Acker var av tysk-judisk härkomst och växte upp i en medelklassfamilj i New York, USA. Hon utbildade sig vid Brandeis University och University of California, San Diego. Acker hade många olika typer av jobb, från kontorist och sekreterare till aktör i sexshower och pornografiska filmer. Hon undervisade i video på San Francisco Institute och skrev i tidskriften Art Forum.
Acker skrev runt 15 romaner och beskrevs redan tidigt i sitt författarskap som en postmodernistisk författare med influenser från punken. Hon har även i sitt perspektiv på världen betraktats som en sexpositiv feminist. Romanerna Great Expectations (1982) och Blood and guts in high school (1984) fick stor uppmärksamhet. Acker skrev om tabubelagda ämnen och hade som uttalad målsättning att chockera och provocera. Hon illustrerade även vissa av sina texter.
I boken Blood and Guts in High School (1978, Blod och tarmar i plugget) skriver Acker målande om misshandel, prostitution och självdestruktivitet, ofta med en svart humor. Detta blev ännu mer påtagligt i en senare roman som Pussy, King of the Pirates (1996).