Uppväxt och utbildning
Kiers gick på The Mountain School i Vermont under höstterminen 1992.
Kiers tog sin kandidatexamen (BA) 1999 från Bowdoin College. År 1997 tillbringade hon tid som student vid Smithsonian Tropical Research Institute och höll ett föredrag.
Hon doktorerade vid University of California, Davis, och framlade en avhandling med titeln "Evolution of cooperation in the legume-rhizobium symbiosis" år 2005, under handledning av Robert Ford Denison.
Karriär och forskning
Kiers är mest känd för sitt arbete med mykorrhizanätverk, där hon studerar näringsämnesutbyteshastigheterna. Hennes observationer visar att svampar i jorden beter sig som ekonomiska aktörer i ett fritt marknadssystem, vilket ger mer fosfor till växter som kan leverera mer socker i utbyte. Baserat på denna hypotes är Kiers intresserad av att utveckla svampar som beter sig "altruistiskt" i sin omgivning för att främja effektiv växttillväxt och minska behovet av gödningsmedel. Denna tolkning av interaktioner i jorden som konkurrens komplicerade bilden av en samarbetsjämvikt som hade börjat utvecklas tidigare. Det gör det också möjligt för Kiers att låna matematiska modeller från ekonomisk teori för att karakterisera näringsutbyten. För att spåra flödet av näringsämnen har Kiers varit pionjär inom användningen av kvantprickar för att märka molekyler så att de fluorescerar och lättare kan differentieras. Hennes arbete handlar även om utvecklingen av interaktioner mellan växter och svampar i takt med att organismerna utvecklas och kommer i kontakt med nya partners. Hennes forskning stöds av Europeiska forskningsrådet, Nederländska organisationen för vetenskaplig forskning (NWO) och National Science Foundation.
Kiers ekonomiska tolkning av näringsutbyte är inte allmänt accepterad. Andra har noterat att detta perspektiv antropomorfierar svampar på ett sätt som kanske inte korrekt fångar systemets verkliga dynamik. Genom att anta att varje organism agerar för sin egen personliga vinning, försummar teorin möjligheten att växter och svampar kan existera i ett helt samarbetsförhållande med väl sammanlänkade intressen.
Hon hjälpte till att skapa en konstinstallation tillsammans med Isaac Monté och arbetade med designern Niels Hoebers för att skapa en animerad kortfilm som ett visuellt hjälpmedel för sina forskningspresentationer. Hennes forskning och kommentarer om mykorrhizanätverk presenterades i boken Entangled Life från 2020.
Kiers har startat en ideell organisation som heter Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) som är dedikerad till att informera allmänheten om mykorrhizanätverk, skydda platser med hög biologisk mångfald och främja vidare forskning.
2023 var Kiers föremål för den korta dokumentären The Underground Astronaut, regisserad av Marleine van der Werf som en del av Ammodo Docs-serien. Filmen följer Kiers forskning om mykorrhizanätverk och hennes ansträngningar att kartlägga underjordiska svampekosystem.
