Mansnamnet Ola är kortform av Olav som i sin tur är en västnordisk form av Olof. Olof är ett fornnordiskt namn som betyder 'ättling'. Före 1900-talet användes namnet, förutom i Norge, främst i södra och västra Sverige. Varianten Ole förekommer i Danmark och Norge.
Ola började användas som dopnamn i större utsträckning i Sverige först på 1900-talet. På 00-talet var trenden snabbt nedåtgående. Den 31 december 2005 fanns det totalt 21 176 personer i Sverige med namnet Ola, varav 9 785 med det som tilltalsnamn. År 2003 fick 106 pojkar namnet, varav 12 fick det som tilltalsnamn.
Ola är ett av få mansnamn som slutar på -a. Två andra exempel är Gösta och Noa. Annars är nästan alla svenska namn som slutar på -a kvinnonamn.
Namnsdag i Sverige: 19 april, (1986–1992: 29 juli). I den finlandssvenska namnsdagslängden har Ola namnsdag 29 juli sedan 2000.
Ola förekommer som kvinnonamn i Ryssland, Ukraina, Polen, USA och Egypten.