Stryper

Stryper
Stryper 1984. Från vänster: Timothy Gaines, Oz Fox, Michael Sweet och Robert Sweet.
Pseudonym(er)	Stryper Isaiah 53:5
Tidigare namn	Roxx (1980) Roxx Regime (1980–1983)
Bakgrund	Orange Country, Kalifornien, USA
Genrer	Glam metal, hårdrock, heavy metal
År som aktiva	1983–1992, 2003–
Skivbolag	Enigma, Hollywood, Big3
Artistsamarbeten	Bloodgood, Sindizzy, King James, Blissed
Relaterade artister	King Kobra, Firehouse, Petra, Narnia, Blissed, Bloodgood, Boston, King James, Sin Dizzy, Strange Celebrity, Whitecross
Webbplats	Officiell webbplats
Medlemmar
Michael Sweet Robert Sweet Oz Fox Perry Richardson
Tidigare medlemmar
Matt Hurich Tracy Ferrie Timothy Gaines

Stryper är en amerikansk kristen hårdrocksgrupp som grundades 1983 i Orange County, Kalifornien, bestående av Michael Sweet (sång, gitarr), Oz Fox (gitarr, sång), Perry Richardson (bas, sång) och Robert Sweet (trummor).

Tidningen OKEJ introducerade Stryper som "det enda kristna rockband som fått skörda stora framgångar. Även bland icke-troende"

Under sin karriär har Stryper placerat 13 album på topp 10 på Billboards lista Top Christian Albums, där fem utgåvor har nått andraplatsen och en, Even the Devil Believes, har nått förstaplatsen. Tidningen Los Angeles Times har beskrivit bandet som det mest sålda rockbandet i Orange County mellan 1984 och 1990, med fem album som sålde nära eller över 500 000 exemplar under perioden.

Brittiska musiktidningen Kerrang! förutspådde redan 1985 att bandet hade potential att bli "en mycket, mycket stor grupp", medan amerikanska Circus beskrev bandets sound som mer melodiskt än de flesta samtida konkurrenter. Tyska Metal Hammer räknade Stryper som den ledande akten inom genren white metal.

1980-talet

Bandet bildades av bröderna Michael och Robert Sweet, först under namnen Firestorm och Aftermath innan de började spela med en gitarrist i bandet Roxx. Robert Sweet lade till "Regime" efter att de upptäckte att ett annat band redan fanns med namnet Roxx. Skolkamraten Richard Martinez, mer känd med namnet Oz Fox gick med i bandet som gitarrist, efter att bland andra Doug Aldrich (senare Dio) och C.C. DeVille (senare Poison) provspelat. Roxx Regime spelade regelbundet på klubbar på den legendariska Sunset Strip, som Whisky a Go Go, Troubadour och Gazzarri's, och räknades av samtida musiker som ett av de band som, enligt Ratt-sångaren Stephen Pearcys ord, "verkligen satte igång" scenen tillsammans med Ratt, Mötley Crüe, W.A.S.P., Quiet Riot och Great White. I augusti 1982 spelade de tillsammans med Metallica i Long Beach, Kalifornien.

Under 1983 genomgick bandet ett andligt uppvaknande. Robert Sweet beskrev det senare för Billboard: "Det förändrades i samma stund som vi tog ställning för Gud." Bandet hade redan en pågående kontakt med Enigma Records genom ett demoband, men det var först under en studiosession som skivbolaget för första gången tydligt hörde de omskrivna, kristna texterna. Enigma-producenten Ron Goudie mindes: "De dolde hela Jesus-grejen för oss." Enigma-chefen Wes Hein bad då bandet byta namn, det enda han egentligen bad dem om, då han aldrig gillat namnet Roxx Regime. Deras replokal och all utrustning var redan gulsvartrandig, vilket inspirerade dem att ta namnet Stryper, en referens till "stripes" (ränder), men stavat med ett "y" för att inte förväxlas med "stripper". De kopplade namnet till bibelversen Jesaja 53:5, "genom hans sår är vi helade", och Robert Sweet konstruerade senare en bakronym: "Salvation Through Redemption, Yielding Peace, Encouragement, and Righteousness." Basisten Tim Gaines gick med i bandet efter att ha slutat med bandet Stormer.

Bandet spelade in sin första EP The Yellow and Black Attack 1984. Billboard beskrev redan i april 1984 Stryper som "det första kristna heavy metal-bandet", som en motpol till den ockulta image som var vanlig inom heavy metal vid den tiden. Robert Sweet citerades i artikeln: "På scenen är vi lika heavy metal som vem som helst där. Och vi berättar Guds sida av historien." Stryper spelade sedan förband åt band som Ratt och Bon Jovi, detta ledde till att folk hävdade att bandet inte var riktiga kristna. 1985 släpptes Strypers första fullängdare Soldiers Under Command genom Enigma Records. Detta album sålde guld och det ledde till en framgång för bandet. I en artikel i Kerrang! (December 1985) beskrev Def Leppards och Metallicas manager, Cliff Burnstein, Stryper som "det största oberoende hårdrocksbandet i Amerika". Året därpå släpptes "The Yellow and Black Attack" igen, fast nu som fullängdare med två extra spår och ett nytt omslag.

Robert Sweet berättade för Nya Okej 1986 om sitt liv innan han blev kristen: "Jag tyckte livet blev helkul om man drack", erkänner han, och beskrev hur bandet 1986 aktivt avvisade närmanden från groupies på turné. Efter bandets andliga förändring spelade bandet som förband åt Anthrax och Raven (1984). Robert Sweet beskriver att deras "publik hatade oss. De kastade saker, förolämpade Jesus och försökte till och med att tända eld på oss!"

Den kristna dagstidningen Dagen introducerade bandet 1986 med att konstatera att deras popularitet i USA "ökar lavinartat" och att tidningen ansåg det vara en gåta för den amerikanska skivbranschen hur ett hårdrockband med ett kristet budskap kunnat bli världsstjärnor. Michael Jonsson rapporterade fortsatt att majoriteten av Strypers publik ursprungligen varit kristen, men att förhållandet vid tidpunkten hade vänt: de flesta åhörare var nu icke-troende. Robert Sweet underströk i en intervju med Expressen samma vecka vikten av musikalisk kvalitet: "Du kommer ingenstans om det inte är bra musik." Artikeln noterade även att delar av den traditionella hårdrockspubliken i USA reagerat kraftigt mot bandets kristna budskap, och att den ortodoxa kyrkan tagit avstånd från Strypers sätt att förkunna evangelium och avfärdat det som en kommersiell gimmick.

Bandets tredje album, To Hell with the Devil, släpptes 1986, den sålde platina och befann sig tre månader på Billboard-listan. Skivan blev en stor framgång och låtar som "Calling on You", "Free" och "Honestly"(som även nådde 23:e plats på Top 40-listan , "Honestly" var även mycket populär på tv-kanalen MTV och slog ut stora band som Bon Jovi, Mötley Crue och Poison. Låten blev bandets hittills största framgång.

Under den efterföljande Europaturnén 1987 gjorde Stryper ett uppmärksammat framträdande på Göta Lejon i Stockholm inför en utsåld publik på omkring 1 700 personer, som en del av en turné som även sålde ut Hammersmith Odeon i London. Enligt Dagens musikkritiker Rikard Flyckts artikel om Sverigebesöket tog alla biljetter slut på en dag. I sin recension beskrev han Stryper som "ett kompetent och på många sätt bra hårdrockband" och kallade Michael Sweet "en utmärkt sångare". Flyckt var samtidigt kritisk till konsertens dramaturgi och menade att bandet gick ut för fullt redan från start, vilket gjorde att musiken aldrig fick utrymme att växa mot ett klimax, ett problem han beskrev som typiskt för hårdrocken som genre. Han noterade också att flera av de nyanser som finns på gruppens skivor förlorades i den livemiljön. Musikjournalisten Jörgen Holmstedt beskrev i Nya OKEJ hur han inledningsvis var skeptisk till Stryper, men växte in i bandets melodiösa hårdrock och fann Michael Sweets sångröst övertygande, samtidigt som han menade att gruppen aldrig blev någon musikalisk sensation.

Det fjärde albumet, In God We Trust, släpptes 1988 och sålde guld. Låten "Always There For You" blev skivans största framgång och spelades också ofta på MTV. Nya Okej beskrev 1988 fjärde albumet In God We Trust som en värdig uppföljare till To Hell with the Devil.

Soldiers Under Command, To Hell With The Devil och In God We Trust sålde alla guld, To Hell With The Devil sålde platinum. Även videon Live in Japan sålde platinum, videon In the Beginning sålde guld.

Stiländring och upplösning

I flera år hade kritiker stått utanför bandets spelningar och klagat över deras budskap. Folket hävdade fortfarande att bandet inte var riktiga kristna och att allt detta om Kristendom var en del av deras stil. Detta ledde till att bandet bytte stil. På bandets femte album Against the Law, som släpptes 1990, hade bandet bytt ut sin gula och svarta klädstil till svarta läderkläder och de nämnde inte någonting om Gud i sina texter. Något år senare lämnade Michael Sweet gruppen och satsade på solokarriär. Bandet fortsatte sedan som trio en kort tid, tills bandet upplöstes helt samma år.

Återförening och nuvarande aktiviteter

År 2000 återförenades bandet för en spelning med originalmedlemmarna i New Jersey. Detta var första gången de fyra bandmedlemmarna stod på scenen tillsammans sedan Against the Law-turnén, detta var dock en tillfällig återförening.

2003 återförenades bandet permanent och släppte en samlingsskiva med namnet "7: The Best Of Stryper". Denna skiva innehöll två nya låtar, "Something" och "For You". En turné följde. Tim Gaines lämnade gruppen 2004 och ersattes av Tracy Ferrie. Med den nya line-upen spelade man in comeback-skivan Reborn. Skivan fick lite blandade omdömen, bland annat för att bandet har blivit mycket modernare och tyngre än storhetstiden. Skivan följdes sedan av en världsturné.

2007 gick Michael Sweet med som andra vokalist i Boston efter att deras sångare Brad Delp hittats död i sitt hem.

2009 släppte bandet sitt sjunde album, Murder by Pride. Albumet innebar en comeback till det klassiska Stryper-soundet, efter att Michael Sweet fått klagomål från fansen sedan Reborn. Lagom till 25-årsjubileet återvände Tim Gaines till bandet för att vara med under delar av jubileumsturnén.

2011 släpptes bandets första skiva med original-medlemmarna sedan 1990, coverplattan The Covering. På skivan gjorde bandet covers på låtar av Iron Maiden, Black Sabbath, Led Zeppelin, m.fl. En turné följde på skivan.

2013 släpptes No More Hell to Pay, ett album där Stryper går tillbaka till rötterna men ändå håller ett modernt sound. Uppföljaren Fallen släpptes 2015 som följer samma spår med oldschool blandat med nytt.

I september 2016 meddelade Michael Sweet att bandet skulle göra ett uppehåll efter avslutad 30-årsjubileumsturné för To Hell with the Devil, med hänvisning till personliga utmaningar som påverkade Tim Gaines. Gaines lämnade bandet 2017 och ersattes i oktober samma år av Firehouse-basisten Perry Richardson.

2024 gav Stryper ut sitt första akustiska album, To Hell with the Amps, med nytolkningar av flera av bandets klassiska låtar samt en version av psalmen ”Amazing Grace”. Albumet släpptes digitalt i maj 2024 och följdes senare av CD-, kassett-, vinyl- och Blu-ray-utgåvor.

Senare samma år släpptes studioalbumet When We Were Kings, vilket sammanföll med bandets 40-årsjubileum. Den 25 september 2026 släpptes Strypers nya studioalbum Throne of Thorns.

Medlemmar

• Michael Sweet – sång, gitarr (1983–1992, 1999–2001, 2003– )
• Robert Sweet – trummor (1983–1992, 1999–2001, 2003– )
• Oz Fox – gitarr, bakgrundssång (1983-1992, 1999–2001, 2003– )
• Perry Richardson - Basgitarr, bakgrundssång (2017- )

Tidigare medlemmar

• Matt Hurich – basgitarr (1986)
• Tracy Ferrie – basgitarr (2005–2009)
• Tim Gaines – basgitarr, keyboard, piano, bakgrundssång (1983–1986, 1986–1992, 2003–2005, 2009–2017)

Bidragande studiomusiker

• John Van Tongeren – basgitarr, keyboard, piano (Soldiers Under Command, To Hell with the Devil, In God We Trust)
• Christopher Currell – synclavier, gitarr (Soldiers Under Command)
• Billy Meyers – keyboard (In God We Trust)
• Steve Croes – synclavier (In God We Trust)
• Brad Cobb – basgitarr (To Hell with the Devil, In God We Trust)
• John Purcell – keyboard (Against the Law)
• Jeff Scott Soto – bakgrundssång (Against the Law)
• Randy Jackson – basgitarr (Shining Star)
• Brent Jeffers – keyboard (Against the Law)
• Tom Werman – slagverk (Against the Law)
• Kenny Aronoff – trummor (Murder by Pride)
• John O'Boyle - basgitarr (God damn evil)

Turnerande medlemmar

• Charles Foley – keyboard
• Kenny Metcalf – keyboard (1985-1986)
• Brent Jeffers – keyboard (1986-1990, 2003)
• Dale Thompson – sång (1992)
• Lean Van Ranna – sång (2014)

Diskografi

Källor

Externa länkar

• Wikimedia Commons har media som rör Stryper.
  Bilder & media
• Officiell webbplats