Snow Bros. (japanska: スノーブラザーズ, Sunō Burazāzu) är ett plattformsspel från 1990 utvecklat och utgivet av det japanska företaget Toaplan för arkadhallar i Japan; spelet distribuerades av Romstar i Nordamerika och Europa. Spelaren kontrollerar snögubbetvillingarna Nick och Tom genom 50 banor där de använder snöbollar för att besegra fiender och hinder i ett försök att rädda prinsessorna Puripuri och Puchipuchi. Spelet portades senare till bland annat Game Boy, NES, Mega Drive, iOS och Android av olika externa utvecklare, ofta med förändringar i spelupplägget eller handlingen. Versioner för flera hemdatorer utvecklades men gavs aldrig ut officiellt.
Snow Bros. fick överlag positiv kritik och blev populärt i arkadhallar. Spelet har i efterhand fått kultstatus. En uppföljare, Snow Bros. 2: With New Elves, släpptes 1994, medan en nyversion med titeln Snow Bros Special utkom till Nintendo Switch 2022. Rättigheterna till serien ägs av det japanska företaget Tatsujin, grundat av den tidigare Toaplan-medarbetaren Masahiro Yuge.
Utveckling
Arkadversion
Snow Bros. utvecklades av Toaplan på ett egenutvecklat arkadkort som uppmärksammades för sitt relativt kompakta format. Arkadversionen släpptes i april 1990 i Japan och senare samma år i Nordamerika och Europa genom Romstar. Musiken komponerades av Osamu Ōta, och ett soundtrackalbum med musik från Snow Bros. och Out Zone gavs ut i Japan av Scitron och Pony Canyon samma år.
Amigaversion och inställda hemdatorportningar
En version av Snow Bros. för Amiga utvecklades av Ocean France, den franska utvecklaravdelningen hos Ocean Software som tidigare arbetat med konverteringar av bland annat Pang och Rainbow Islands: The Story of Bubble Bobble 2. Projektet leddes av Marc Djan. Ocean förvärvade licensen efter European Computer Entertainment Show i september 1990, och arbetet påbörjades direkt efter att programmeraren Pierre Adane färdigställt Amiga-versionen av Pang.
Teamet hade begränsad kontakt med Toaplan men försökte ändå göra konverteringen så trogen arkadoriginalet som möjligt genom att spela igenom arkadversionen upprepade gånger och analysera animationer, grafiska tekniker och fiendernas artificiella intelligens. Utvecklingen skedde främst på Amiga- och Atari ST-system, och egenutvecklade verktyg togs fram för att animera sprite:ar och bygga banor på ett minnesbesparande sätt. Nya mellansekvenser lades till mellan banorna, och spelets tempo anpassades för att ligga nära arkadversionen, men tvåspelarläget togs bort för att bevara en stabil bildfrekvens.
Ocean France planerade även versioner för Amstrad GX4000, Atari ST, Commodore 64 och ZX Spectrum, men ingen av dessa släpptes kommersiellt. Amigaversionen saknar liksom Game Boy-versionen tvåspelarläge av spelmässiga skäl, och en ROM-avbild av spelet läckte ut på internet 2006. En planerad version för PC Engine Super CD-ROM² blev inte heller av.
Portar
Game Boy-versionen, med titeln Snow Bros. Jr., utvecklades av studion Dual och gavs ut i Japan av Naxat Soft den 24 maj 1991 och i Nordamerika av Capcom i januari 1992. Porten är enbart för en spelare och gör om berättelsen så att en av snögubbetvillingarna kidnappas medan den andre ger sig ut för att rädda honom. På grund av Game Boy-konsolens tekniska begränsningar gjordes flera förändringar: bossar som uppträder i par i arkadversionen möts nu en och en, spelets drycker har ändrad utformning eftersom originalhårdvaran saknar färg, och efter de 50 ursprungliga banorna tillkommer ytterligare tio nya nivåer.
NES-versionen, som heter Snow Brothers i väst, utvecklades av Soft House och släpptes av Capcom i Nordamerika i november 1991, och därefter i Japan av Toaplan i december samma år samt i Europa.[källabehövs] Denna port innehåller en ny inledande sekvens som ger spelet en alternativ bakgrundshistoria.
Mega Drive-versionen gavs endast ut i Japan av Tengen den 28 maj 1993 och är den enda konsolversionen som utvecklades internt av Toaplan. Den lägger till en ny prologsekvens och 20 extra banor efter de ursprungliga 50, där spelaren i stället styr tvillingprinsessorna Puripuri och Puchipuchi sedan Nick och Tom blivit kidnappade av en ny fiende. Mega Drive-versionen ingår i både de japanska och asiatiska utgåvorna av Sega Mega Drive Mini.
ISAC Entertainment släppte en förbättrad version av Snow Bros. för iOS och Android 2012.[källabehövs] Spelet ingår även i samlingen Toaplan Arcade 1 för den handhållna retroplattformen Evercade.
Ett senare projekt på arkadmarknaden var Snow Bros. 2: With New Elves (i Japan Otenki Paradise: Snow Bros. 2), som lanserades 1994 och blev Toaplans sista arkadspel innan företaget gick i konkurs. Ett ytterligare uppföljande spel, Snow Bros. Wonderland, släpptes i november 2024 till Playstation 4, Playstation 5 och Nintendo Switch.
Spelupplägg
Snow Bros. är ett arkadplattformsspel som ofta jämförs med Bubble Bobble och Tumblepop. Spelaren tar rollen som Nick eller Tom – två snögubbar med blå respektive röda hängselbyxor – och ska ta sig igenom 50 allt svårare banor. Var tionde bana avslutas med en boss som måste besegras för att spelet ska gå vidare, och det övergripande målet är att rädda tvillingprinsessorna Puripuri och Puchipuchi.
Spelaren attackerar genom att kasta snö på fiender tills de helt täcks och förvandlas till snöbollar; delvis täckta fiender blir tillfälligt orörliga men kan skaka av sig snön efter en stund. När en fiende blivit en snöboll kan den sparkas iväg och rullar då genom banan, studsar mot väggar och krossas till slut mot ett hinder. Alla fiender som träffas av den rullande snöbollen slås ut, och stillastående snöbollar som träffas börjar också rulla. Om spelaren lyckas slå ut alla fiender i en bana med en enda sparkad snöboll belönas detta med bonuspengar som faller ned från skyn.
Om en bana tar för lång tid dyker ett odödligt pumpahuvud upp som jagar spelaren. Det kan inte förstöras men kan tillfälligt bedövas och förflyttas med snöattacker. Efter en tid börjar pumpahuvudet släppa ifrån sig spöken som rör sig fritt genom nivån och söker upp spelaren; dessa kan varken dödas eller bedövas och måste undvikas samtidigt som de kvarvarande fienderna elimineras.
När en fiende slås ut kan den lämna efter sig en dryck som ger tillfälliga förbättringar. Dryckernas färger anger vilken förmåga de ger: röd ökar hastigheten, blå gör att snön täcker fienderna snabbare, gul ger längre räckvidd på snökasten och grön får figuren att blåsa upp sig som en ballong och flyga runt och slå ut fiender under en begränsad tid. Spelet innehåller också dolda bonusföremål och hemligheter som är viktiga för att nå höga poäng och därigenom extraliv. Vid enspelarläge återuppstår figuren direkt på startpositionen när ett liv förloras. En träff från fiendens attacker kostar ett liv och återställer figurens hastighet och attackkraft till grundnivå; när alla liv är slut är spelet över om inte spelaren fortsätter genom att lägga i fler krediter i arkadmaskinen.
Handling
Grundberättelsen i Snow Bros. går ut på att Nick och Tom ska rädda tvillingprinsessorna Puripuri och Puchipuchi, som hålls fångna av fienderna. Spelets manualer och marknadsföringsmaterial beskriver dock handlingen något olika beroende på version och region.
I NES-versionen presenteras en alternativ bakgrundshistoria: Nick och Tom är här mänskliga prinsar som förvandlats till snögubbar genom en förbannelse från demonen King Scorch. Samtidigt har han kidnappat prinsesstvillingarna Teri och Tina, vilket tvingar bröderna att besegra honom för att rädda både prinsessorna och sitt rike. Game Boy-versionen justerar handlingen ytterligare för att passa en spelare genom att låta en av snögubbetvillingarna bli kidnappad, medan den andre ger sig ut på räddningsuppdraget ensam. Mega Drive-porten lägger till en fortsättning där Nick och Tom själva blir bortförda efter de första 50 banorna, och spelaren därefter tar kontroll över prinsessorna Puripuri och Puchipuchi i ytterligare 20 nivåer.
Mottagande
Kort efter arkadpremiären rapporterade branschtidningen RePlay att Snow Bros. var den elfte mest inkomstbringande arkadtiteln i Nordamerika i juni 1990. Den japanska tidskriften Game Machine listade samtidigt spelet som den elfte mest populära arkadmaskinen i landet. I Micom BASIC Magazine hamnade Snow Bros. på åttonde plats i en popularitetsranking i september 1990.
Samtida recensenter gav arkadversionen generellt ett positivt mottagande. Donn Nauert från VideoGames & Computer Entertainment beskrev spelet som ett underhållande och välbalanserat arkadspel. I efterhand har bland annat Den of Geek lyft fram Snow Bros. som ett exempel på hur Toaplan experimenterade med andra genrer än sina mer välkända shoot 'em up-spel. Spelet har också beskrivits som en kultklassiker.
Game Boy-porten mottogs väl av både kritik och publik; i en läsaromröstning i Family Computer Magazine fick den betyget 19,7 av 30, vilket indikerar ett starkt gensvar. NES-versionen fick samma poäng i samma publikation, vilket tyder på en liknande popularitet. Amigaversionen, som aldrig släpptes kommersiellt, fick positiv uppmärksamhet i förhandsartiklar.
Spelets eftermäle omfattar både officiella uppföljare och inofficiella projekt. Förutom Snow Bros. 2 utvecklades 2000 det tematiskt liknande spelet Nightmare in the Dark för Neo Geo MVS av studion AM Factory. År 2002 skapade det mexikanska företaget Syrmex Electronics en inofficiell arkadhack kallad Snow Brothers 3: Magical Adventure, där Nick och Tom ersatts av fotbollsspelare som skjuter fotbollar i stället för snöbollar. Rättigheterna till Snow Bros. och flera andra tidigare Toaplan-serier innehas sedan 2017 av Tatsujin, som 2022 blev en del av Embracer Groups affärsområde Embracer Freemode.
En nyversion av spelet, Snow Bros Special, utvecklades av CRT Games och gavs ut av Daewon Media Game Lab (digital utgåva) och Clear River Games (fysisk utgåva) till Nintendo Switch i maj 2022.
↑”The Player's Choice - Top Games Now in Operation, Based on Earnings-Opinion Poll of Operators: Best Software”.RePlay(RePlay Publishing, Inc.)14(9): sid.4. juni 1990.
↑”Game Machine's Best Hit Games 25 - テーブル型TVゲーム機 (Table Videos)”(på japanska).Game Machine(Amusement Press, Inc.)(382): sid.25. 15 juni 1990.
