Processen
Originalmaterialet, helst i originalupplösning, bearbetas med hjälp av equalization, kompression, limitering och andra processer. Ytterligare operationer, såsom redigering, bestämning av mellanrum mellan spår, nivåjustering, mjuk upptrappning och nedtoning, brusreducering och andra processer för återställning och förbättring av signalen, kan också tillämpas i masteringsfasen. Originalmaterialet placeras i önskad ordning, vilket vanligtvis kallas sekvensering av samlingen (eller "spår"). Dessa operationer förbereder musiken för digital eller analog reproduktion, till exempel för vinyl.
Om materialet är avsett för utgivning på vinyl kan ytterligare bearbetning tillämpas, såsom minskning av dynamiskt omfång eller frekvensberoende omvandling från stereo till mono och justering för att kompensera begränsningarna hos detta medium. För utgivning av CD bestäms start av spår, slut på spår och index för navigering under uppspelning tillsammans med internationell standardspårkod (ISRC) och annan information som behövs för massproduktion av CD. Vinylskivor och kassettband har sina egna förhandskrav för massproduktion av den färdiga mastern. Därefter överförs den antingen till ett fysiskt medium, såsom CD-R eller DVD-R, eller till datorfiler, såsom en uppsättning filer i Disk Description Protocol (DDP) eller ISO-avbildning. Oavsett vald leveransmetod kommer reproduktionsfabriken att överföra ljudet till en glasmaster som genererar metallstansar för massproduktion.
Förutom equalization, kompression och limitering är en av de viktigaste verktygen i mastring utan tvekan själva rummet, som tillåter ljudteknikern att upptäcka eventuella problem och åtgärda dem omedelbart. Processen för mastring av ljud varierar beroende på de specifika kraven på det bearbetade ljudmaterialet. Mastringsingenjörer måste studera typerna av ingångsmedier, producentens eller mottagarens förväntningar på originalmaterialet, begränsningar hos det slutliga mediet och bearbeta materialet därefter. Generella praktiska regler tillämpas sällan.
Processens steg inkluderar vanligtvis följande:
- Överföring av inspelade ljudspår till en digital ljudarbetsstation (DAW)
- Placera enskilda låtar eller spår i den ordning de ska presenteras i slutgiltig release.
- Justera pausens längd mellan låtarna.
- Bearbeta eller förbättra ljudsignalen för att maximera ljudkvaliteten för det avsedda mediet (t.ex. applicera specialanpassad equalization för vinyl)
- Överför ljudet till slutgiltigt masterformat (CD-ROM, halv-tums band, PCM 1630 U-matic-band osv.)
Exempel på möjliga åtgärder som vidtas under mastring:
- Redigering av små defekter
- Tillämpning av brusreducering för att eliminera klick, ljudbortfall, brum och brus
- Justering av stereobredd
- Ljudjämning mellan spår för att optimera frekvensfördelningen
- Volymjustering
- Kompression eller expansion av dynamiskt omfång
- Peak-limitering
- Inmatning av ISRC-koder och CD-text
- Placera spåren i deras slutgiltiga sekventiella ordning
- Nedtoning av varje låts slut
- Dithering
