Jesse Allen Breckenridge Wells, född 22 november 1992 och professionellt känd som Jesse Welles, är en amerikansk sångare, låtskrivare och gitarrist. Han släppte sitt debutalbum, Red Trees and White Trashes, år 2018. Welles uppträdde tidigare under namnet Jeh Sea Wells och var även frontman i banden Dead Indian (bildat 2012) och Cosmic-American (bildat 2015). Han ledde även bandet som kort och gott hette Welles.
År 2024 fick Welles stor uppmärksamhet på sociala medier för sina egenskrivna folkliga protestvisor, däribland "The Poor", "Cancer", "The Olympics", "United Health", "Join ICE" och "War Isn't Murder" (en låt om Gazakriget). Tidskriften Vulture har beskrivit hans musik som "en blandning av gammaldags folkmusiksymbolik och trendig populism, levererad i medryckande klipp på sociala medier flera gånger i veckan". Han har även liknats vid en modern Woody Guthrie. År 2025 fick Welles fyra nomineringar inför Grammy Awards 2026.
Biografi
Uppväxt och influenser
Welles föddes och växte upp i Ozark i nordvästra Arkansas. Han började spela gitarr vid elva års ålder och som tonåring spelade han in låtar som han sålde på brända CD-skivor.
Hans musikaliska influenser under uppväxten innefattade folk, country, klassisk rock och Motown, såväl som The Beatles, Bob Dylan och Nirvana. Under 2016 bodde Welles en period i en övergiven byggnad i bergen runt Fayetteville som omvandlats till ett konstnärskollektiv. Han nämner även de amerikanska författarna Walt Whitman, Herman Melville, Cormac McCarthy och Mark Twain som stora inspirationskällor.
Tidig karriär och debut (2012–2019)
Under namnet Jesse Wells inledde han sin karriär runt 2012 genom att publicera heminspelningar på plattformar som SoundCloud och Bandcamp. Samma år bildade han bandet Dead Indian tillsammans med Dirk Porter och Simon Martin. Efter att ha släppt singlarna "Summer" och "Xmas 97" flyttade han 2015 till Nashville för att arbeta med producenten Dave Cobb. Under denna period släppte han även en uppmärksammad cover på Nirvanas "Heart-Shaped Box".
År 2017 gav han ut EP:n Codeine under artistnamnet Welles. Debutalbumet Red Trees and White Trashes släpptes i juni 2018 via 300 Entertainment, återigen producerat av Dave Cobb. Albumet hyllades av bland andra NPR:s musikkritiker Ann Powers för sin komplexitet och "skitiga" rockkänsla. Under slutet av 2010-talet turnerade Welles flitigt och agerade förband åt etablerade rockband som Greta Van Fleet, Royal Blood, Rival Sons och Dead Sara.
Genombrott som protestsångare (2023–idag)
Efter en period av mindre aktivitet började Welles 2023 publicera covers på TikTok under sitt fullständiga namn, Jesse Welles. En vändpunkt kom året därpå när hans far överlevde en hjärtinfarkt, vilket inspirerade honom att börja skriva egna folkliga protestvisor om aktuella samhällshändelser. Hans texter, som ofta behandlar ämnen som kapitalism, mikroplaster, fentanylkrisen och kriget i Gaza, fick snabbt viral spridning på sociala medier.
Särskilt uppmärksammade låtar inkluderar "War Isn't Murder" och "United Health" – den senare en skarp kritik mot sjukvårdsindustrin publicerad kort efter mordet på UnitedHealthcares vd Brian Thompson. Under 2024 och 2025 befäste han sin roll som en av sin generations främsta låtskrivare. Han bjöds in att spela på Farm Aid av Dave Matthews och gjorde framträdanden i stora pratshower som Jimmy Kimmel Live! och The Late Show with Stephen Colbert.
