Stephen Poliakoff studerade vid King's College vid University of Cambridge men avslutade aldrig studierna. Han omnämndes första gången i nationell press redan år 1969 på grund av pjäsen Granny som han skrev och regisserade medan han ännu gick på Westminster School i London. Hans professionella debut som dramatiker kom 1974 med The Carnation Gang som hade premiär på Bush Theatre och Clever Soldiers som hade premiär på Hampstead Theatre Club. Han fick sitt genombrott året därpå med City Sugar och Hitting Town (Helkväll på stan) som båda hade premiär på Bush Theatre. City Sugar blev en sådan framgång att den flyttades till West End och han erhöll Evening Standards Most Promising Playwright Award. Shout Across the River hade urpremiär på Royal Shakespeare Company 1978 och blev hans största internationella framgång. Den har även spelats i fem uppsättningar i Sverige under fyra olika titlar.
Liksom sina generationskamrater inom 1970- och det tidiga 1980-talets brittiska samtidsdramatik skrev han om ett krackelerande samhälle ur unga människors perspektiv. Det samhälle som skildrades i pjäserna var präglat av uppgörelsen med det förlorade imperiet och de sociala konvulsionerna efter oljekrisen 1973. Mot mitten av 1980-talet vidgade han sitt perspektiv och började skriva vuxna pjäser om europeiska teman. Samtidigt började han en ny karriär som manusförfattare för TV. 1987 började han regissera själv och har blivit framgångsrik, hans TV-filmer säljer internationellt. 1999 vann han Prix Italia för TV-filmen Shooting the Past.
Utmärkelser
Både för sina tv-filmer och för sina biofilmer har Stephen Poliakoff belönats med en mängd internationella utmärkelser. Hans främsta erkännanden inkluderar två Bafta för Caught On A Train (1980), fem pris på Venedigs filmfestival för She’s Been Away (1989), Evening Standards pris för Årets bästa brittiska film för Close My Eyes (1991), Prix Italia för Shooting The Past (1999), två Bafta och en Peabody för Perfect Strangers (2001), tre Emmy för The Lost Prince (2003), två Golden Globe och en Peabody för Gideon’s Daughter (2006) samt en Emmynominering och en Bafta för Capturing Mary (2007).
