Föräldrar var skolmannen och författaren Johan Gomer Thor Brunius och Kristina Mathilda Bagge. Han tog studentexamen 1898 och gifte sig 1908 med journalisten Célie Cleve.
Det egna författarskapet bestod i en rad verk, bland annat en antologi över engelsk diktning Modern engelsk litteratur (1923) och flera konstböcker. Brunius framträdde även som teaterförfattare. Färg och form (1913) är den första svenska översikten av det moderna måleriet. Inom litteraturen introducerade han framför allt engelsk litteratur, både som kritiker och som översättare.
År 1910 lät han uppföra sin och familjens Villa Backen vid Bergsvägen 12 i Lidingö. Byggnaden gestaltades av arkitekt Ivar Tengbom i nära samarbete med ägarfamiljen. I sin bok Hus och hem beskrev han byggnaden.
Två små komedier; Nyckeln och ringen. Dramatik; 1. Stockholm: Norstedt. 1920. Libris1650238
Nyckeln och ringen: en moralisk komedi / radiobearbetning: C. A. Dymling. Radiotjänsts teaterbibliotek, 99-0529631-X; 35. Stockholm. 1938. Libris1375292
Furstens återkomst: komedi i tre akter. Dramatik; 2. Stockholm: Norstedt. 1920. Libris1650237
Den gröna flickan: komedi i fyra korta akter. Stockholm. 1920. Libris1650233
Det nya Stockholm / Bilderna efter fotografier av C. G. Rosenberg. Stockholm: Bonnier. 1926. Libris1317923
Engelska kåserier. Sthlm: Bonnier. 1927. Libris1317924
Amiel och religionen. Stockholm. 1929. Libris2580326
Medarbetarskap
Josephson, Ernst(1916).Ernst Josephson: 24 målningar / med en inledande essay av August Brunius. Stockholm: Bonnier. Libris573095
Sandels, Gösta(1920).En minnesbok: 45 avbildningar / text av Birgel Bæckström, August Brunius, Axel L. Romdahl, Henrik Sörensen, Jens Thiis. Göteborg: Wald. Zachrisson. Libris1658152
Lyssna till tystnaden: ur August Brunius dagböcker: liv, arbete, äktenskap (av Célie Brunius, Bonnier, 1956)
Översättningar
G. K. Chesterton: Mannen som var Torsdag: en mardröm (The man who was Thursday) (Geber, 1908)
Nils Kjær: Det lyckliga valet: komedi i fem akter (Bonnier, 1914)
Maurice Baring: Obrutna brev (Dead letters) (Norstedt, 1916)
Charles Dickens: En julsång på prosa (A Christmas carol) (Svenska andelsförlaget, 1918)
Robert Louis Stevenson: Bröderna (The master of Ballantrae) (Åhlén & Åkerlund, 1921). Ny uppl. 1944 med titeln Arvingen till Ballantrae
Thomas Hardy: Heden (The return of the native) (Svenska andelsförlaget, 1921). Ny uppl. 1943 med titeln Hemkomsten
Thomas Hardy: I grönan skog: en lantlig målning i holländskt manér (Under the greenwood tree) (Svenska andelsförlaget, 1922)
Charles Dickens: Pickwickklubbens efterlämnade papper (översatt tillsammans med Célie Brunius, Bonnier, 1927)
Brunius, Célie(1956).Lyssna till tystnaden: ur August Brunius dagböcker : liv, arbete, äktenskap. Stockholm: Bonnier. Libris1608792
Elsner, Catharina(1993).Expressionismens framväxt: August Brunius skriver om konst 1904-1913 = [Vers l'émergence de l'éxpressionnisme] : [les écrits esthétiques d'August Brunius de 1904 à 1913]. Stockholm: HLS (Högsk. för lärarutbildning. Libris7656085. ISBN 9176563065