Washington Luís | |
|---|---|
Retrato oficial, c. 1926 | |
| 13.º Presidente do Brasil | |
| Período | 15 de novembro de 1926 a 24 de outubro de 1930 |
| Vice-presidente | Fernando de Melo Viana |
| Antecessor(a) | Artur Bernardes |
| Sucessor(a) |
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| Senador por São Paulo | |
| Período | 30 de novembro de 1925 a 14 de novembro de 1926 |
| Antecessor(a) | Alfredo Ellis |
| Sucessor(a) | Arnolfo Azevedo |
| Presidente de São Paulo | |
| Período | 1 de maio de 1920 a 1 de maio de 1924 |
| Antecessor(a) | Altino Arantes |
| Sucessor(a) | Carlos de Campos |
| Prefeito de São Paulo | |
| Período | 15 de janeiro de 1914 a 15 de agosto de 1919 |
| Antecessor(a) | Raimundo Duprat |
| Sucessor(a) | Álvaro Rocha Azevedo |
| Deputado estadual de São Paulo | |
| Período | 7 de abril de 1912 a 7 de abril de 1913 |
| Período | 7 de abril de 1904 a 13 de maio de 1906 |
| Secretário de Justiça do Estado de São Paulo | |
| Período | 13 de maio de 1906 a 6 de abril de 1912 |
| Sucessor(a) | Mario Bastos Cruz |
| Prefeito de Batatais | |
| Período | 1897 a 1899 |
| Antecessor(a) | Francisco Bernardes Corrêa |
| Sucessor(a) | Renato Jardim |
| Dados pessoais | |
| Nome completo | Washington Luís Pereira de Sousa |
| Alcunha(s) | Paulista de Macaé |
| Nascimento | 26 de outubro de 1869 Macaé, Rio de Janeiro |
| Morte | 4 de agosto de 1957 (87 anos) São Paulo |
| Alma mater | Faculdade de Direito do Largo de São Francisco |
| Cônjuge | Sofia Pais de Barros (1900–1934) |
| Filhos(as) | 4 |
| Partido | Republicano Federal Republicano Paulista |
| Profissão | Advogado, historiador, político |
| Assinatura | |
Washington Luís Pereira de Sousa (Macaé, 26 de outubro de 1869 – São Paulo, 4 de agosto de 1957) foi um advogado, historiador e político brasileiro. Foi o 13.º Presidente do Brasil e o último da chamada República Velha, além de ter anteriormente, ocupado os postos de 18.º Presidente do Estado de São Paulo, e 3.º Prefeito da Cidade de São Paulo.[carece de fontes]
Foi deposto em 24 de outubro de 1930, vinte e um dias antes do término do seu mandato como presidente da república por um golpe militar liderado pelo general Tasso Fragoso, que transferiu o poder, em 3 de novembro, às forças político-militares comandadas por Getúlio Vargas, na denominada Revolução de 1930. Foi o criador do primeiro serviço de Inteligência do Brasil em 1928.[carece de fontes]
O apelido que o definia era "Paulista de Macaé", pois, embora nascido no estado do Rio de Janeiro, sua biografia política foi toda construída no estado de São Paulo. Foi chamado também de O estradeiro, e, durante a Revolução de 1930, de Doutor Barbado pelos seus opositores.
Fez seus primeiros estudos na cidade do Rio de Janeiro como aluno interno do renomado Colégio Pedro II. Para Washington Luís poder estudar, seus pais, que eram pobres, tiveram que tirar os outros filhos da escola.
Graduou-se em Direito em 1891 pela Faculdade de Direito de São Paulo. Nomeado promotor público em Barra Mansa, renunciou ao cargo para se dedicar à advocacia em Batatais, onde iniciou a carreira política. Como historiador, suas principais obras foram A Capitania de São Paulo e Na Capitania de São Vicente.[carece de fontes]
Foi vereador em 1897 e intendente em 1898 em Batatais. Como intendente, fez uma experiência pioneira de Reforma Agrária no Brasil. Iniciou a sua carreira política no Partido Republicano Federal (PRF), ingressando depois no Partido Republicano Paulista (PRP), elegendo-se deputado estadual para o biênio 1904–1905.
Participou ativamente na Assembleia Constituinte estadual de 1905, apoiando sobretudo o municipalismo, defendendo ampla autonomia dos municípios frente aos governos estaduais e federal.
Deixou o cargo de deputado estadual para assumir, em 13 de março de 1906, a Secretaria Estadual de Justiça e Segurança Pública, onde permaneceu até 1 de maio de 1912.[carece de fontes]
A secretaria de Justiça, reorganizada pela lei nº 1 006 de 17 de dezembro de 1906, foi reformada passando a cuidar também da segurança pública, tendo seu comando centralizado nas mãos de Washington Luís, abrangendo a "polícia de carreira", a chamada hoje, Polícia Civil, criada pouco antes, em dezembro de 1905, e a Força Pública paulista, atual Polícia Militar do Estado de São Paulo.[carece de fontes]
Coube a Washington Luís modernizar a Força Pública com a vinda de uma missão militar francesa. Instalou a recém-criada Polícia Civil de São Paulo, nomeando apenas funcionário público de carreira formado em Direito para o cargo de delegado de polícia, não mais aceitando nomeações pelos líderes políticos locais:[carece de fontes] os coronéis, que ficaram, assim, com seu poder reduzido. Esta modernização da Polícia Civil recebeu o nome de "polícia sem política".
Reorganizou o Gabinete de Identificações, atual Instituto de Identificação Ricardo Gumbleton Daunt; reorganizou o Gabinete Médico Legal; criou o Gabinete de Reclamação e Objetos Achados. Instituiu a identificação dactiloscópica nas delegacias, a técnica mais moderna da época. Exigiu que os promotores denunciassem pais, muitos na época, que não registravam os filhos, o que deu impulso ao registro civil em São Paulo.
Em 1910, apoiou a Campanha Civilista de Rui Barbosa. Incentivou a criação do Automóvel Clube de São Paulo, do qual foi seu vice-presidente. Percorreu as estradas paulistas, traçando os primeiros projetos para a melhoria de suas rodovias e implantação de um plano rodoviário estadual.
Seu maior desafio nesta secretaria foram os contínuos ataques dos índios aos trabalhadores da estrada de ferro Noroeste do Brasil e aos pioneiros do oeste paulista. Outro grande desafio foi a greve dos soldados da Força Pública, atual Polícia Militar do Estado de São Paulo, na onda de greves de 1907, tendo decidido ir pessoalmente ao Quartel da Luz e convencido os soldados a encerrá-la. Conseguiu manter a ordem pública durante a disputada campanha eleitoral de 1910 entre Rui Barbosa e Hermes da Fonseca.[carece de fontes]
Sua diretriz administrativa como secretário de Justiça e Segurança foi:
| “ | Não prender sem motivo, não prender sem processar! | ” |
Ainda em 1910, criou o Gabinete de Investigações e Capturas, o qual deu maior eficiência à polícia civil de São Paulo. Criou em 1909 a Penitenciária do Estado de São Paulo e iniciou sua construção.
Foi novamente eleito deputado estadual para o mandato de 1912 a 1913, quando defendeu que presos com boa conduta deveriam ter redução da pena e que deveria se utilizar presidiários na construção de estradas.[carece de fontes] Conseguiu também como deputado estadual a aprovação da lei estadual nº 1 406 de 1913, que estabelecia o regime penitenciário do estado de São Paulo e regulamentava a utilização de presos na construção de rodovias, sendo que uma das principais obras viárias a utilizar presidiários foi a Estrada Velha de Campinas, iniciada em 1916.
Essa lei, no seu artigo 16, autorizava o governo paulista a estabelecer sistema de viação pública e as características das rodovias paulistas, o que foi feito, pelo decreto estadual 2 585 de 15 de julho de 1915. O governador Lucas Nogueira Garcez entendia que a lei 1 406 podia ser vista como a "gênese da moderna legislação rodoviária brasileira".
E, assim, Washington Luís explicou a importância das estradas na Câmara dos Deputados paulista:
| “ | As estradas aproximam os centros produtores dos centros consumidores, valorizam as terras que atravessam, tornam baratos os produtos que exploram e trazem a facilidade de comunicação para correios e escolas! | ” |

Foi prefeito de São Paulo de 15 de janeiro de 1914 a 15 de agosto de 1919, sendo que, no primeiro mandato (1914–1917), foi eleito vereador, e posteriormente eleito prefeito pela Câmara Municipal de São Paulo. Para o segundo mandato (1917–1919), foi eleito pelo voto direto do povo.
Recuperou e editou os documentos quinhentistas da Câmara Municipal de São Paulo, criou as feiras-livres de alimentos e enfrentou os 3 "Gs": a Primeira Guerra Mundial, a gripe espanhola (1918) e as greves operárias de 1917 – ou 4 "Gs", se incluirmos a grande geada de 1918. Construiu e recuperou 200 quilômetros de estradas municipais paulistanas.
Foi um dos patrocinadores e organizadores do "Primeiro Congresso Paulista de Estradas de Rodagem", realizado em São Paulo de 30 de maio a 7 de junho de 1917, que discutiu regras e fontes de recursos para ampliação e para manutenção da malha rodoviária paulista. Buscou, também, apoio empresarial para investimentos em rodovias. Washington Luís foi eleito, ao final do Congresso, o primeiro presidente da "Associação Permanente de Estradas de Rodagem".
A sua insistência em priorizar rodovias foi malvista pelos seus adversários políticos. Sua política, porém, foi firmemente defendida por Monteiro Lobato, que atribuía o desenvolvimento dos Estados Unidos à sua enorme rede rodoviária.
Oficializou o brasão da cidade de São Paulo em 1916.
Washington Luís, como historiador dos governadores paulistas, inspirou-se no governador Bernardo José Maria de Lorena, que construiu a Calçada do Lorena; Bernardo José Pinto Gavião Peixoto, que abriu a Estrada da Maioridade; e nos governadores da década de 1860, que investiram a maior parte do orçamento da província na recuperação da "Estrada da Maioridade".
A Washington Luís, caluniosamente, quando prefeito da cidade de São Paulo, foi-lhe atribuída a frase "Questão social é questão de polícia", quando a frase verdadeira foi:

| “ | A agitação operária é uma questão que interessa mais à ordem pública do que à ordem social, representa o estado de espírito de alguns operários, mas não de toda a sociedade! | ” |
Não existe nenhum registro de abuso de autoridade de Washington Luís, nem como secretário da Justiça, nem em demais cargos que ocupou.
Durante sua gestão no comando da capital paulista, ocorreu a agitação dos anarquistas decorrente da chamada Greve Geral de 1917. Washington Luís era o prefeito da capital paulista, e Altino Arantes o presidente do estado, encarregado do policiamento e da ordem pública.
De acordo com depoimentos da época da greve de 1917, textos publicados e relatos de jornais, entrevistas de coveiros e funcionários da Polícia em diversos órgãos da Imprensa Oficial e da imprensa operária, foram de centenas os mortos da "greve geral de 1917", sendo atacados, pelos grevistas, funcionários da prefeitura, inclusive enfermeiros, conforme relata o Presidente Altino Arantes na sua Mensagem ao Congresso do Estado de 1918. Washington Luís então redobrou os esforços para manter os serviços públicos funcionando normalmente durante a greve de 1917.
Durante a epidemia de gripe espanhola, o esforço de Washington Luís foi, principalmente, o de garantir o abastecimento de comida, intensificar o serviço de limpeza e manter funcionamento dos cemitérios. Em seis semanas, a doença atingiu 116 777 paulistanos (22,32% dos habitantes da capital) e o número de mortos chegou a 5 214 (1%). Apesar do volume de vítimas, ele defendeu a atuação da prefeitura no relatório final do ano, comparando a gripe espanhola à peste negra que assolou a Europa na Idade Média.

Em 1 de maio de 1920, chegou à presidência do estado (governador), na qual ficou até 1 de maio de 1924, e consolidou sua posição de comando na comissão executiva do Partido Republicano Paulista (PRP).
A prioridade de seu governo era povoamento do interior do estado e o grande número de obras rodoviárias executadas. "Governar é abrir estradas" foi seu lema, na campanha eleitoral de 1920. Devido a esse lema, recebeu o apelido de "Estradeiro", lema e prioridade de governo, os quais, foram, depois, assimilados pelos governadores posteriores de São Paulo. A sua frase ainda é citada pelos políticos paulistas.
A frase, na sua íntegra, que é uma extensão da frase de Afonso Pena "Governar é povoar", dava ênfase à ocupação do território:
| “ | Governar é povoar; mas, não se povoa sem se abrir estradas, e de todas as espécies; Governar é, pois, fazer estradas! | ” |
Foi muito criticado pelos seus adversários que eram contra essa novidade da época: as estradas, chegando a ser chamado de "General Estrada de Bobagem", um trocadilho com "Estrada de Rodagem".

Seguiram a tradição de Washington Luís e também são considerados Estradeiros, os seguintes governadores paulistas: Ademar de Barros, Paulo Egídio Martins, Paulo Maluf e Orestes Quércia. Franco Montoro deu impulso às pequenas estradas do interior do estado chamadas de "estradas vicinais".
Ademar, em 27 de dezembro de 1938, declarou:
| “ | O programa rodoviário idealizado pelo ex-presidente Washington Luís será por mim integralmente realizado. Abrir estradas! Eis aí uma das acertadas soluções para o desenvolvimento econômico-financeiro do Estado. Convencido da oportunidade desta medida, estudei a realização de uma completa rede rodoviária, a unir todos os centros produtores, estes com as saídas naturais da riqueza estadual! | ” |
As principais estradas implantadas, visando ligar São Paulo aos estados vizinhos e ao porto de Santos, foram:
De seu mandato como presidente do estado de São Paulo (1920-1924), destacam-se ainda:
A 18 de dezembro de 1923 foi agraciado com a Grã-Cruz da Ordem Militar de Cristo de Portugal.
Logo depois de Washington Luís deixar o governo paulista, ocorre a Revolução de 1924, e ele, então, se alista nas tropas que combateram a Revolução de 1924, dando seu apoio ao seu sucessor no governo paulista, o Dr. Carlos de Campos.[carece de fontes]
Passa brevemente pelo Senado Federal, eleito em 1925, após deixar o governo de São Paulo, assumindo a vaga aberta pelo falecimento do senador Alfredo Ellis em 1925.[carece de fontes]
É escolhido para disputar a presidência da República, como candidato único, sem nenhuma oposição e dissidência, tal era seu prestígio político. Foi apoiado, sem restrições, pelo PRP e demais partidos republicanos estaduais, no tradicional esquema de revezamento entre Minas Gerais e São Paulo na presidência da república, conhecido como política do café-com-leite.[carece de fontes]
Assim, no dia 1 de março de 1926, Washington Luís obtém a maior votação até então para a presidência da república: 688 528 votos contra 1116 votos dados ao general Joaquim Francisco de Assis Brasil. Fernando de Melo Viana é eleito, no mesmo dia, vice-presidente da república.[carece de fontes]
Assumiu a presidência da República em 15 de novembro de 1926. Sua eleição foi recebida com grandes esperanças, após um período de agitações políticas. Não renovou o estado de sítio aprovado no quadriênio anterior, por Artur Bernardes, que continuou vigorando, porém, em alguns estados, para o combate da Coluna Prestes. Extinguiu os presídios políticos da Ilha da Trindade e da Clevelândia no Amapá, mas, embora tivesse prometido libertar todos os presos políticos, segundo sua mensagem presidencial de 1927, não concedeu anistia aos revoltados de 1922, 1923, 1924 e 1925. A seguir, novos focos de insatisfações políticas o levaram a endurecer a Lei de Imprensa e a aprovar a "Lei Celerada", que jogou novamente o Partido Comunista na ilegalidade.[carece de fontes]
A coluna Prestes, esgotada e sem apoio da população para uma revolução, em 1926, se retira para a Bolívia.


Enfrentou a crise internacional do café e a crise financeira internacional, iniciada em outubro de 1929, com a Quebra da Bolsa de Valores de Nova Iorque, mas mesmo assim tentou estabilizar a taxa de câmbio e equilibrar o orçamento nacional.[carece de fontes]
Em 18 de dezembro de 1926, instituiu a reforma econômica, financeira, monetária e cambial no Brasil, através do decreto nº 5 108, sendo, naquele momento, seu ministro da fazenda, Getúlio Vargas.
Criou o Conselho de Defesa Nacional, em 1927, constituído pelo presidente da República e pelos ministros de estado, com a tarefa de "coordenar a produção de conhecimentos sobre questões de ordem financeira, econômica, bélica e moral, referentes à defesa da Pátria".[carece de fontes] Este conselho foi o embrião dos órgãos de inteligência e de segurança nacional do Brasil.
Pelo decreto nº 5 141, de 5 de janeiro de 1927 é criado o Fundo Especial para Construção e Conservação de Estradas de Rodagens Federais, para financiar o desenvolvimento rodoviário do Brasil.
Uma de suas realizações foi a rodovia Rio-Petrópolis que, inaugurada em 1928, mais tarde receberia seu nome, pertencente a BR-040, primeira rodovia asfaltada do Brasil e considerada na época como uma grande obra da engenharia civil brasileira; um marco (muitos populares pensavam que as obras foram realizadas por norte-americanos ou outros estrangeiros).[carece de fontes]
Terminou a Rodovia São Paulo-Rio (que ainda existe em alguns trechos chamados de SP-62, SP-64, SP-66 e SP-68, no estado de São Paulo), iniciada no seu mandato como governador do estado de São Paulo, inaugurando-a em 5 de maio de 1928. Obra de dificílima realização. Foi a primeira rodovia a ligar São Paulo ao Rio de Janeiro e única ligação entre São Paulo e Rio de Janeiro até a inauguração da Rodovia Presidente Dutra em 1950.[carece de fontes]
A viagem de automóvel entre São Paulo e Rio de Janeiro passou a ter uma duração de 14 horas, contra 36 dias de duração em 1908, quando o Conde Lesdain fez a primeira viagem (na época chamada de raide) entre São Paulo e Rio de Janeiro.[carece de fontes]
Criou, em 1928, a Polícia Rodoviária Federal. Instituiu, pelo decreto nº 5 083, de 1 de dezembro de 1926, O Código de Menores. Criou, em 1927, a Aviação do Exército.
Em 23 de maio de 1928, Washington Luís foi baleado no hotel Copacabana Palace por sua amante, a marquesa italiana Elvira Vishi Maurich, que tinha 28 anos de idade. O presidente foi então internado, sendo a versão oficial de que teria tido uma crise de apendicite. Quatro dias depois a jovem marquesa foi encontrada morta. A versão da polícia foi de que teria sido suicídio.
Em 1928, o Brasil recebeu a visita do presidente dos Estados Unidos, Herbert Hoover.
Como havia feito na prefeitura e no governo do estado de São Paulo, Washington Luís publicou documentos antigos do Arquivo Nacional, preservando assim muitos textos da História do Brasil, que corriam o risco de ser destruídos por insetos.[carece de fontes]
O governo buscou ampliar a infraestrutura nacional, especialmente com investimentos em rodovias e na expansão da malha ferroviária, adotando o lema “Governar é abrir estradas”. Essas medidas refletiam uma tentativa de modernizar a economia e reduzir a dependência das exportações. A década de 1920 representou um momento decisivo na história política da Primeira República (1889–1930), marcado por tensões sociais, transformações econômicas e o progressivo enfraquecimento do pacto oligárquico conhecido como Política do Café com Leite. Essa aliança informal entre as oligarquias de São Paulo e Minas Gerais garantiu a alternância de poder e a estabilidade institucional durante boa parte da República Velha, sustentada por mecanismos como a política dos governadores. No entanto, conforme destacam autores como Fausto (1997) e Ferreira e Sá Pinto (2006), a década de 1920 foi atravessada por crescentes contradições internas ao sistema, expressas em sucessões presidenciais conturbadas, como a de 1922, nas revoltas tenentistas e na emergência de estados dissidentes que se opunham à hegemonia paulista-mineira.
Nesse contexto de instabilidade, a ascensão de Washington Luís à presidência da República, em 1926, ocorre em meio a um cenário de crise econômica, especialmente no setor cafeeiro, e de pressão por reformas políticas vindas de setores militares e das chamadas “oligarquias dissidentes”. Seu governo, embora comprometido com a manutenção da ordem e dos interesses da elite rural paulista, é marcado por uma série de desafios que expuseram as limitações estruturais do modelo agroexportador e do sistema político excludente da época. A intensificação da crise, associada à quebra da Bolsa de Nova York em 1929 e ao isolamento político do presidente, culminaria na Revolução de 1930 e no fim da República Velha. Para compreender as razões do colapso da Primeira República, é fundamental examinar os instrumentos de poder que sustentaram o regime oligárquico ao longo de décadas. A política dos governadores, como destaca Fausto (1997), foi um dos pilares dessa estrutura, permitindo a articulação entre o poder federal e os estados por meio de um pacto de sustentação mútua, que excluía forças oposicionistas e consolidava o domínio das elites. A política econômica do governo Washington Luís (1926–1930) refletiu o esgotamento do modelo agroexportador da Primeira República. Como demonstram Villela e Suzigan (1973), o chamado “período áureo” das exportações de café entre 1919 e 1928 ocultava contradições estruturais, pois a economia brasileira permanecia excessivamente dependente de um único produto e vulnerável à oscilação dos mercados internacionais. A ausência de uma política mais ampla de diversificação produtiva e a manutenção da orientação liberal deixaram o país exposto às variações da balança comercial, tema discutido por Peláez (1968) ao analisar os efeitos da retração do comércio externo na virada para os anos 1930.
Assim, quando a crise de 1929 derrubou os preços do café e reduziu drasticamente as receitas dos estados produtores, o governo de Washington Luís mostrou-se incapaz de responder com políticas de proteção mais agressivas ou reestruturação econômica. A combinação entre vulnerabilidade externa, dependência do café e pouca intervenção estatal ampliou o impacto da crise e contribuiu para o colapso político que culminaria na Revolução de 1930.
A política econômica do governo Washington Luís (1926–1930) refletiu o esgotamento do modelo agroexportador da Primeira República. Como demonstram Villela e Suzigan (1973), o chamado “período áureo” das exportações de café entre 1919 e 1928 ocultava contradições estruturais, pois a economia brasileira permanecia excessivamente dependente de um único produto e vulnerável à oscilação dos mercados internacionais. Diante disso, este artigo defende a tese de que a política econômica de Washington Luís representou um insucesso estrutural, pois as medidas de estabilização monetária (como a Caixa de Estabilização) e a modernização infraestrutura não foram capazes de reformar a base produtiva, deixando o país perigosamente exposto aos choques externos. A ausência de uma política mais ampla de diversificação, aliada à manutenção da orientação liberal, deixou o país vulnerável às variações da balança comercial, tema discutido por Peláez (1968) ao analisar os efeitos da retração do comércio externo na virada para os anos 1930. Assim, quando a crise de 1929 derrubou os preços do café e reduziu drasticamente as receitas dos estados produtores, o governo mostrou-se incapaz de responder com políticas de proteção mais agressivas ou reestruturação econômica, amplificando o impacto da crise e precipitando o colapso político de 1930.
A premissa desse verbete, e apresentar o plano econômico, que resultou em um desastre. Essa teimosia do governo da época acarretou e uma desastre sem precedente, que levou a crise cafeeira que era o carro chefe da economia brasileira. A teimosia, dos governos da época, principalmente o de Washington Luís, em manter um plano fracassado, e manter a dependência do café, e de certo modo não estimular a diversificação de produtos. Tornando um “café dependência” em um desastre iminente. A crise de 1929 não foi o gatilho para a crise brasileira, mas sim a “velha teimosia” que trouxe à tona a fragilidade econômica brasileira.

Em 1929, Washington Luís apoiou Júlio Prestes, presidente do estado de São Paulo, à sua sucessão, e o presidente da Bahia, Vital Soares, como candidato a vice-presidente. Com isso, rompia com a política do "café-com-leite", em que havia o predomínio de presidentes paulistas (café) e mineiros (leite) na presidência (a política do "café com leite" não ocorreu de forma alternada, como muitos pensam).
Os presidentes de dezessete estados apoiaram o candidato indicado pelo presidente Washington Luís. Negaram apoio ao candidato Júlio Prestes apenas os presidentes de três estados, Minas Gerais, Rio Grande do Sul e Paraíba (até hoje, lê-se "NEGO" na bandeira da Paraíba).
Os presidentes destes três estados e políticos de oposição de diversos estados se unem formando a Aliança Liberal e lançam Getúlio Vargas candidato a presidente da república, e o Presidente da Paraíba, João Pessoa como candidato a vice-presidente da república.
Em 1 de março de 1930, Júlio Prestes venceu a eleição contra os protestos da oposição que denunciava fraude. Surgem boatos sobre uma possível revolução, desmentidos por Getúlio Vargas e outras lideranças da Aliança Liberal.
O surgimento de um movimento insurgente em São José de Princesa, na Paraíba – que parecia, segundo a oposição, ter sido instigado pelo Governo Federal contra o Presidente do Estado, João Pessoa –, seguido do assassinato do mesmo João Pessoa e a grande depressão econômica de 1929, servem de pretexto para reunir as forças aliancistas, que conspiram e iniciam uma revolução em 3 de outubro de 1930.
Em 24 de outubro de 1930, os ministros militares depõem Washington Luís, que é preso, sai do Palácio do Catete acompanhado do Cardeal-Arcebispo do Rio de Janeiro Sebastião Leme, e é conduzido ao Forte de Copacabana. Uma junta militar assume a presidência, entregando-a a Getúlio Vargas no dia 3 de novembro de 1930.

Washington Luís foi exilado, vivendo muitos anos nos Estados Unidos e posteriormente na Europa. Regressou ao Brasil em 1947, recusando-se a voltar à política. Durante esse período se dedicou à História e às suas cartas e documentos para a posteridade. Como escreve seu biógrafo Célio Debes:
Em 4 de agosto de 1957, faleceu em São Paulo, e hoje está enterrado no Cemitério da Consolação.
Foi homenageado, na ocasião de seu centenário de nascimento, em 1969, quando foram lançados dois livros. Há rodovias com seu nome, mas é um dos poucos presidentes que não têm uma cidade nomeada em sua homenagem.
O Arquivo Público do Estado de São Paulo (APESP) dispõe do acervo bastante robusto produzido e/ou acumulado pelo titular, composto por cerca de 20 000 itens textuais, 120 ampliações fotográficas e quase 7 000 livros de sua biblioteca pessoal. Conforme aponta o Guia do Acervo do APESP, "O fundo Washington Luís reúne documentos tanto da esfera privada, quanto da profissional, passando pelas atividades do titular como advogado e como pesquisador interessado na história de São Paulo, com ênfase para sua atuação política, incluindo as presidências do Estado de São Paulo e do Brasil". Os documentos estão descritos item a item, em um catálogo disponível on-line.
Cabe lembrar, ainda, que como figura pública bastante notável da Primeira República, acaba sendo mencionado, ou mesmo se faz presente em cartas de próprio punho, em outros conjuntos documentais sob a guarda do APESP, como os de Júlio Prestes, José Maria Whitaker, Carlos de Campos, Macedo Soares, entre outros. Existe também um pequeno conjunto documental, no acervo do Instituto Histórico e Geográfico do Estado de São Paulo, por ora custodiado pelo APESP, dedicado à memória do estadista.
Outras instituições também detêm alguns documentos produzidos ou relativos ao titular como o Arquivo Histórico Municipal e o Museu Republicano de Itu, que detém a maior parte da iconografia acumulada por W. Luís, conforme relata Bressanin.

| Cargos políticos | ||
|---|---|---|
| Precedido por: Fernando Bernardes Corrêa |
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Candidato do PRP para Presidente do Brasil 1926 |
Sucedido por: Júlio Prestes |