Biografi
Nicholson växte upp på landsbygden i Illinois. Han utbildades vid Drake University, där han blev intresserad av astronomi. Den 29 maj 1913 gifte han sig med Alma Stotts, en studiekamrat först vid Drake och sedan University of California, Berkeley. De fick tre barn tillsammans: Margaret, Donald och Jean.
Nicholson dog i Los Angeles i en ålder av 71 år. Hans sista viloplats är omtvistad, men han kremerades och hans aska spreds troligen av hans son.
Vetenskaplig karriär
År 1914, vid University of Californias Lick Observatory, medan han observerade den nyligen upptäckta Jupitermånen Pasiphaë, upptäckte Nicholson en ny måne, Sinope, vars omloppsbana han beräknade för sin doktorsavhandling 1915.
Han tillbringade hela sin karriär vid Mount Wilson-observatoriet, där han upptäckte ytterligare tre av Jupiters månar: Lysithea och Carme år 1938 och Ananke år 1951. Medan han var vid Palomarobservatoriet år 1957 upptäckte han 1647 Menelaus, en asteroid nära Jupiter. Andra arbeten var att beräkna banorna för flera kometer och även Plutos bana.
Sinope, Lysithea, Carme och Ananke betecknades helt enkelt som "Jupiter IX", "Jupiter X", "Jupiter XI" och "Jupiter XII". De fick inte sina nuvarande namn förrän 1975. Nicholson själv avböjde att föreslå namn.
På Mount Wilson handlade hans huvudsakliga uppdrag om solaktivitet och han producerade i årtionden årliga rapporter om solfläcksaktivitet. Han genomförde också ett antal förmörkelseexpeditioner för att mäta ljusstyrkan och temperaturen på solens korona.
I början av 1920-talet gjorde han och Edison Pettit de första systematiska infraröda observationerna av himlakroppar. De använde ett vakuumtermoelement för att mäta den infraröda strålningen och därmed månens temperatur, vilket ledde till teorin att månen var täckt av ett tunt lager stoft som fungerade som en isolator, och även av planeterna, solfläckarna och stjärnorna. Deras temperaturmätningar av närliggande jättestjärnor ledde till några av de första bestämningarna av stjärnornas diametrar.
Nicholson, tillsammans med astronomen George Ellery Hale, gav namn åt " Hale-Nicholson-lagen" om solfläckarnas magnetiska polaritet.
Från 1943 till 1955 tjänstgjorde han som redaktör för Publications of the Astronomical Society of the Pacific, där han också var ordförande två gånger.
