Kjell är en modern namnform av det fornnordiska mansnamnet Kettil vilket i sin tur ursprungligen kommer från fornnordiska ordet ketill "hjälm". Kettil användes ursprungligen som tillnamn och var då identiskt med ordet "kittel".
Kjell var ett populärt namn på 1940- och 1950-talen och är fortfarande totalt sett ett av de vanligare svenska mansnamnen. Den 31 december 2014 fanns det totalt 54 764 personer i Sverige med namnet, varav 30 935 med det som tilltalsnamn. Det är dock i dag mycket ovanligt som tilltalsnamn för nyfödda pojkar. Färre än tio personer har fått Kjell som tilltalsnamn under vart och ett av åren 1998–2012.
Namnsdag i Sverige: 8 juli (sedan 1901). I den finlandssvenska namnsdagslängden har Kjell namnsdag 8 juni sedan 1950.
Kjell brukas även som efternamn som förekom som soldatnamn. 31 december 2014 bars efternamnet Kjell av 853 personer i Sverige.