Positionen som Gauleiter inrättades av Nationalsocialistiska tyska arbetarepartiet (NSDAP) år 1926. Efter det nazistiska maktövertagandet blev en Gauleiter i praktiken oinskränkt härskare över sitt partidistrikt. År 1942 blev alla Gauleiter även riksförsvarskommissarier (Reichsverteidigungskommissare) underställda Joseph Goebbels, som riksfullmäktige för den totala krigsinsatsen (Reichsbevollmächtigter für den totalen Kriegseinsatz). De flesta riksståthållare var även Gauleiter, men det var bara utvalda Gauleiter som fick bli riksståthållare.
Lista över Gauleiter med respektive Gau
Gradbeteckningar för Gauleiter och Reichsleiter på partiuniformen.