Historik
Den liknande italienska rätten pasta alla gricia finns i skrift från 1839, men uttrycket spaghetti alla carbonara är först från 1950. Det har tolkats som att man inte gjorde skillnad på maträtterna före andra världskriget, utan kallade båda för pasta alla gricia. Den har också kopplats till rätten cacio e uova, där pasta alla gricia har kött men inte ägg och cacio e uova har ägg men inte kött.
Enligt senare teorier uppkom rätten i samband med att allierade soldater intog Rom under andra världskriget. Det rådde matbrist i Italien, men amerikanska soldater hade bra bacon och äggpulver. Både engelsmän och amerikaner var vana vid ägg och bacon som maträtt, något som inte hade någon tradition i Italien. Ägg och bacon är bland annat en vanlig frukosträtt i dessa länder, och pasta carbonara har stora likheter med den amerikanska rätten breakfast spagetti, som tros ha uppkommit på liknande sätt; efter att allierade och italienska kockar använt komponenterna bacon och äggpulver i Italien.
Etymologi
Det har föreslagits att spaghetti carbonara ska tolkas som kolarhustruns spaghetti. Ordet carbonara kommer från det italienska carbonare eller kolmila, och kan syfta på svartpepparn på toppen som liknar kol. Carbonari betyder bokstavligen kolare, men var också namnet på ett hemligt sällskap.
Varianter
Det förekommer recept där de hela äggen helt eller delvis ersätts av äggula, vilket ger såsen en gräddig konsistens. Den ursprungliga italienska rätten är baserad på ett begränsat antal ingredienser, men ibland förekommer varianter med ytterligare tillsatser eller billigare råvaror som till exempel bacon. Varianter kan även innehålla andra ostar som Parmigiano-Reggiano (parmesan) och grädde istället för pastavattnet för att skapa krämigheten. I synnerhet användningen av grädde kan irritera de som hävdar vikten av autenticitet.
Det har även utvecklats varianter med vitkål, svartkål, grönkål eller brysselkål istället för eller som komplement till pastan, med namn som kålcarbonara.
