Christopher Brian McCombs (född 25 augusti 1980) är en amerikansk skådespelare och modell. Han är skapare, huvudrollsinnehavare, manusförfattare och producent av den japanska streamingserien The Benza och dess spin-off Benza English på Amazon Prime Video. Han är känd för rollen som Michael i Netflix-originalserien Followers, samt för rollen som Lucas i långfilmen Aichaku. Han är också känd för scenroller, bland annat som Hoteye i scenproduktionen av Fairy Tail. McCombs behärskar japanska flytande och har vunnit flera skådespelarpriser för sina prestationer på både engelska och japanska.
Uppxäxt
McCombs föddes i Geneva, Ohio, och flyttade i ung ålder till Cleveland tillsammans med sin mor, läraren Karen Callahan. Redan som barn började han uppträda i lokala kyrkföreställningar och teaterpjäser. I högstadiet uppmuntrades han av en regissör, som han arbetat med som barn, att delta i en musikalproduktion på gymnasiet. Vid femton års ålder började han arbeta professionellt som skådespelare och modell medan han fortfarande gick i gymnasiet, efter att hans lärare för begåvade elever uppmuntrade honom att provspela. Samma år började han turnera med en teaterensemble och beskrev denna tid som ”förmodligen den mest lärorika upplevelsen i mitt unga liv.”
Han tillskriver sin far, David McCombs, sitt intresse för det japanska språket. När han var barn köpte hans far en Super Famicom till honom och hans bror, och han började spela videospel på japanska. Detta väckte hans intresse för att studera språket formellt som vuxen.
Karriär
Christopher McCombs på premiären av The Benza.
McCombs flyttade till Tokyo 2010 efter att ha studerat japanska vid College of Southern Nevada och University of Las Vegas. Till en början lockades han av modelluppdrag, men övergick snart till television och fick en återkommande roll i MX TelevisionsGo Ji Ni Muchu 2012–2013.
Han blev en välkänd profil i NHK:s utbildningsprogram och medverkade i EiEiGo!, Shigoto no Kiso Eigo och Omotenashi no Kiso Eigo.
2016 medverkade McCombs i både kinesiska och japanska scenproduktioner av Fairy Tail, där han spelade Hoteye. Han fortsatte även sin modellkarriär i Japan, medverkade i tidningar som Rolling Stone Japan, GQ Japan och ELLE, samt arbetade för varumärken som Tommy Hilfiger och Houston.
Från 2015 utökade han sin närvaro inom underhållning och medverkade i scenmusikaler, drama-CD:s och röstuppdrag i reklamfilmer, samt noterades på Billboard Japan som röstskådespelare.
Från 2017 var McCombs programledare för Television AsahisKodawari Navi varje vecka och medverkade ofta i NHK1sBento Expo. Han arbetade även som reporter för NHK Worlds JTrip Japan.
2020 medverkade han i Nippon TVs morgonprogram ZIP! och fortsatte att synas i NHK:s utbildningsprogram, bland annat Onishi Hiroto’s Basic English Recipes och English Conversation Feelinglish!.
Inom streamingmedier spelade McCombs Michael i Netflix-originalserien Followers (2020). Han skapade också och spelade huvudrollen i Amazon Prime Video-serien The Benza (2019) och dess spin-off Benza English (2020), som han både medförfattar och producerar. 2021 gav han sig in i spelvärlden med The Benza RPG, där han skrev både berättelsen och dialogen.
2023 var McCombs exekutiv producent och medverkade i Amazon Prime Video-reseserien Getting Dirty in Japan, som utforskar friluftsäventyr och lokal kultur i Japan.
2024 medförfattade, producerade och spelade han huvudrollen i sin långfilmsdebut, den gay-romantiska dramafilmen Aichaku.
McCombs är representerad i Japan av Free Wave Co., Ltd.
Tokyo Cowboys
2015 grundade McCombs det Tokyo-baserade, oberoende produktionsbolaget Tokyo Cowboys, med målet att skapa mer inkluderande och representativa roller för både utländska och japanska skådespelare i japansk underhållning, oavsett ras, kön eller sexuell läggning. McCombs arbetar både som producent och huvudmanusförfattare för bolaget.
Till en början fokuserade Tokyo Cowboys på kortfilmer, såsom den prisbelönta HBTQ-kortfilmen The Actor and the Model. 2019 utvidgade bolaget sin verksamhet till serier med lanseringen av The Benza på Amazon Prime Video, följt av spin-off-serien Benza English. 2023 var McCombs exekutiv producent och medverkade i bolagets första icke-berättande streamingserie, Getting Dirty in Japan, som också släpptes på Amazon Prime Video Japan. Tokyo Cowboys första långfilm, Aichaku, släpptes 2025.
I en intervju 2025 beskrev McCombs produktionsgruppen som ”ett nätverk av underhållare från hela världen med bas i Tokyo.” Han förklarade att Tokyo Cowboys syftar till att skapa underhållning som speglar mångfalden i Japan samtidigt som den hedrar landets kultur och traditioner. ”Tokyo Cowboys är en idé”, sade han. ”Det är ett förslag på hur japanska och utländska underhållare kan samarbeta för att skapa något unikt.” Han betonade bolagets önskan att få tittarna att känna sig välkomna, oavsett var de tittar ifrån.
Filmografi
Television
År
Titel
Roll
Notering
Referenser
2012
Gojinimuchuu (五時に夢中)
2015
EieiGo! (エイエイGo)
2016
Watashi no Uchi ni wa, Nan'nimo Nai (わたしのウチには、なんにもない)
Dive in Tokyo (Gotanda – An Eclectic Town of Hills and Valleys)
Reporter
Mottagande
McCombs arbete som skådespelare, manusförfattare och producent har uppmärksammats både i japanska och internationella medier. I en artikel om The Benza berömde The Japan Times serien för att den hämtade humor ur McCombs verkliga erfarenheter som utlänning i Tokyo, och noterade att den var inspirerad av vardagliga situationer, såsom ”att ta sig igenom Shinjuku Station och kommunikationsmissar på kaféer”. Model Bible lyfte fram att McCombs, utöver komedin, producerade serien för att utmana stereotyper om utlänningar i japanska medier och konstaterade att programmet ”aktivt arbetar för att förändra uppfattningar om vad utländska skådespelare kan representera på skärmen”.
The Benza RPG, som helt skrevs av McCombs, fick beröm för sin tillgängliga men ändå humorfyllda utformning. SoraNews24 påpekade att ”en mängd subtila och inte-så-subtila skämt” finns inbäddade i karaktärernas dialog, vilket garanterar att ”du får många skratt under spelets gång”. Tokyo Weekender konstaterade på samma sätt: ”Precis som serien vill vara en plats där människor kan samlas och skratta tillsammans, har spelet skapats så att alla spelare, vare sig nybörjare eller veteraner, kan plocka upp och njuta av detta turordningsbaserade RPG.” I en artikel för Pocket Gamer berömde Cameron Bald projektets charm och humor och beskrev det som ”ett mycket stabilt turordningsbaserat JRPG med en överdrivet rolig berättelse som garanterat ger några skratt under spelets gång”.
Hans arbete i reseprogrammet Getting Dirty in Japan, som han ledde tillsammans med Janni Olsson, uppmärksammades också för att det presenterade Japans friluftsliv på ett lättillgängligt och humoristiskt sätt, samtidigt som kulturella och miljömässiga teman lyftes fram.
McCombs arbete i långfilmen Aichaku fick också kritikeruppmärksamhet. Italienska Taxidrivers kallade Aichaku ”en kärlekshistoria … mycket söt och ömsint” (una storia d'amore … molto dolce e tenera) och berömde prestationerna: ”De två skådespelarna spelade sina roller mycket bra … vilket fick dem att verka verkliga” (I due attori hanno interpretato benissimo i loro ruoli … facendoli sembrare reali). Artikeln lyfte även fram ögonblick där McCombs karaktär, en utlänning på landsbygden i Japan, ”till och med känns avhumaniserad … de behandlar Lucas som ett djur i en djurpark” (si sente persino disumanizzato … trattano Lucas come se fosse una sorta di animale in uno zoo). På samma sätt framhöll Shangay att filmen ”lyckas presentera emotionella och komplexa relationer med känslighet” (“logra presentar relaciones emocionales y complejas con sensibilidad”).
Priser och nomineringar
McCombs, som kan agera både på japanska och engelska, har vunnit flera utmärkelser för sitt skådespeleri. Mest anmärkningsvärt vann han priset för Bästa skådespelare för sin roll i den japanska kortfilmen The Actor and the Model vid Formosa Festival of International Film i Taiwan, samt utmärkelsen Rising Star vid 2018 års Seoul Webfest i Korea och priset för Bästa skådespelare vid 2019 års upplaga för sin huvudroll i tv-serien The Benza.
Geneva, Ohio, USA
