Historia
Shantou var en av de första "särskilda ekonomiska zonerna" i Kina, men till skillnad från de flesta andra städer, såsom Shenzhen, Xiamen och Zhuhai, uteblev den ekonomiska tillväxten. Staden har dock det enda universitetet i nordöstra delen av provinsen Guangdong.
Shantou var en fiskeby under häradet Jieyang under Songdynastin (960-1279). Under Yuandynastin blev orten ett härad med namnet Xialing. År 1563 var Shantou del av häradet Chenghai i prefekturen Chao (Chaozhou). Redan år 1574 fick Shantou smeknamnet Shashan Ping. Under 1600-talet gjordes en kanonplattform som kallas Shashan Toupaotai i staden, och det är detta namn i förkortad version finns i dagens namn "Shantou".
Efter Kinas (Qingdynastin) nederlag i det andra opiumkriget 1856–1860 blev Shantou en fördragshamn och blev känd som Swatow. Shantou har, liksom grannstaden i norr, Chaozhou, speciella band till Thailand och Kambodja, eftersom majoriteten av den kinesiska befolkningen där har sina rötter i området kring Shantou. De flesta av invånarna identifierar sig som teochew. Det är också många hakka, särskilt i distrikten Chaoyang och Chaonan.
Shantou fick modern status som stad 1919 och separerades från Chenghai 1921.
