Programmet inleddes år 2009, med målsättningen vara en tvärvetenskaplig kompetensplattform för analys av komplexa frågor om skogen, och "tillhandahålla kunskap som vilar på solid vetenskaplig grund för att möjliggöra ett ökat men ändå hållbart uttag av ekosystemtjänster från våra skogar". Sådana tjänster kan handla om så skilda saker som trädbiomassa, vattenresurser, rekreation, biologisk mångfald och/eller påverkan i form av klimatförändringar – och därför innehålla åtskilliga målkonflikter.
För att hantera frågans många aspekter har Future Forests fyra tematiska delområden: Framtidens skogsskötsel, Skogens mark och vatten, Skogens klimatnytta och klimatanpassningar, samt Skogens konflikter. Även forskarna kommer från skilda områden, bland annat ekologi, framtidsforskning, historia, idéhistoria, mykologi, skogsproduktionsforskning, sociologi och statsvetenskap.
Future Forests har huvudsak finansierats av Stiftelsen för strategisk forskning (Mistra), Skogforsk och de medverkande universiteten, samt företag och organisationer inom den svenska skogsnäringen, som Bergvik Skog, Holmen, LRF Skogsägarna, SCA, Skogssällskapet och Sveaskog. Efter den första programperioden 2009–2011 förlängdes programtiden till årsskiftet 2016/2017 , varefter det övergått i en tredje fas som en av SLU:s fyra "framtidsplattformar".
Utvärdering
Våren 2016 gjordes på Mistras uppdrag en internationell utvärdering av projektet, som sedan 2009 resulterat mer än 250 vetenskapligt granskade artiklar. Expertpanelen lyfte också fram arbetet med att stärka samarbetet över disciplingränserna:
"Kanske ligger Future Forests mest nytänkande grepp i arbetet med att engagera intressenter i att beskriva visioner för alternativa skogsframtider och de steg som krävs för att nå dit under en pågående klimatförändring."
Publikationer i urval
Future Forests har sedan 2013 redovisat sina resultat i en rapportserie, och producerar också tidskriften Skog & Framtid, som distribueras som bilaga till Skogsstyrelsens tidning Skogseko. Tidskriften kan också beställas eller laddas ned.