Recession är i nationalekonomiska sammanhang en mild lågkonjunktur. En svårare lågkonjunktur brukar benämnas depression. Ordet är synonymt med nedgång eller avmattning. I nationalekonomisk mening innebär recession att det blir en avmattning av ett lands ekonomiska utveckling. Tecken på att ett land är i recession kan exempelvis vara kraftigt minskad BNP-tillväxt, minskade investeringar och stigande arbetslöshetstal.
En del affärs- och investeringsglosböcker anger en tumregel som innebär att en recession oftast indikeras av två efterföljande kvartal med negativ tillväxt av bruttonationalprodukten. Denna definition används ofta av nyhetsmedier, men flera officiella recessioner, till exempel i USA, har inte uppnått dessa krav.
I en artikel från 1974 av The New York Times, föreslog Julius Shiskin, kommissionär för Bureau of Labor Statistics, att en kvantitativ definition av en recession skulle kunna se ut så här:
Under årens lopp har vissa sakkunniga övergett de flesta av Shiskins kriterier för att "upptäcka lågkonjunkturen" på grund av den förenklade tumregeln om en nedgång i real BNI två kvartal i rad.