
Naturvård, ofta förknippad med det äldre begreppet naturskydd, innebär att man skyddar och vårdar olika typer av natur och arter för deras värde i sig, och för människan (främst för friluftsliv enligt svensk lagtext). Naturvården värnar specifika livsmiljöer för djur och växter i syfte att bevara, gynna och upprätthålla den biologiska mångfalden i vårt land. Naturvård är en statlig och kommunal verksamhet där många myndigheter bidrar; även organisationer, ideella föreningar och privatpersoner praktiserar naturvård i olika former. EU:s lagstiftning inom naturvård fick, för Sveriges del från 1995, allt större betydelse för de skyddade områden i vårt land.
Sannolikt påverkades ideella krafter och forskare i Europa av att Yellowstone nationalpark bildades i USA 1872. Ödmann m fl betonar att turism- och friluftslivs-intressen var betydelsefulla för tillkomsten av den första svenska lagen om naturskydd 1909; även enskilda individer var viktiga för riksdagens beslut. Amerikanen Alfred Runte framhöll för USA att skyddet av de stora nationalparkerna där underlättades av att de låg på "värdelös mark" ("theory of worthless land"), en idé som delvis blev kontroversiell. Men runt om i världen har det varit lättare att skydda mark som har ringa ekonomiskt värde: således finns en skev fördelning av skyddade områden, där lågproduktiva biotoper (berg, öknar, alpina och arktiska områden) dominerar starkt. Arbetet inom konventionen för biologisk mångfald har länge försökt förbättra situationen.
Naturvården regleras genom lagar, främst miljöbalken samt vissa andra lagar (bland annat Skogsvårdslagen är viktig). Skydd av naturområden för friluftsliv ingår i naturvården, enligt miljöbalken, liksom skydd av den geologiska mångfalden - geologiska företeelser som har höga bevarandevärden. Natur skyddas och vårdas för att bevara en hög mångfald av arter lokalt och regionalt, främst genom att i landet förekommande naturtyper representeras via olika skyddsformer. Naturvård ger varierad natur, rent vatten, vackra utsikter och möjligheter för människor att njuta och dra lärdomar genom undervisning och forskning, idag och i framtiden.
Naturskydd och naturvård har en lång historia i Sverige. En första, och viktig lag tillkom i riksdagen 1909. I Sverige instiftades de första (stora) nationalparkerna på mark i fjällen där brukarintressen (förutom renskötseln) knappast fanns, vilket sannolikt bidrog till att riksdagen 1909 klubbade igenom naturskyddslagstiftningen. Sverige blev då ett föregångsland i Europa genom att instifta nationalparker.