Biografi
Tony Williams växte upp i Boston i Massachusetts och började spela trummor i tidig ålder. Hans far Tillmon Williams som spelade saxofon uppmuntrade sonens musikintresse och när Tony Williams var elva år gammal var han känd nog för att ensam gå till jazzklubbar och spela på egen hand. Han tog lektioner av trumslagaren och slagverksläraren Alan Dawson. 1959 började han samarbeta med saxofonisten Sam Rivers som blev något av en mentor för honom.
I december 1962, då Williams var 17 år, flyttade han till New York för att spela med altsaxofonisten Jackie McLeans band. Trumpetaren Miles Davis uppmärksammade då den unge trumslagaren och han blev erbjuden att bli en del i Davis kvintett. Efter ett tag antog kvintetten den form som den skulle ha fram till 1968 med Wayne Shorter, Herbie Hancock och Ron Carter förutom Williams och Davis. De spelade in många skivor och turnerade världen runt. Under denna tid medverkade även Williams på flera skivor, samt spelade in under eget namn, på skivbolaget Blue Note Records. I slutet av 1960-talet, när Davis började ta in fler musiker i sitt band var Williams till en början med i gruppen men lämnade sedan samarbetet med Davis för att starta sin egen grupp The Tony Williams Lifetime tillsammans med gitarristen John McLaughlin och hammondorganisten Larry Young/Khalid Yasin. Efterhand kom även Cream-basisten Jack Bruce att ingå i gruppen.
När McLaughlin lämnat gruppen för att starta Mahavishnu Orchestra, utökades Lifetime med flera musiker, bland andra Don Alias och Ted Dunbar. 1972 var Williams även medlem i tenorsaxofonisten Stan Getz kvartett/kvintett tillsammans med Chick Corea, Stanley Clarke och Airto Moreira.
Efter att ha tagit en sabbatsperiod återkom Williams 1975 med en ny version av sin grupp: The New Tony Williams Lifetime med Allan Holdsworth med flera. Mellan 1976 och 1978 var Williams med i Hank Jones Great Jazz Trio och turnerade och spelade in skivor. Williams återförenades också med bandmedlemmarna från Miles Davis sextiotals-kvintett med Freddie Hubbard på trumpet i Davis ställe. Kvintetten tog namnet V.S.O.P. (Very Special One-time Performance) och gjorde, namnet till trots, flera inspelningar och turnéer under slutet av 1970-talet.
Efter att i början av 1980-talet frilansat i olika sammanhang och studerat komposition startade Williams 1985 en ny grupp, en kvintett, med bland andra trumpetaren Wallace Roney. Gruppen spelade in flera skivor och framträdde världen runt. 1995 upplöste Williams kvintetten och spelade istället i en trio med pianisten Mulgrew Miller och basisten Ira Coleman, som också hade deltagit i kvintetten. Under denna tid samarbetade han också med basisten och producenten Bill Laswell i ett projekt med namnet Arcana tillsammans med flera andra musiker, bland andra saxofonisten Pharoah Sanders och gitarristen Derek Bailey. Den sista skivan Williams gav ut i eget namn var Wilderness, ett "all-star" projekt med några av de främsta amerikanska jazzmusikerna samt en symfoniorkester, till vilken Williams hade komponerat musiken.
Efter sviterna av en mindre galloperation den 20 februari 1997 fick Williams den 23 februari en hjärtinfarkt med dödlig utgång. Enligt Williams änka, Colleen Williams, hade Williams klagat över obehag men inte fått den hjälp på sjukhuset som hade behövts då personalen trott att det bara rörde sig om de smärtor som vanligtvis brukar uppstå efter galloperationer.
