Avatar: Legenden om Aang (även känd som Avatar:Den siste luftbändaren, eller förkortat ATLA, i vissa regioner) är en amerikansk animerad fantasy- och actionserie skapad av Michael Dante DiMartino och Bryan Konietzko. Serien producerades av Nickelodeon Animation Studio och sändes ursprungligen på Nickelodeon under tre säsonger, från februari 2005 till juli 2008.
Serien utspelar sig i en värld som till stor del är inspirerad av Asien, där vissa människor kan manipulera ett av de fyra elementen – vatten, jord, eld eller luft – med hjälp av telekinesi genom metoder som kallas elementbändning, som är baserat på kinesiska kampsporter. Den enda person som kan bemästra alla fyra elementen är Avataren, vars uppgift är att bevara harmonin mellan världens fyra nationer och fungera som länken mellan den fysiska världen och andevärlden.
Avatar: Legenden om Aang presenteras i en animationsstil som kombinerar olika stilar från japansk anime och amerikanska tecknade serier. Den hämtar främst sitt visuella uttryck från kinesisk kultur, men innehåller även influenser från andra östasiatiska, sydostasiatiska, sydasiatiska och nordasiatiska kulturer samt från Nord- och Sydamerikas ursprungsfolk.
Avatar: Legenden om Aang blev en stor tittarsuccé och hyllades av både kritiker och publik. Serien fick särskilt beröm för sina karaktärer, kulturella referenser, konstnärliga utformning, röstskådespeleri, musik, humor, sitt slut och sina teman. Den behandlar ämnen som sällan förekommer i underhållning för yngre publik, såsom krig, folkmord, sexism, könsroller, imperialism, totalitarism, klasskamp, politisk korruption, indoktrinering, djurplågeri, ödet och valfrihet. Serien belönades med fem Annie Awards, ett Genesis Award, ett Primetime Emmy Award, ett Kids' Choice Award och ett Peabody Award. Sedan premiären har den av många kritiker betraktats som en av 2000-talets mest hyllade TV-serier och som en av de bästa animerade TV-serierna genom tiderna.
Seriens massiva framgång ledde till en franchise som omfattar en pågående serie serietidningar, en serie prequel-romaner, två animerade uppföljarserier, en spelfilm och en live action-serie från Netflix. Hela originalserien gavs ut på Blu-ray i juni 2018 för att uppmärksamma tioårsjubileet av seriens final. Den blev tillgänglig för streaming på Netflix i USA och Kanada i maj 2020, på Paramount+ i juni 2020 och på Amazon Prime Video i januari 2021. En animerad uppföljarfilm var planerad att få biopremiär, men släpptes i stället på Paramount+ i juli 2026 efter att ett antal enorma läckor spreds på sociala medier.
Serieöversikt
Avsnittsöversikt
Bok
Namn
Avsnitt
Första sändning/sista sändning
1
Vatten
20
21 februari 2005 - 2 december 2005
2
Jord
20
17 mars 2006 - 1 december 2006
3
Eld
21
21 september 2007 - 19 juli 2008
Seriens miljö
Serien utspelar sig i en värld där mänsklighetens civilisation är uppdelad i fyra nationer, uppkallade efter de fyra klassiska elementen: Vattenstammen, Jordriket, Eldnationen och Luftnomaderna. I varje nation finns det människor, kallade bändare (vattenbändare, jordbändare, eldbändare och luftbändare), som har förmågan att manipulera och kontrollera det element som hör till deras nation. De gör detta genom rörelser och tekniker inspirerade av kinesiska kampsporter. Avataren är den enda personen som kan bemästra och bända alla fyra elementen.
Avataren är en opartisk beskyddare av världens balans, med uppgiften att bevara harmonin mellan de fyra nationerna och fungera som en medlare mellan människor och andar. När Avataren dör återföds själen i en ny kropp. Den nya Avataren föds i nästa nation enligt en bestämd ordning, känd som Avatarcykeln: Eld, Luft, Vatten och Jord.
Enligt traditionen reser den nya Avataren världen runt för att lära sig behärska alla fyra formerna av elementbändning. Först därefter tar Avataren fullt ut sin roll som världens fredsbevarare.
Avataren kan även gå in i ett tillstånd som kallas Avatartillståndet, där de tillfälligt får tillgång till alla sina tidigare inkarnationers kunskaper, erfarenheter och förmågor. Det är då Avataren är som allra mäktigast. Om Avataren däremot skulle dö medan de befinner sig i det tillståndet skulle återfödelsecykeln brytas, och Avataren skulle upphöra att existera för alltid.
Handling
För hundra år sedan levde fyra nationer i harmoni: Luftnomaderna, Vattenstammen, Jordriket och Eldnationen. Allt förändrades dock när Eldnationen inledde ett globalt krig för att utvidga sitt imperium. Endast Avataren, mästaren av alla fyra element, kunde bringa fred och stoppa Eldnationen. Men när han behövdes som mest försvann han helt spårlöst, vilket har lett till att kriget har fortsatt tillsynes utan ände. Två syskon från södra Vattenstammen, Sokka och Katara, hittar en ung pojke vid namn Aang som är den nya Avataren och den sista luftbändaren i världen. För att kunna ha en chans att stoppa Eldnationen och avsluta kriget, så reser Aang, Katara och Sokka ut på en resa för att träna Aang till att kunna bemästra alla tre återstående element. Under sitt äventyr får de möta mäktiga fiender, bland annat prins Zuko från Eldnationen, hans syster Azula och deras farbror Iroh. De får även flera allierade, bland annat den blinda jordbändaren Toph och Kyoshi-krigaren Suki.
Detaljerad handling
För hundra år sedan flydde den unge Avataren Aang från sitt hem, rädd för det stora ansvar som väntade honom. Under flykten hamnade han i en våldsam storm och tvingades ner i havet. För att överleva omslöt han sig själv och sin flygande bison Appa i ett isberg och försatte dem båda i en form av svävande dvala nära Sydpolen.
Kort därefter inledde Eldnationens härskare, Eldfursten Sozin, ett världskrig i syfte att utvidga sitt imperium. Eftersom han visste att Avataren måste vara en luftnomad beordrade han ett folkmord på luftnomaderna. Attacken genomfördes samtidigt som Sozins komet passerade, en komet som ger eldbändare enormt förstärkta krafter. Hundra år senare hittar två syskon från den södra vattenstammen, Katara och Sokka, av misstag isberget och väcker Aang till liv.
Under den första säsongen reser Aang tillsammans med Katara och Sokka till den Norra vattenstammen för att lära sig vattenbändning och förbereda sig inför kampen mot Eldnationen. Samtidigt jagas de av prins Zuko, den förvisade sonen till Eldfursten Ozai. Tillsammans med sin farbror Iroh försöker Zuko fånga Avataren för att återvinna sin förlorade heder. Aang jagas också av Zhao, en amiral från Eldnationen som vill vinna Ozais gunst. När Zhaos flotta anfaller den Norra vattenstammen dödar han den heliga månanden. Stamprinsessan Yue offrar då sitt eget liv för att återställa månandens livskraft, och Aang lyckas driva bort Eldnationens flotta.
Under den andra säsongen lär sig Aang jordbändning av Toph Beifong, ett blint underbarn inom jordbändning. Samtidigt blir Zuko och Iroh flyktingar i Jordriket och slår sig så småningom ner i huvudstaden Ba Sing Se. Aang och hans vänner reser dit för att övertala Jordfursten att stödja en attack mot Eldnationen under en kommande solförmörkelse, då eldbändare tillfälligt förlorar sina krafter. Båda grupperna jagas av Azula, Zukos instabila yngre syster. Azula infiltrerar Ba Sing Se och genomför en statskupp mot Jordfursten, vilket leder till att huvudstaden hamnar under Eldnationens kontroll. Zuko sviker Iroh och återvänder till Eldnationen.
Under den tredje säsongen invaderar Aang och hans allierade Eldnationen under solförmörkelsen, men tvingas dra sig tillbaka. Zuko överger därefter Eldnationen och ansluter sig till Aang för att lära honom eldbändning. Aang, som har uppfostrats att respektera allt liv, kämpar med tanken på att han kanske måste döda Ozai för att få slut på kriget.
När Sozins komet återvänder ställs Aang slutligen mot Ozai. Med hjälp av sina Avatar-krafter fråntar han Ozais förmåga att använda eldbändning i stället för att döda honom. Samtidigt befriar Aangs vänner Ba Sing Se, förstör Eldnationens luftskeppsflotta och tillfångatar Azula. Zuko kröns till ny Eldfurste, och det hundra år långa kriget får äntligen sitt slut.
Avatar: Legenden om Aang skapades av Michael Dante DiMartino och Bryan Konietzko, som träffades på en Halloweenfest 1995 medan de studerade vid Rhode Island School of Design. Senare samma år inledde de sitt professionella samarbete när Konietzko hjälpte DiMartino att måla bakgrunder och celler till dennes studentfilm. Båda flyttade till Los Angeles för att skapa en karriär inom animationsbranschen. Mellan olika anställningar producerade DiMartino den animerade kortfilmen Atomic Love, som han försökte sälja in som en TV-serie. Projektet blev dock aldrig verklighet eftersom det redan fanns många robotbaserade animerade serier under utveckling. Samtidigt arbetade Konietzko som art director för Invader Zim, och under den perioden började han och DiMartino diskutera idén om en uppväxtskildring inspirerad av deras egna barndomar. På grund av sina respektive arbeten hann de dock aldrig utveckla konceptet fullt ut. När Invader Zim oväntat lades ner i januari 2002 bestämde sig Konietzko för att göra verklighet av deras gemensamma idé, oavsett vad som krävdes.
Vid den här tiden hade Konietzko byggt upp en god relation med Nickelodeons utvecklingschef Eric Coleman, som var intresserad av att han skulle skapa och presentera en egen serie. När arbetet med Invader Zim var avslutat träffade Konietzko Coleman, presenterade DiMartino och berättade om deras ambition att skapa en serie med både hjärta och konstnärlig integritet, samtidigt som den uppfyllde kanalens kommersiella krav. Mötet gick bra, men Coleman förklarade att Nickelodeon inte sökte coming-of-age-berättelser med mänskliga huvudpersoner. Kanalen inspirerades i stället av framgångarna för filmserierna Sagan om ringen och Harry Potter, och letade därför efter action- och äventyrsserier med låg våldsnivå och stort fokus på legender, mytologi och världsbygge. Han betonade också att huvudpersonen borde vara antingen ett barn eller en icke-mänsklig karaktär, eftersom medelålders mänskliga huvudpersoner inte passade kanalens profil. Konietzko avslutade mötet med att lova ett nytt seriekoncept inom dessa ramar inom en månad.
DiMartino och Konietzko började därefter gå igenom en mängd gamla konceptskisser i jakt på en ny idé. Bland dem fanns en teckning som Konietzko hade gjort under arbetet med Invader Zim. Den föreställde en robotapa med ett enda öga, en pil på huvudet och en stav i handen, en flintskallig medelålders man i futuristiska kläder samt en tvåbent hybrid mellan isbjörn och hund. Den halvfärdiga science fiction-idén var starkt inspirerad av animeserien Cowboy Bebop. Med Colemans råd i åtanke ritade Konietzko om den medelålders mannen till en ung pojke, men behöll hans flintskallighet och flyttade robotapans stav och pil till den nya huvudpersonen. Därefter började han skapa fler fantasifulla djurhybrider, vilket slutligen ledde fram till en illustration av en godhjärtad, nomadisk pojke i Huckleberry Finn-stil som vallade en flock flygande hybrider mellan bisonoxar och sjökor. Skissen påverkades starkt av den berömde animefilmsregissören Hayao Miyazakis verk, som både Konietzko och DiMartino beundrade.
DiMartino hämtade samtidigt inspiration till det som senare skulle bli den Södra vattenstammen från en dokumentär om den Imperiala transantarktiska expeditionen. Han föreslog för Konietzko idén om ett folk som, likt expeditionens deltagare, var isolerat vid Sydpolen.Två veckor efter mötet med Coleman fick Konietzko plötsligt en idé baserad på DiMartinos förslag. Han föreställde sig en grupp barn vid Sydpolen som hotades av ett folk av "eldmänniskor" och räddades av den unge nomaden från hans tidigare skisser. Samma kväll träffades de båda igen och började utveckla seriens värld, ett arbete som fortsatte intensivt under de följande två veckorna.
Även om DiMartino och Konietzko själva var stora fans av Sagan om ringen och Harry Potter, ville de ge sin egen serie en tydlig egen identitet. Därför valde de att hämta inspiration från asiatiska kulturer och filosofier, traditionella kampsporter, yoga, japansk anime och hongkongfilm. När de presenterade idén för Eric Coleman hade de med sig tidiga skisser av Aang, Katara och Sokka, tre färgillustrationer som visade den önskade blandningen av action, äventyr och magi samt en detaljerad beskrivning av seriens karaktärer, värld och övergripande handling. Presentationen blev en framgång och Nickelodeon gav projektet grönt ljus.
Serien visades för första gången offentligt i en kort smygtittstrailer under Comic-Con i juli 2004 och hade premiär den 21 februari 2005. Enligt seriens huvudförfattare Aaron Ehasz var DiMartino och Konietzkos ursprungliga plan att berättelsen skulle omfatta tre säsonger. Nickelodeon bad dock Ehasz att fundera över idéer till en möjlig fjärde säsong, något som han senare diskuterade med seriens skapare. Ehasz trodde att en fjärde säsong skulle bli verklighet, men menade att planerna avbröts när DiMartino och Konietzko valde att arbeta som verkställande producenter tillsammans med M. Night Shyamalan på spelfilmen The Last Airbender. Enligt Ehasz ville Shyamalan dessutom att de skulle producera en fjärde säsong, men de valde i stället att fokusera på filmen och hålla fast vid den ursprungliga planen med tre säsonger.
Inspirationer
De fiktiva platser som förekommer i serien bygger på arkitektur och design från verkliga platser. Ett exempel är staden Ba Sing Se, som skaparna utformade med Förbjudna staden i Peking, Kina, som förebild.
Serien är särskilt känd för sitt omfattande inflytande från östasiatisk kultur, konst och mytologi, framför allt från den kinesiska kulturen. För att skapa en trovärdig värld anlitade skaparna kulturkonsulten Edwin Zane och den kinesiske kalligrafen Siu-Leung Lee, som hjälpte till att utforma seriens visuella stil och miljöer. Skaparna har även uppgett att kinesisk konst och historia, hinduism, daoism, buddhism och yoga hör till seriens främsta inspirationskällor.
Jeremy Zuckerman och Benjamin Wynn skapade tillsammans seriens musik och ljuddesign redan under den tidiga utvecklingsfasen. Därefter delade de upp arbetet mellan sig, där Zuckerman ansvarade för musiken medan Wynn fokuserade på ljuddesignen. För att förstärka seriens asiatiska känsla experimenterade de med en rad traditionella instrument, bland annat guzheng, pipa och duduk.
De fiktiva platserna i serien bygger till stor del på verkliga miljöer i Asien. Platser som Förbjudna staden och Kinesiska muren i Peking inspirerade utformningen av Jordrikets huvudstad Ba Sing Se, medan Vattenstammens bosättningar hämtade inspiration från inuiternas och sirenikernas kulturer.
Enligt huvudförfattaren Aaron Ehasz var de tidigaste utkasten till Eldnationens design starkt inspirerade av japansk kultur. För att undvika att skapa alltför långtgående kopplingar till en enskild kultur valde skaparna senare att omarbeta många miljöer och folkgrupper så att de i stället fick en bredare asiatisk prägel. I den slutliga versionen hämtades Eldnationens arkitektur och klädstil främst från kinesisk kultur. Ett tydligt exempel är Eldtemplet, vars utformning inspirerades av Gula trantornet i staden Wuhan. Enligt skaparna passade tornets flamliknande arkitektoniska former perfekt som förebild för Eldnationens byggnadsstil.
De rörelser som används av seriens bändare bygger på kinesiska kampsporter. För att göra stridsscenerna så autentiska som möjligt anlitade skaparna kampsportsmästaren Sifu Kisu från Harmonious Fist Chinese Athletic Association som rådgivare.
Varje form av elementbändning har sin egen unika kampstil, anpassad efter det element den representerar:
Vattenbändning bygger på tai chi, med fokus på balans, kroppshållning, andning och visualisering.
Jordbändning inspirerades av Hung Gar, vars stadiga ställningar och kraftfulla slag symboliserar jordens stabilitet och styrka.
Eldbändning hämtar sina rörelser från nordlig Shaolin, som kännetecknas av kraftfulla arm- och benrörelser.
Luftbändning bygger på Baguazhang, en stil med cirkulära rörelser och snabba riktningsförändringar som speglar luftens smidighet.
Hos jordbändaren Toph syns även influenser från den sydkinesiska stilen Chu Gar Southern Praying Mantis. På grund av sin blindhet utvecklar hon dessutom en helt egen kampstil, anpassad efter hennes sätt att uppfatta omgivningen. Även asiatisk film, särskilt kampsportsfilmer från Hongkong, hade ett stort inflytande på hur seriens strider och elementbändning presenterades på skärmen.
Teman
Serien tar upp många ämnen som sällan behandlas i underhållning för yngre publik, däribland krig, folkmord, imperialism, kolonialism och totalitarism, samt könsdiskriminering, kvinnlig egenmakt, marginalisering, förtryck och andlighet. Den utforskar också filosofiska frågor om ödet, förutbestämmelse och den fria viljan. Berättelsen utspelar sig under en tid då världen härjas av ett imperialistiskt krig som har inletts av Eldnationen. Även om kriget ständigt finns närvarande i bakgrunden skildras dess konsekvenser genom vanliga människors ögon – både de förtryckta invånarna i Jordriket och de indoktrinerade skolbarnen i Eldnationen. På så sätt visar serien hur krig drabbar alla, oavsett vilken sida de befinner sig på.
Samtidigt som Eldnationen framställs som den drivande kraften bakom konflikten visar serien även de systematiska orättvisor som präglar livet i Jordrikets huvudstad Ba Sing Se. Där lever invånarna under en korrupt hemlig polisstyrkas kontroll och i ett samhälle genomsyrat av maktmissbruk. Genom dessa skildringar belyser serien hur makt kan korrumpera och hur gränsen mellan gott och ont ofta är mer komplex än den först verkar. Folkmord introduceras tidigt i berättelsen när huvudpersonen Aang återvänder till sitt tidigare hem, det Södra lufttemplet. Där upptäcker han att hela hans folk har utplånats. Händelsen väcker starka känslor hos honom, däribland vrede, skuld och djup sorg.
Prins Zukos karaktärsutveckling och hans relation till sin far, Eldfursten Ozai, samt sin farbror Iroh utgör seriens främsta berättelse om försoning och personlig förändring. Genom Zukos resa förmedlar serien budskapet att ens öde inte är förutbestämt, utan att det går att förändra genom egna val. Under den andra säsongen kämpar Zuko med att leva upp till den framtid som hans far har bestämt åt honom. Iroh uppmuntrar honom däremot att tänka själv och ställer den avgörande frågan: "Vem är du, och vad vill du?" Serien använder också en mångsidig rollbesättning för att belysa frågor om marginalisering och utanförskap. Genom karaktärer som den blinda jordbändaren Toph och den förlamade pojken Teo visar berättelsen hur människor med olika funktionsnedsättningar kan övervinna både fysiska hinder och samhällets begränsningar.
Samma tema återkommer i skildringen av seriens kvinnliga karaktärer. När Katara reser till den Norra vattenstammen för att lära sig vattenbändning upptäcker hon att kvinnor enligt tradition inte tillåts utbilda sig i stridsinriktad vattenbändning. Regeln är djupt rotad i samhällets kultur och speglar den sexism som hon tvingas kämpa emot. Även hennes bror Sokka genomgår en tydlig utveckling. Till en början har han nedlåtande och sexistiska uppfattningar och avfärdar Kyoshistammens krigare eftersom de enbart består av kvinnor. Efter att ha lärt känna dem inser han deras skicklighet och styrka, vilket får honom att omvärdera sina fördomar och mogna både som människa och som krigare. Enligt Kirk Hamilton från Kotaku förmedlar dessa teman seriens grundläggande budskap: att det är viktigare att vara sann mot sig själv än att anpassa sig till samhällets förväntningar.
Mottagande
Vid premiären var Avatar: Legenden om Aang den högst rankade animerade TV-serien i sin målgrupp. I genomsnitt såg omkring 1,1 miljoner tittare varje nytt avsnitt. Serien blev också en stor framgång inom Nickelodeons programutbud och lockade en betydligt bredare publik än den ursprungliga målgruppen på 6–11 år. Den 15 september 2006 sändes timmespecialen The Secret of the Fire Nation, som bestod av avsnitten The Serpent's Pass och The Drill. Specialen lockade 4,1 miljoner tittare. Enligt Nielsen Ratings var den det femte mest sedda kabel-TV-programmet under den veckan.
År 2007 visades Avatar: Legenden om Aang i över 105 länder och var ett av Nickelodeons mest framgångsrika program internationellt. Serien var den högst rankade produktionen på Nickelodeon i bland annat Tyskland, Indonesien, Malaysia, Nederländerna, Belgien och Colombia. Den fyrdelade seriefinalen, SozinsComet, blev seriens största tittarsuccé. Vid den första sändningen hade finalen i genomsnitt 5,6 miljoner tittare, vilket motsvarade en ökning på 195 procent jämfört med Nickelodeons genomsnittliga tittarsiffror i mitten av juli 2007.
Under veckan som började den 14 juli var SozinsComet dessutom det mest sedda TV-programmet bland tittare under 14 år. Finalens popularitet märktes även på internet. Rise of the Phoenix King, ett onlinespel på Nick.com baserat på Sozins komet, spelades nästan 815 000 gånger under de tre första dagarna efter lanseringen.
Serien blev en kultklassiker och hade ett stort inflytande under 2010-talet på hur TV-kanaler betraktade animerade program. Efter seriens framgång började många senare barnserier sudda ut gränserna mellan barn- och vuxenunderhållning genom att inkludera mer mogna teman och berättelser. Flera medier har hyllat Avatar: Legenden om Aang som en av de bästa animerade TV-serierna genom tiderna. År 2013 inkluderade TV Guide serien på sin lista över de 60 bästa tecknade serierna någonsin. År 2018 rankade Vanity Fair serien som den elfte bästa animerade TV-serien. Samma år placerade IndieWire serien på plats 36 på sin lista över de "50 bästa animerade serierna genom tiderna".
Serien fick ett nytt uppsving i popularitet efter att den lades till på Netflix den 15 maj 2020. Fyra dagar efter lanseringen nådde den förstaplatsen på plattformens lista över de mest sedda serierna i USA och var den mest populära filmen eller serien under veckan 14–21 maj. Serien låg kvar bland Netflix tio mest sedda serier under rekordlånga 60 dagar, vilket vid den tiden var längre än någon annan serie sedan Netflix började publicera sin lista över toppserier i februari 2020. Under året blev serien dessutom den mest strömmade barnserien på plattformen. Både fansen och seriens medskapare DiMartino och Konietzko menade att den nya populariteten delvis berodde på seriens koppling till aktuella samhällsfrågor, bland annat covid-19-pandemin och rasrelaterade oroligheter i USA. DiMartino kommenterade:
"De stora problemen som tas upp i berättelserna – folkmord, totalitarism, systematiska orättvisor och övergrepp – har tyvärr varit ständigt återkommande genom historien och fortsätter fortfarande att vara det. Serien speglar vår värld. Men just nu råkar vi leva i en tid då alla dessa problem har förvärrats."
USA 
Sydkorea
