e novato do rádio Luther Heggs, enquanto Bob Fuller retornou às manhãs, e Beth Albright foi trazida de Birmingham, para apresentar o antigo horário do meio-dia de Fuller. Pete Franklin também "retornou" à WWWE com comentários esportivos diários durante os programas da manhã e da tarde. A maior mudança, porém, ocorreu em 23 de dezembro de 1989, quando a Booth American comprou a WWWE do Independent Group em troca de US$ 10 milhões em dinheiro e da WRMR, efetivamente tornando o negócio uma troca de ativos. e a quinta mudança de propriedade da emissora desde 1972. As considerações em dinheiro foram um fator que motivou o Independent a vender a WWWE, enquanto os principais responsáveis pela empresa ficaram satisfeitos em manter uma propriedade AM. Sem Dee, a WWWE caiu para o nono lugar na pesquisa Arbitron, enquanto a WRMR ficou em décimo. A Booth manteve os direitos da rede de rádio dos Cavaliers como emissora principal, transferindo-os de volta para a WWWE, enquanto também comprou da Sports Marketing, controlada por Tom Wilson, os direitos de produção das redes dos Browns e dos Indians. A transação foi atrasada por vários meses devido à investigação da FCC contra Dee, e a WWWE posteriormente pagou uma multa de US$ 8.000. A administração que estava deixando o Independent Group manteve a possibilidade de contratar Tom Hamilton como parceiro de transmissão de Herb Score nos jogos dos Indians antes do início da temporada de 1990, com a aprovação da Booth.

Consequências da indecência

Danny Wright foi demitido da WWWE no final de 1988, expressando decepção com a falta de apoio promocional da emissora e por estar "preso no meio" entre Dee e Drennan. Tom Bush foi posteriormente colocado ao lado de Bob Becker, até que uma nova reformulação da programação, em 10 de abril de 1989, transferiu Becker para as manhãs, o então apresentador matinal Bob Fuller para o meio do dia e Dee para as tardes. O veterano executivo Nick Anthony entrou para a WWWE como diretor de programação, substituindo o consultor de programação Eric Stevens; Anthony foi contratado depois que Harvey Simms tomou conhecimento de sua disponibilidade ao ler uma matéria do Beacon Journal sobre sua saída da WKDD, ocorrida poucos dias antes. Anthony prontamente reduziu para 14 minutos por hora a quantidade de comerciais que a WWWE era obrigada a transmitir em razão de seus compromissos com redes de rádio; em determinado momento, a emissora chegava a transmitir de 20 a 22 minutos de comerciais por hora. Surgiram rumores de que Anthony substituiria Drennan por Lee Hamilton, locutor da XETRA-AM, já que ambos haviam trabalhado juntos em Akron, enquanto o programa de Greg Brinda na WERE começou a superar Drennan na audiência. O NBC Talknet foi substituído pelos programas da ABC Radio apresentados por Tom Snyder e Sally Jessy Raphael, com Snyder marcando a entrada da WWWE ao entrevistar o operador da mesa da madrugada da emissora, coincidentemente chamado Tom Snyder. Anthony permaneceu apenas cinco meses antes de renunciar em meados de junho de 1989, uma semana depois de Geoff Sindelar, que trabalhava nos fins de semana, assumir o comando do Sportsline. Sindelar havia ganhado notoriedade como participante frequente dos programas de Pete Franklin. Drennan posteriormente assumiu as funções anteriores de Sindelar nos fins de semana.

A entrada do Gary Dee e de Bruce Drennan

A controvérsia envolvendo Gary Dee chegou a um ponto crítico em 25 de agosto de 1989, quando a WWWE confirmou que Dee havia sido suspenso por prazo indeterminado após uma denúncia formal de indecência contra ele ter sido apresentada à FCC, a segunda denúncia contra ele em um ano. Três meses de gravações de Dee foram incluídos na denúncia, algumas contendo palavrões transmitidos pelo rádio, o que Dee atribuiu a equipamentos defeituosos. Enquanto a FCC lançava uma campanha contra a indecência concentrada tanto no rádio quanto na televisão, os executivos da WWWE estavam preocupados com a possibilidade de a licença da emissora, que estava em processo de renovação, ser revogada. Dee foi demitido em 31 de agosto de 1989, com a emissora explicando a medida apenas como "uma decisão... de seguir uma direção diferente" e negando que ela tivesse relação com a denúncia, enquanto Dee afirmou: "eles tinham todos os motivos para me demitir porque eu não segui as instruções". A audiência de Dee, de modo geral, havia sido decepcionante para a administração da WWWE, já que ele anteriormente era um apresentador de audiência consistentemente alta na WERE e na WHK. A campanha de combate à indecência da FCC citou especificamente o programa de Dee de 15 de junho de 1989 por várias discussões no ar sobre fantasias e comportamentos sexuais; a WWWE foi uma das oito emissoras que receberam um aviso de 30 dias da agência para responder às alegações.

A emissora preencheu a vaga deixada por Dee com Bob Becker, acompanhado pelo amigo e novato do rádio Luther Heggs, enquanto Bob Fuller retornou às manhãs, e Beth Albright foi trazida de Birmingham, para apresentar o antigo horário do meio-dia de Fuller. Pete Franklin também "retornou" à WWWE com comentários esportivos diários durante os programas da manhã e da tarde. A maior mudança, porém, ocorreu em 23 de dezembro de 1989, quando a Booth American comprou a WWWE do Independent Group em troca de US$ 10 milhões em dinheiro e da WRMR, efetivamente tornando o negócio uma troca de ativos. e a quinta mudança de propriedade da emissora desde 1972. As considerações em dinheiro foram um fator que motivou o Independent a vender a WWWE, enquanto os principais responsáveis pela empresa ficaram satisfeitos em manter uma propriedade AM. Sem Dee, a WWWE caiu para o nono lugar na pesquisa Arbitron, enquanto a WRMR ficou em décimo. A Booth manteve os direitos da rede de rádio dos Cavaliers como emissora principal, transferindo-os de volta para a WWWE, enquanto também comprou da Sports Marketing, controlada por Tom Wilson, os direitos de produção das redes dos Browns e dos Indians. A transação foi atrasada por vários meses devido à investigação da FCC contra Dee, e a WWWE posteriormente pagou uma multa de US$ 8.000. A administração que estava deixando o Independent Group manteve a possibilidade de contratar Tom Hamilton como parceiro de transmissão de Herb Score nos jogos dos Indians antes do início da temporada de 1990, com a aprovação da Booth.

O "Monstro do lago"

A aquisição da WWWE pela Booth foi descrita pela imprensa local como um "expurgo", com grande parte da equipe de locutores indo ao ar para discutir seu destino. Foram dispensados Bob Fuller, Beth Albright, Bob Becker, Luther Heggs, Steve Church e Bruce Drennan, enquanto Geoff Sindelar foi mantido provisoriamente como apresentador do Sportsline. Lee Hamilton voltou a manifestar interesse em entrar para a WWWE, pois era amigo de grande parte da nova administração da Booth, mas não conseguiu chegar a um acordo contratual depois de expressar o desejo de também fazer narração play-by-play. Quando o negócio foi concluído em 25 de junho de 1990, a WWWE preencheu a maior parte de sua programação diurna com conteúdo distribuído nacionalmente: Dr. Joy Browne no fim da manhã e The Rush Limbaugh Show e Dr. Dean Edell à tarde, com o programa de Rush vindo da WERE. O programa de Browne foi acrescentado depois que Fuller recusou uma oferta para apresentar o horário do meio-dia e era apenas temporário, pois a distribuidora ABC Radio planejava cancelá-lo em setembro daquele ano. Lee Kirk, de Toledo's WSPD, acabou sendo contratado para o horário.

A emissora passou a dar forte ênfase ao jornalismo, com blocos contínuos de notícias lançados nos horários de maior audiência da manhã e da tarde, além de um bloco de uma hora ao meio-dia. Foi criado um departamento de notícias com 12 pessoas, funcionando 24 horas por dia, com os noticiários da ABC-Information substituindo os da CBS; o executivo da Booth, Roger Turner, citou a "redação mais concisa e a entrega mais rápida" da ABC como motivo da mudança. O próprio Turner também passou a aparecer no ar, com editoriais diários implementados pela Booth. Por ter a mesma proprietária da WLTF, a WWWE também passou a participar da campanha beneficente Coats for Kids da WLTF, lançada pela Booth American em 1981. Novos estúdios foram construídos para a WWWE e a WLTF no Western Reserve Building, no Warehouse District com um estúdio adicional no Nautica Entertainment Complex para programas esportivos. O jornalista Ed Coury, que retornou à WWWE após a aquisição pela Booth como coapresentador do bloco de notícias matinal, acabou sendo promovido a diretor de notícias no final de 1991. O bloco de notícias da tarde, coproduzido por Bob Henderson, logo evoluiu para um programa de entrevistas próprio, com Henderson evitando confrontos em favor de uma postura cordial.

Sindelar deixou a emissora em 3 de outubro de 1990, após uma série de mudanças implementadas pela administração que limitaram o número de ligações telefônicas para seu programa, depois que pesquisas com ouvintes revelaram várias reclamações de que as mesmas pessoas ligavam constantemente. O comentarista esportivo Mike Snyder, que havia entrado para a emissora no mês anterior, assumiu o Sportsline, enquanto Sindelar reapareceu na WKNR. Apesar de retransmitir simultaneamente todos os jogos durante a temporada de 1990 com a WLTF, a WWWE perdeu os direitos dos Cleveland Browns após o fim da temporada, com a WHK vencendo uma disputa de ofertas contra a WKNR. Após a temporada de 1991, a WWWE encerrou seu contrato de rádio com os Cleveland Indians, com os direitos de emissora principal passando para a WKNR. A WWWE contratou Craig Carton como apresentador do Sportsline em abril de 1992, substituindo Snyder, que foi promovido a diretor esportivo, cargo que ocupava na época da fonte; Carton deixou a emissora em maio de 1993. A WWWE passou a transmitir Imus in the Morning no horário da manhã em setembro de 1993, depois que a Westwood One ofereceu o programa para distribuição nacional.

Em abril de 1994, a Booth American se fundiu à Broadcast Alchemy para formar a Secret Communications em um negócio de US$ 160 milhões. Gary Bruce foi contratado da WIOD, de Miami, como diretor de programação naquele mês de maio, e reorientou a WWWE para um estilo de entrevistas de "rádio chocante", semelhante ao que a emissora havia oferecido no final da década de 1980, reconhecendo que a WWWE era a emissora de pior desempenho na cadeia de 14 emissoras da Secret. O gerente-geral Dennis Best citou a baixa audiência de Lee Kirk e Bob Henderson, combinada com o sucesso de audiência de "disc jockeys que falam e agem como o homem comum", como motivação para as mudanças da WWWE. Bruce contratou dois apresentadores da WIOD: Chuck Meyer para as manhãs, substituindo Imus in the Morning, e Jaz McKay no fim da manhã, substituindo Kirk. A dupla Jeff Kinzbach e Ed "Flash" Ferenc assumiu o horário da tarde com um programa semelhante ao antigo programa matinal deles na WMMS. Mike Trivisonno assumiu o Sportsline em 11 de julho de 1994, com o ex-apresentador Mike Snyder tornando-se o âncora das atualizações do programa. Assim como Sindelar, Trivisonno era um participante frequente da versão do programa de Pete Franklin e recebeu dele o apelido depreciativo de "Mr. Know It All".

A audiência do programa de McKay foi notavelmente baixa, e ele foi transferido para a madrugada no final de março de 1995, com Rich Michaels assumindo o horário do fim da manhã. Além de Limbaugh, a WWWE tinha dificuldades de audiência e chegou a ser substancialmente superada pela WRMR, levando à demissão de Bruce e McKay. The Bob & Tom Show foi acrescentado às noites, com atraso de fita, em outubro de 1995 em meio a especulações de que a emissora poderia adotar um formato totalmente jornalístico fora dos programas de Limbaugh e Trivisonno. A própria WWWE seria notícia em 23 de janeiro de 1996, quando seu avião de trânsito aéreo colidiu com uma torre de telefonia celular e caiu em Highland Hills, matando o repórter da MetroTraffic James Endsley (conhecido no ar como Fred Wesley) e o piloto James McVeigh.

Novo nome e o surgimento de "Triv"

A WWWE abandonou completamente a marca "3WE" em junho de 1996 e passou a se identificar simplesmente como "AM 1100", com as letras de chamada sendo mencionadas apenas durante a identificação da emissora no início de cada hora. O diretor de programação Bobby Hatfield (Joe Reilly) confirmou ao The Plain Dealer em 1º de julho de 1996 que uma mudança nas letras de chamada era iminente; a direção considerava as letras WWWE e o nome "3WE" "antiquados e ultrapassados", o que dificultava os esforços para reformular a identidade da emissora como mais nova e agressiva. As letras WTAM foram recuperadas após uma análise das letras de chamada disponíveis contendo "AM", tendo sido rejeitadas "WZAM" e "WUAM" devido à semelhança com WZAK e WUAB. O fato de WTAM ter sido originalmente o identificador da emissora tinha alguma importância histórica, mas foi apenas incidental; Hatfield declarou sobre o processo de renomeação da emissora: "não podemos mudar o fato de estarmos na faixa AM ou de nossa frequência, não é?"

Com a mudança das letras de chamada para WTAM em 29 de julho de 1996, a programação foi novamente reformulada. Jeff Kinzbach e Ed Ferenc foram transferidos para o horário da manhã, com Kinzbach como apresentador principal e Ferenc responsável por recursos especiais e comentários; Hatfield afirmou sobre a reorganização: "vamos fazer de Ed o Paul Harvey de Cleveland". Um bloco de notícias de uma hora ao meio-dia foi restabelecido, o Sportsline de Mike Trivisonno foi transferido para o horário da tarde e Dr. Laura Schlessinger — que a WWWE havia contratado para os fins de semana no final de maio, juntamente com o Coast to Coast AM noturno — foi adicionada no início das noites. A emissora também se tornou afiliada fundadora da rede de rádio do Baltimore Ravens para a temporada de 1996, para qualquer torcedor dos Browns que quisesse acompanhar a equipe por curiosidade, e preencheu todos os intervalos locais de publicidade com anúncios de serviço público. A audiência da WTAM experimentou uma recuperação no levantamento da Arbitron do outono de 1996, passando para o nono lugar geral, sexto lugar no horário da tarde e terceiro lugar nas tardes entre homens de 25 a 54 anos.

Embora ainda oficialmente chamado de Sportsline, o programa logo evoluiu para um formato de "vale tudo" após a transferência de Mike Trivisonno para as tardes, tendo como integrantes da equipe no ar o produtor executivo Marty Allen, o selecionador de chamadas Jerry Jaye, o produtor Paul Rado e o âncora de atualizações Mike Snyder. Uma pesquisa de opinião entre ouvintes, realizada por correspondência pelo crítico de rádio do Plain Dealer, Roger Brown, no verão de 1996, elegeu Trivisonno como a "Voice of Cleveland", à frente de Bill Randle, da WRMR. As críticas de Brown a Trivisonno, em determinado momento comparando-o ao "racismo ofensivo de um típico líder de comício de fanáticos... (mas) com os próprios dentes", atraíram atenção negativa quando um outdoor inflamatório feito por um fã foi instalado no lado oeste de Cleveland, contendo numerosos epítetos raciais contra Brown. Ítalo-americano, Trivisonno usava livremente o termo pejorativo "dago" de forma autodepreciativa, parodiando a frase de efeito "megadittos", usada pelos ouvintes que ligavam para o programa de Rush Limbaugh, com "megadagos" entre seus ouvintes, explicando: "palavras como essa não me incomodam... são apenas palavras... se todos pensassem assim, essas palavras desapareceriam". De fato, Trivisonno frequentemente se referia a si mesmo como "um dago burro do East Side de Cleveland com uma educação de 10º ano" mas considerava um elogio quando as pessoas o comparavam a Pete Franklin, Howard Stern e Gary Dee, os três que admirava profundamente.

Recuperando os Indians

A Secret desfez-se de todo o seu grupo de nove emissoras para a SFX Broadcasting em 8 de outubro de 1996, em um acordo de US$ 300 milhões. A opinião geral era de que a SFX revenderia prontamente a WTAM e a WLTF a terceiros, dado seu histórico de comprar e vender emissoras rapidamente. A Secret retirou as emissoras de Cleveland — avaliadas em US$ 45 milhões — do acordo em meados de janeiro de 1997; o executivo Frank Wood afirmou que a empresa nunca quis vendê-las e considerava adquirir emissoras adicionais no mercado. No entanto, a Jacor comprou a WTAM e a WLTF em 25 de abril de 1997 por US$ 23,9 milhões em dinheiro e US$ 21 milhões em ações da empresa, dez anos depois de ter cancelado sua compra anterior da WWWE. O gerente-geral Dennis Best declarou após o fechamento do acordo: "salvo se a Secret nos mantiver, a compra pela Jacor é a melhor coisa que poderia ter acontecido". A compra pela Jacor ocorreu seis semanas depois de surgirem rumores de que a Secret compraria a WKNR, que apresentava um déficit anual de US$ 1 milhão devido ao seu contrato recentemente renovado com os Indians, que funcionava como um líder de prejuízo. Logo começaram as negociações entre a Jacor e a proprietária da WKNR, Cablevision, que vendeu essa emissora por US$ 8,7 milhões em 19 de agosto de 1997. As especulações logo se concentraram na possibilidade de a Jacor programar a WTAM de forma muito mais agressiva para atrair ouvintes adicionais do sexo masculino, e nas vantagens que os movimentos anteriores da WTAM lhe haviam proporcionado.

Rich Michaels foi demitido em 16 de junho de 1997, com a Dr. Laura assumindo seu horário no fim da manhã, sob a expectativa de que seu programa alcançaria índices de audiência maiores. Um mês depois, a WTAM contratou Morton Downey Jr. para apresentar um programa local no início da noite, mas Downey renunciou abruptamente após seis semanas. O ex-apresentador da WERE, Rick Gilmour, assumiu seu lugar, mas não foi nomeado apresentador permanente, pois a Jacor revelou planos de transferir os direitos de transmissão dos Indians para a WTAM assim que sua compra da WKNR fosse concluída. Kinzbach e Ferenc foram demitidos em 5 de outubro de 1997, com um bloco de notícias ocupando seu lugar pela manhã. Quando a Jacor assumiu as operações da WKNR em 4 de janeiro de 1998, Trivisonno apresentou uma maratona de um dia inteiro naquela emissora, cujas quatro últimas horas foram transmitidas simultaneamente pela WTAM. A principal emissora dos Indians foi formalmente transferida para a WTAM com a abertura da temporada de 1998 em casa, em 10 de abril de 1998. Pete Franklin também voltou para apresentar o Sportsline uma vez por semana por meio de um estúdio doméstico em sua residência em San Diego, mas deixou o programa algumas semanas depois, em protesto contra o uso de termos pejorativos étnicos por Trivisonno no ar, algo que, segundo relatos, o afetou. Em 10 de agosto de 1998, a Jacor trocou a WKNR com a Capstar Broadcasting por Pittsburgh's WTAE para obter aprovação regulatória para sua compra de US$ 620 milhões da Nationwide Communications. A Clear Channel então comprou a Jacor em um acordo de US$ 6,5 bilhões anunciado em 8 de outubro de 1998; nesse momento, a Jacor já havia adquirido a Premiere Networks — os distribuidores de Rush Limbaugh, Dr. Dean Edell, Dr. Laura e Coast to Coast AM — todos os quais a WTAM passou a transmitir por meio de integração vertical.

O veterano executivo de rádio Kevin Metheny foi nomeado diretor de operações da WTAM em junho de 1998, passando posteriormente a supervisionar todo o grupo de emissoras da Jacor-Clear Channel em Cleveland. Bill Wills foi transferido da co-propriedade WLW em julho de 1998 para apresentar o bloco de notícias da manhã, e formou uma dupla com o locutor de notícias John Webster e o âncora esportivo Casey Coleman em Wills, Webster and Coleman in the Morning. Bruce Drennan, que havia retornado à emissora em 1995 para trabalhar nos fins de semana e como substituto, foi novamente nomeado apresentador do Sportsline. A WTAM teve grande sucesso de audiência graças à campanha dos Indians nos playoffs de 1998 e ao julgamento de impeachment do presidente Clinton, alcançando o quinto lugar geral, enquanto Trivisonno ficou em primeiro lugar geral no levantamento da Arbitron do outono de 1998. A Jacor venceu uma disputa de ofertas pelos direitos de transmissão dos Cleveland Browns expandidos, com a WMJI como emissora principal e a WTAM transmitindo os jogos simultaneamente; Coleman também foi nomeado repórter de campo das transmissões dos Browns. Drennan deixou novamente a emissora em 26 de julho de 2000, após não conseguir chegar a um acordo sobre um novo contrato; nessa altura, a WTAM havia se tornado a emissora líder em audiência geral no levantamento da Arbitron da primavera de 2000.

Consolidação e mudanças

A Dr. Laura foi substituída na programação dos dias úteis por Glenn Beck após os atentados de 11 de setembro; Kevin Metheny afirmou sobre Glenn, após a mudança, que "ele tem uma tendência maior a entreter e se relacionar, em vez de evangelizar", e considerou os índices de audiência da Dr. Laura "decepcionantes". A presença de John Webster no programa Wills, Webster and Coleman terminou em 2 de novembro de 2001, após uma redução de pessoal que também resultou na demissão de outros sete funcionários do grupo de emissoras. Os estúdios da WTAM, juntamente com os estúdios de todas as outras emissoras da Clear Channel em Cleveland, foram consolidados em uma nova instalação em Independence em 2002, com uma reportagem descrevendo a estrutura como uma "praça de alimentação de rádio, com McDonald's, Burger King e Taco Bell". Beck foi substituído em março de 2005 pelo programa de meio da manhã de Jerry Springer, Springer on the Radio, que a WTAM retirou no março seguinte em favor de um programa local apresentado por Bob Frantz, anteriormente da WSPD em Toledo. O programa de Beck voltou em 3 de novembro de 2008, transferindo Frantz para as noites. Casey Coleman morreu aos 55 anos em 27 de novembro de 2006, após uma batalha de 15 meses contra o câncer de pâncreas; Mike Snyder o substituiu no programa matinal, que passou a se chamar Wills and Snyder. A emissora foi uma das dez vencedoras do Crystal Radio Award de 2007 por serviço público, concedido pela National Association of Broadcasters durante o Radio Luncheon, em 17 de abril de 2007.

A WTAM acrescentou um programa de debates no meio da manhã, intitulado The Spew, em 11 de março de 2013, com Trivisonno e Bob Frantz como parceiros de debate e Dave Ramos como moderador. Frantz foi demitido da WTAM em 8 de julho de 2014 devido a uma "reestruturação corporativa", mas fez fortes alusões aos problemas financeiros envolvendo a Clear Channel que foi renomeada como iHeartMedia um mês depois. Nick Camino substituiu Frantz nas noites, enquanto John Lanigan substituiu Frantz como parceiro de debates de Trivisonno em The Spew, com Mike Snyder agora como moderador.^:154 Lanigan, que havia se aposentado da WMJI no início daquele ano, relutou em aceitar o trabalho e mal havia interagido com Trivisonno, mas os dois tornaram-se amigos quando Trivisonno se ofereceu para entrevistar Lanigan em um programa e Lanigan retribuiu o favor no dia seguinte.^:152–153 Embora inicialmente visse o programa como uma maneira de "levantar de manhã e ler os jornais... (mantendo-me) alerta, vivo e envolvido", ele deixou o programa abruptamente durante a edição de 8 de agosto de 2018, alegando falta de prazer, desinteresse pelos temas discutidos e a sensação de não estar qualificado para expressar sua opinião. Após um breve período com Jensen Lewis como coapresentador substituto, The Spew foi encerrado em 24 de setembro de 2018 para dar lugar a um programa local de uma hora apresentado por Geraldo Rivera, com Lewis e Trivisonno se juntando a Camino no início da noite para Sports Feed 2.0. Camino deixou a emissora em 2019 para ingressar na WKYC como repórter esportivo e âncora esportivo de fim de semana.

Perdendo Rush e Triv

Rush Limbaugh permaneceu na programação até sua morte em fevereiro de 2021; após quatro meses de programas de homenagem com os "melhores momentos", a WTAM — por ser propriedade da iHeartMedia — tornou-se afiliada fundadora de The Clay Travis and Buck Sexton Show em 18 de junho de 2021. Um choque ainda maior para a emissora, porém, ocorreu quando Mike Trivisonno morreu subitamente em 28 de outubro de 2021, poucas horas antes do início previsto de seu programa da tarde. Os coapresentadores Carmen Angelo e Seth Williams, juntamente com o diretor de programação da WTAM, Ray Davis, apresentaram um programa em homenagem a Trivisonno naquele dia, em seu horário; o início foi atrasado em uma hora, com várias coletivas de imprensa gravadas sendo transmitidas como preenchimento. O blogueiro do setor Lance Venta comentou que o programa de Trivisonno na noite em que Art Modell revelou planos de transferir os Cleveland Browns para Baltimore "pode ter sido um dos melhores programas de rádio de uma noite... da história".

Após um período com apresentadores convidados alternados, incluindo Angelo e Williams, a WTAM nomeou David "Bloomdaddy" Blomquist, apresentador matinal da emissora irmã WWVA em Wheeling, Virgínia Ocidental, como substituto de Trivisonno, com Angelo mantido como coapresentador. O programa de Blomquist na WWVA, que ele apresentava desde 2005, era distribuído regionalmente para outras emissoras de rádio falado da região, incluindo a WHLO, de Akron. Geraldo Rivera deixou a emissora no final de março de 2022 devido ao aumento de suas funções na Fox News; seu substituto no horário do meio da manhã foi o comediante Jimmy Malone, ex-coapresentador de John Lanigan na WMJI, cargo que ocupou até agosto de 2024.