Yaxel Lendeborg

Infância

Lendeborg nasceu em 30 de setembro de 2002, filho de Yissel Raposo e Okary Lendeborg. Sua mãe, Yissel, jogou basquete e vôlei na Universidade Americana de Porto Rico (AUPR). Durante a faculdade em Porto Rico ela deu à luz a Yaxel, e ele recebeu a nacionalidade americana como consequência. Sua família se mudou para Ohio quando ele tinha dois anos de idade. Lendeborg também é um cidadão dominicano por ascendência, sendo ambos os pais nativos e jogadores de basquete de destaque no país. Quando ele tinha oito anos, mudou-se com sua família para Pennsauken Township, Nova Jersey.

Carreira no ensino médio

Lendeborg estudou na Pennsauken High School, onde participou da seletiva para integrar a equipe de basquetebol. Inicialmente, conseguiu uma vaga no time como calouro, mas acabou sendo dispensado durante a temporada devido ao baixo rendimento acadêmico.

Lendeborg ficou de fora das duas temporadas seguintes devido ao baixo desempenho acadêmico. No último ano do ensino médio, ingressou em um programa de matrícula dupla no Camden County College, o que lhe permitiu melhorar suas notas e atender aos requisitos acadêmicos para retornar à equipe de basquetebol de Pennsauken. Com isso, voltou a jogar quando restavam 11 partidas para o fim da temporada. Nesses 11 jogos, ele ajudou Pennsauken a obter um recorde de 10–1.

Após o ensino médio, Lendeborg trabalhou em um armazém e inicialmente não esperava jogar basquete universitário, mas sua mãe o encorajou a seguir esse caminho. Depois que sua família conseguiu uma vaga para ele em uma seletiva destinada a jogadores de ascendência dominicana, a equipe de Arizona Western tomou conhecimento de um vídeo seu nas redes sociais e lhe ofereceu a última bolsa de estudos disponível. Ele assinou contrato para jogar pelo Arizona Western Matadors.

Arizona Western

Em sua primeira temporada na Arizona Western, em 2020–21, Lendeborg atuou como calouro em uma competição com calendário reduzido devido à pandemia de COVID-19. Em 14 partidas, registrou médias de 6,1 pontos e 7,1 rebotes por jogo. Na temporada seguinte, participou de 31 jogos e teve uma média de 12,0 pontos e 11,0 rebotes por jogo, liderando sua conferência em rebotes e sendo nomeado para o terceiro time All-American da National Junior College Athletic Association (NJCAA), primeiro time All-Region, Jogador do Ano da Arizona Community College Athletic Conference (ACCAC) e Calouro do Ano da ACCAC. Na temporada de 2022–23 com os Matadors, ele foi nomeado para o segundo time All-American, para o primeiro time All-Region e foi eleito o Jogador do Ano da ACCAC. Lendeborg teve uma média de 17,2 pontos e 13,0 rebotes por jogo, liderando a NJCAA, em sua última temporada.

Lendeborg disputou três temporadas pelo Arizona Western College, participando de 78 partidas. Ao encerrar sua trajetória no basquetebol universitário de dois anos (junior college), estabeleceu um recorde histórico da NJCAA, com 870 rebotes acumulados. Em sua última temporada, liderou a associação nesse fundamento, com 429 rebotes. Após deixar o Arizona Western, Lendeborg assinou, em novembro de 2022, uma carta de intenção para defender o St. John's Red Storm. Entretanto, não permaneceu na equipe após a contratação de Rick Pitino como treinador principal, em 2023.

UAB

Em 29 de abril de 2023, Lendeborg anunciou sua transferência para a Universidade do Alabama em Birmingham (UAB), onde passou a defender a equipe de basquetebol dos Blazers. No total, durante a temporada de 2023–24, ele jogou em 35 jogos e teve uma média de 13,8 pontos, 10,6 rebotes, 2,1 assistências e 2,1 bloqueios por jogo, ganhando o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da American Athletic Conference (AAC), o prêmio de MVP do torneio da AAC de 2024 e a seleção para o primeiro time All-AAC.

Na temporada 2024–25, Lendeborg voltou a ser selecionado para a primeira equipe da All-AAC e foi eleito Jogador Defensivo do Ano da AAC. Com isso, tornou-se o quinto jogador da história do UAB Blazers a alcançar a marca de 1.000 pontos em um período de duas temporadas.

Lendeborg foi titular em todos os 37 jogos dos Blazers, com média de 17,7 pontos, 11,4 rebotes, 4,2 assistências, 1,8 bloqueios e 1,7 roubos de bola por jogo. Ao final da temporada regular de 2024–25, ele liderou a UAB em pontos, rebotes, assistências, bloqueios e roubos de bola. Ele se tornou um dos apenas dois jogadores na história da Divisão I da NCAA a registrar mais de 600 pontos, 400 rebotes e 150 assistências em uma única temporada, juntando-se à lenda do basquete Larry Bird. Além disso, Lendeborg liderou a NCAA com 26 duplos-duplos e registrou um recorde de temporada única do programa de 420 rebotes totais. Lendeborg também detém o recorde do programa com 45 duplos-duplos na carreira, foi o 25º membro do clube dos 1.000 pontos (1.136), quinto em rebotes (790) e quarto em bloqueios (138). Após a temporada, ele entrou no portal de transferências da NCAA e foi o jogador número 1 classificado no portal de acordo com 247Sports, CBS Sports e On3.com, enquanto The Athletic o classificou em segundo lugar e a ESPN em terceiro.

Michigan

Em 5 de abril de 2025, Lendeborg transferiu-se para a Universidade de Michigan para jogar sob o comando de Dusty May pelos Wolverines. Ele também se inscreveu no Draft da NBA de 2025. Em 27 de maio, porém, retirou seu nome do processo de seleção e optou por disputar sua última temporada de basquete universitário em Ann Arbor.

Lendeborg foi selecionado para o primeiro time All-American da pré-temporada pela Associated Press, Blue Ribbon Yearbook, ESPN e SB Nation. Também foi incluído no segundo time pela CBS Sports, Sports Illustrated, The Sporting News e USA Today.

Ele foi apontado como Jogador Nacional do Ano da pré-temporada por Joe Lunardi e pela SB Nation. Além disso, foi incluído nas listas de pré-temporada dos candidatos ao prêmio de Jogador Universitário do Ano Naismith, ao Prêmio de Jogador do Ano da NABC e ao Prêmio Karl Malone.

Seu companheiro de equipe em Michigan, LJ Cason, apelidou Lendeborg de "LeBron Dominicano" depois que ele bloqueou um arremesso e concluiu uma jogada de contra-ataque com uma enterrada durante um treino de pré-temporada.

Lendeborg foi nomeado MVP do Players Era Championship após ter médias de 17,3 pontos, 7,3 rebotes, 3,7 assistências, 2,0 roubos de bola e 1,3 bloqueios por jogo. Ele também foi nomeado Jogador da Semana da Conferência Big Ten na quarta semana e Jogador Nacional da Semana pela Associated Press . Em 13 de dezembro, contra Maryland, Lendeborg teve um recorde na temporada de 29 pontos, um recorde na carreira de nove assistências, oito rebotes, três bloqueios e dois roubos de bola.

Após o término da temporada regular, Lendeborg foi eleito Jogador do Ano da Big Ten, tanto pelos treinadores quanto pela mídia. Ele se tornou o primeiro jogador de Michigan a receber essa distinção desde Nik Stauskas, em 2014.

Lendeborg também foi selecionado para o primeiro time All-Big Ten, tanto pelos treinadores quanto pela mídia, sendo a única escolha unânime para a primeira equipe da conferência nesta última votação. Além disso, integrou o Time Defensivo da Big Ten ao lado de seus companheiros de equipe Morez Johnson Jr. e Aday Mara.

Em nível nacional, Lendeborg foi escolhido por unanimidade para o primeiro time All-American pelos quatro principais órgãos de seleção: Associated Press, National Association of Basketball Coaches, The Sporting News e U.S. Basketball Writers Association.

Ele se tornou o nono jogador da história do basquete de Michigan a receber o reconhecimento de All-American por unanimidade, representando a 11ª seleção desse tipo para a universidade. Foi também o primeiro desde Trey Burke, em 2013.

Ele também foi selecionado para o primeiro time pelo Bleacher Report, ESPN e outros.

Em 14 de março, durante a semifinal do Torneio da Big Ten de 2026 contra Wisconsin, Lendeborg marcou a cesta de três pontos decisiva a apenas 0,4 segundo do fim da partida, garantindo a classificação de Michigan para a final.

No Torneio da NCAA de 2026, Lendeborg foi eleito MVP da Região Centro-Oeste, enquanto Michigan avançava para o Final Four. Ele se tornou o primeiro jogador de Michigan a marcar pelo menos 20 pontos em três partidas consecutivas do torneio da NCAA desde Juwan Howard, em 1994.

Em 6 de abril, conquistou o título nacional de 2026, quando Michigan derrotou UConn por 69 a 63, garantindo o primeiro campeonato nacional da história do programa desde 1989.

Golden State Warriors (2026–presente)

Em 23 de junho de 2026, Lendeborg foi selecionado com a 11ª escolha geral pelo Golden State Warriors no draft da NBA de 2026. Para comemorar, ele organizou uma festa privada na noite do draft com familiares, colegas de equipe e apoiadores em Manhattan. Quando foi draftado sua mãe, Yissel Raposo, estava em tratamento contra um câncer de apêndice. Lendeborg atribuiu a persistência e o apoio dela ao seu sucesso no basquete universitário e à sua chegada à NBA. Aos 23 anos, ele era o jogador mais velho selecionado na primeira rodada do draft da NBA de 2026 e pelo menos três anos mais velho do que cada um dos dez jogadores escolhidos antes dele. Ele se tornou um dos três companheiros de equipe do Michigan Wolverines a serem draftados na loteria, juntando-se a Aday Mara e Morez Johnson Jr. Em 1º de julho de 2026, Lendeborg assinou seu primeiro contrato profissional com os Warriors. O contrato de novato valia US$ 28,1 milhões por quatro anos, incluindo US$ 12,5 milhões garantidos. A terceira e a quarta temporadas são opções da equipe. No dia seguinte, Lendeborg foi anunciado como participante da equipe durante a Liga de Verão da NBA de 2026, juntamente com o também draftado Lajae Jones (54ª escolha de 2026). Em sua estreia na California Classic Summer League em 3 de julho, ele marcou 19 pontos em uma noite perfeita de arremessos (6 de 6 arremessos de quadra com 4 de 4 em arremessos de três pontos) com cinco rebotes e seis assistências contra o time da liga de verão do Los Angeles Lakers. Ele liderou os Warriors ao Campeonato da Liga de Verão da NBA de 2026, conquistando o prêmio de MVP do jogo do Campeonato da Liga de Verão por seus 21 pontos, 10 rebotes, duas assistências e dois roubos de bola em uma vitória por 94–90. Lendeborg encerrou a Summer League com médias de 14,8 pontos, 6,8 rebotes e 4,0 assistências em 28,3 minutos por jogo. Ele foi reconhecido como o MVP da Liga de Verão com base em uma votação de todas as 30 equipes.

No dia 21 de outubro, Lendeborg fez sua estreia na temporada regular da NBA contra o Los Angeles Lakers. Ele provocou e discutiu com a superestrela dos Lakers, Luka Dončić, durante todo o primeiro tempo, resultando em uma falta técnica. Após o jogo, Lendeborg disse que "perdeu todo o respeito" por Dončić devido a todas as suas provocações e reclamações. Alguns criticaram a decisão de Lendeborg de provocar Dončić, mas outros, incluindo seu companheiro de equipe Draymond Green, elogiaram-na. Lendeborg terminou com 12 pontos, três rebotes, duas assistências e um roubo de bola na derrota por 127–105. Em 23 de outubro, ele registrou seu primeiro duplo-duplo na carreira na NBA com 18 pontos e 13 rebotes, mas os Warriors desperdiçaram uma vantagem de 12 pontos nos últimos 3:47, perdendo para o Memphis Grizzlies por 111–108. Com Steph Curry, Draymond Green, Al Horford e Brandin Podziemski afastados, Lendeborg aumentou novamente seu recorde de pontuação na carreira com 26 pontos (incluindo 6 cestas de três pontos) contra o Phoenix Suns. Em 26 de outubro, Lendeborg marcou 31 pontos, 12 rebotes e seis assistências, então o recorde de sua carreira, em uma vitória por 134 a 114 sobre o Denver Nuggets, levando os Warriors, que estavam com um recorde de 0-3, à sua primeira vitória da temporada. Seus 87 pontos em seus primeiros quatro jogos na carreira são o maior número de um novato dos Warriors desde Wilt Chamberlain pelo Philadelphia Warriors de 1959-60 e ele se tornou o primeiro novato dos Warriors a registrar mais de 30 pontos, mais de 10 rebotes e mais de 5 assistências desde Curry pelo Golden State Warriors de 2009-10. Com mais de 85 pontos e mais de 35 rebotes em seus primeiros quatro jogos na NBA, ele se juntou a Patrick Ewing, David Robinson e Shaquille O'Neal como os únicos jogadores a fazer isso desde 1985-86. Quando Lendeborg marcou 26 pontos em seu quinto jogo na NBA contra o Minnesota Timberwolves em 28 de outubro, seus 113 pontos em seus primeiros cinco jogos na carreira se tornaram uma das três maiores pontuações (Kevin Durant e Paolo Banchero) estreias de 5 jogos na NBA desde 2000. Em sua revanche de 30 de outubro contra os Lakers de Doncic, Lendeborg foi expulso por faltas com cinco turnovers, um plus-mimus -20 e apenas seis pontos, mas os Warriors venceram por 112 a 95. Em 1 de novembro, numa vitória por 124–112 sobre o Los Angeles Clippers com Curry e Green novamente afastados, Lendeborg marcou 37 pontos, o maior número de sua carreira, que foi o maior número de um novato do Warriors desde que Curry marcou 42 em 14 de abril de 2010.