Funktioner
En användare har dels en "egen Tumblr", som kan designas med olika layouter, färger och bilder. Men den huvudsakliga webbplatsaktiviteten och interaktionen med andra sker på ett dashboard, ett flöde där andra användarens inlägg visas.
Från dashboarden kan och uppmanas användare att med ett fåtal knapptryckningar dela andras material i sitt eget flöde. En sådan reblog, Tumblrs "dela vidare"-funktion, tillåter kommentarer och behåller alltid hänvisning till den ursprungliga postaren. Därmed kan användare lätt visa upp bilder i sina flöden utan att göra upphovsrättsliga intrång, vilket vid grundandet var en lockande funktionalitet för många som skapade fotografiskt och konstnärligt material. Många användare finner det också positivt att de kan bidra med ett urval instället för att behöva skapa eget material.
Summan av svar kan också skapa en oväntad, ibland komisk, effekt. Det sker delvis genom att utveckla en poäng ur originalinlägget, dels genom att skapa en oväntad kontrast. Tumblr har varit upphov till virala memes som spridits via skärmdumpar i andra sociala medier och på plattformar som Reddit.
Tumblr har 2025, till skillnad mot sociala medie-plattformar drivna av Meta, kvar en kultur av pseudonymitet som blivit ovanligare på internet. Det finns inga krav eller förväntan att en person delar sitt namn eller utseende. Att Tumblr tillåter användare att ha flera flödes-konton, kopplade till en huvudanvändare som endast webbplatsens ägare, men inte andra användare, kan se etablerades också sajten inom olika hobby och fandom-kretsar. En person kan genom att via ett pseudonym "kurera ett flöde" få många följare till den identiteten.
Genom åren har Tumblr haft flera versioner av privata meddelande, chattar och andra kommunikationskanaler som inte varit öppet delade inlägg. Sedan 2015 finns en gruppchatt-funktion och möjlighet att dela ett inlägg med en enstaka användare.
Via en schemaläggningsfunktion, kan användare fördela sina inlägg jämnare över dygnet, eller förbereda inlägg relaterade till exempelvis storhelger att delas på bestämda datum.
På Tumblr finns också ett användar-genererat taggningssystem. När en person skapar eller delar vidare ett inlägg, kan de ange en tagg som beskriver innehållet. Dessa är delvis sökbara, både via plattformen som helhet och genom att få in på en specifik Tumblr och se tidigare inlägg med en viss tagg. Genom att användare kan följa vissa taggar, kan de se material från flöden de inte följer. En kultur av att kommentera på delade inlägg i taggarna har växt fram; syftet är att göra en anmärkning som inte automatiskt följer med om någon annan delar inlägget vidare.
Under många år fann användare att Tumblr inte tillhandahöll funktioner de ville ha. Tredjeparts-tillägg erbjöd mer flexibilitet och förenklade mängd funktioner. En av de mer omfångsrikt och uppmärksammade mest tredjepartstilläggen var XKit, som kunde erbjuda taggningsförslag och blockeringsfunktioner, samt ibland lagade buggar innan Tumblr åtgärdat dem. Det öppna källkods-tillägget utvecklades och underhölls av turkiske Atesh Yurdakul, kallad xkit-guy, från 2011 till 2014.
Historia
Tumblr grundades av David Karp 2007 tillsammans med Marco Arment som ledande utvecklare.
Inom två veckor fick Tumblr 75 000 användare. Från starten till 2010 hade företaget mottagit riskkapital till ett värde av 10 miljoner USD.
Jeff Rock skapade en Tumblr-app för Iphone som köptes av Tumblr 2009.
Den 19 maj 2013 köptes Tumblr av Yahoo! för 1,1 miljard USD. Året därpå var plattformen som störst, med över 100 miljoner användare, men uppnådd trots det inte önskad lönsamhet. Verizon köpte 2016 hela Yahoo!-gruppen, inklusive Tumblr. Grundaren Karp förblev VD tills han lämnade företaget 2017, då han ersattes av internrekryterade Jeff D'Onofrio.
2018 försökte ägarna rensa upp bland användarkonton som delade pornografiskt material, vilket mottogs mycket negativt av användarbasen. Explicit material (beskriver som "not suitable for work") hade varit tillåtet enligt dittills aktuella användaravtal, då dashboard-strukturen styrdes av användarnas val och erbjöd viss filtrering av material markerat som explicit. Förbudet, som allmänt kallades "the Tumblr porn-ban", ledde till förlust av cirka 30% av användarkontona.
2019 sålde Verizon av Tumblr till Automattic (ägare av WordPress) för 3 miljoner USD - mindre än 0,4 % av vad de köpte det för. I samband med detta tog Matt Mullenweg över som VD för Tumblr.
I juli 2023 avslöjade Mullenweg att Tumblr gick back 30 miljoner USD per år. I november 2023 meddelades att Tumblr-plattformens utveckling skulle saktades ner, då Automattic inte såg möjligheter för plattformen att börja generera önskad intäkter. En majoritet av de 139 anställda skulle därför flyttas till andra delar av företaget. Fokus skulle bli att stärka upp Tumblrs kärnfunktioner och effektivisera processer.
Efter att under flera år ansetts gammaldags och bortglömt, rapporteras att Tumblr började få nytillskott av yngre användare cirka 2020. Enligt uppgifter är över 60% av nya konton registrerade under 2025 från "Gen Z", alltså personer uppvuxna efter millennieskiftet. Frånvaron av algoritm-drivet influerar-material anges som en stark orsak, samt förändringar i funktionalitet och användaravtal på TikTok och Meta. Tumblr fortsätter att domineras av fandom, hobby och kultur-inlägg, grupper som uppskattar att plattformen erbjuder större digital anonymitet än många konkurrenter.
