Lära
- För fördjupning i Honens det rena landet-buddhistiska lära, se jodoshu
Honen blev tendaimunk omkring 9 års ålder, och blev en framgångsrik akademiker. Han var dock missnöjd med sitt religiösa liv, och följande citat anses ha kommit från Honen:
Det finns många former av buddhism. Trots det säger en snabb överblick av dem att ingen av dem går bortom den tredelade läran om träningsregler, meditation och visdom [...]. När det gäller mig - jag följer inte en enda träningsregel; jag har aldrig varit framgångsrik i meditation; och jag har inte nått den visdom som förhindrar dåliga tankar.
Honen läste ett av Genshins huvudsakliga verk. Genshin var förespråkare för det rena landet-buddhistiskt utövande inom ramarna för tendai. Detta verk påverkade Honen djupt, även om han inte höll med Genshin om allt. Bland annat lade Genshin tonvikt på att visualisera Amitabha Buddha, något som Honen såg som närmare värdelöst och/eller för avancerat.
Honen sägs ha läst hela den buddhistiska skriftkanonen fem gånger, men att han trots detta inte känt sig ett dugg närmare nirvana. Vid 42 eller 43 års ålder läste han ett verk av Shan-tao, som menade att recitation av nembutsu, Amitabha Buddhas namn, är det enda buddhistiska utövningssättet som är lämpligt för denna tidsålder, och att det är det enda som krävs för att nå nirvana.
Honens huvudsakliga verk är Senchaku Hongan Nembutsu Shu - ett verk som Honen dock avsåg hålla hemligt. Efter hans död spreds dock verket vidare. I ett kort dokument som kallas "det enkelsidade dokumentet" (Ichimai-kishomon) beskriver Honen sin lära på följande vis:
I Kina och Japan, tror många buddhistiska mästare och akademiker att nembutsu är till för att meditera djupt på Amitabha Buddha och Sukhavati. Jag förstår dock inte nembutsun på detta vis. Recitation av nembutsu kommer inte från att studera och förstå dess innebörd. Det finns ingen annan orsak till att vi kan tro på att nå återfödelse i Sukhavati om inte genom nembutsu. Recitation av nembutsu och tro på återfödelse i Sukhavati ger naturligt upphov till de tre sinnena och de fyra sorternas utövande. Om jag håller undan någon djupare kunskap bortom den enkla recitationen av nembutsu, må jag förlora sikt av Shakyamuni och Amitabhas medlidande och falla bort från Amitabha. Även om de som tror på nembutsun studerar alla Shakyamunis lärdomar, bör de inte lägga någon större vikt vid dessa och istället fokusera på nembutsu, på samma sätt som de som inte kan någonting om Shakyamunis läror.
–Honen (23 januari 1212)
