Ultramaraton är ett samlingsnamn för alla löptävlingar med en längd som överstiger den vanliga maratondistansen 42 195 meter.
Ultramaratontävlingar kan delas in i två huvudsakliga kategorier: längdlopp och tidslopp. Båda dessa former av löpning kallas "ultralöpning" eller "ultradistanslöpning". 2006 bildades Svenska Friidrottsförbundets kommitté för Ultradistanslöpning som arbetar för att främja ultralöpning i Sverige. Kommittén är en del av Svenska Friidrottsförbundet. Den internationella organisationen IAU (International Association of Ultra Runners), som är kopplad till internationella friidrottsförbundet, ordnar världsmästerskap på 50 km, 100 km och 24 timmar, och för statistik över prestationer och rekord inom olika tävlingar.
Längdlopp är lopp med en given distans som är längre än ett maraton. Längdloppen genomförs ofta på långa varvbanor eller från en punkt till en annan punkt, och kan anordnas på banor, vägar eller i naturen. Vanliga distanser är 50 kilometer, 50 miles (80,47 kilometer), 100 kilometer, och 100 miles (160,93 kilometer). 100-kilometerslopp och 100-mileslopp är särskilt populära internationellt sett. Världens äldsta och största ultramaraton, Comrades Marathon i Sydafrika, och världens längsta landsvägslopp, Spartathlon i Grekland, är punkt till punkt-lopp på väg, medan andra stora tävlingar som Western States och Ultra Trail du Mont Blanc går över stigar i bergen. Skillnader i förutsättningar mellan loppen gör det svårt att jämföra prestationer utförda på olika banor eller vid olika tidpunkter, eftersom topografiska skillnader och väderförhållanden kan variera stort.
Tidslopp går ut på att springa så långt som möjligt inom en stipulerad tid. Vanliga tidsperioder för sådana lopp är sex timmar, 24 timmar, och sex dygn, men även andra tidsperioder, som tolv timmar och 48 timmar, förekommer. Tidsloppen genomförs på flervarvsbanor, ibland på 400-meterslöparbanor på en idrottsplats men banorna kan också vara flera kilometer långa och ha varierande underlag.
Andra format än rena tidslopp och längdlopp finns också, exempelvis tävlingsformatet Backyard Ultra, där deltagarna skall slutföra ett varv inom en timme, i så många timmar i följd som möjligt.
De största ultramaratonloppen hålls i Sydafrika. Comrades Marathon (89 kilometer) är världens största ultramaraton och går mellan Durban och Pietermaritzburg i skiftet maj/juni. Loppet har arrangerats sedan 1921 och samlar runt 18 000 deltagare. Two Oceans Marathon (56 kilometer) äger rum varje påsk utanför Kapstaden och samlar cirka 10 000 deltagare. De sydafrikanska ultraloppen är de enda ultratävlingarna med prispengar som kan jämföras med de större stadsmaratonloppen.
De största ultramaratonloppen i Europa sker i Alperna. Swiss Alpine Marathon (78 kilometer) äger rum i Davos i Schweiz i slutet av juli och Ultra Trail du Mont Blanc (166 kilometer) går av stapeln i slutet av augusti i Chamonix i Frankrike (banan sträcker sig genom både Frankrike, Schweiz och Italien). Båda loppen samlar mer än 2 000 deltagare. I Europa arrangeras också flera populära landsvägslopp som Nacht van West-Flanderen (100 kilometer) i Torhout i Belgien, i juni och Winschoten (100 kilometer) i Nederländerna i september. Båda dessa lopp dubblerar regelbundet som VM/EM på 100 kilometer. London to Brighton (90 kilometer) i september är världens näst äldsta ultramaraton. Loppet var fram till 1980-talet ett stort och prestigefyllt landsvägslopp, men är numera ett mindre terränglopp. Ett annat känt ultramaratonlopp är Spartathlon (246 kilometer) som går mellan Aten och Sparta i Grekland i slutet av september.
I Storbritannien och USA är terränglopp över 100 engelska mil vanliga. Western States Endurance Run mellan Squaw Valley och Auburn i Kalifornien i juni är världens mest prestigefyllda 100-mileslopp. Men det finns också andra – mer krävande – 100-mileslopp i USA, bland annat Leadville Trail 100 som äger rum i augusti varje år i Colorado. Badwater i juli är ett lopp över 216 kilometer på jordens varmaste plats, Death Valley i Nevada, där medeltemperaturen sommartid ligger över 50 grader. Det loppet brukar betraktas som världens svåraste ultramaraton.
I Sverige har det anordnas ultramaratontävlingar allt sedan Lejonbragden avhölls i Lund för första gången 1984. Sedan dess finns det stora tävlingar i Sverige i takt med att intresset för ultralöpning ökat. Lejonbragden avhölls igen 2012–2015. Stockholm Ultra Marathon (50/100 kilometer) i augusti var näst störst med drygt 500 deltagare. Lidingö Ultra (50 kilometer) i maj samlar drygt 300 deltagare. Skövde 6-timmars i mars, Bergslagsleden Ultra (46 kilometer) i september, Täby Extreme Challenge (100 miles) i april och Sörmland Ultramaraton (50 kilometer) i oktober är etablerade tävlingar med mellan 100 och 300 deltagare årligen. Ett av de mindre, men å andra sidan mycket längre loppen är Trans Scania (246 kilometer) som brukar ha mindre än 25 deltagare.
I april 2011 arrangerades det första officiella svenska mästerskapet på 100 km i Tibro i Västergötland. De första svenska mästarna blev Anders Szalkai, Stockholm, och Torill Fonn-Hartikainen från Skövde. SM på 100 km arrangerades i juli 2012 i Adak i Västerbotten. År 2013 ägde SM rum i augusti i Stockholm.
Tävlingen Kullamannen med lopp omkring 50 km, 100 km och 100 miles arrangeras årligen omkring Kullaberg i Skåne och ingår i UTMB-serien.
På Bergslagsleden mellan Nora och Ånnaboda går numera en tuff och utmanande tävling över 46 km vid namn Bergslagsleden Ultra. Loppet lockar ett par hundra löpare och genomförs den första helgen i september.
Ultravasan (45 och 90 km) som är en löpningsvariant av Vasaloppet är numera Sveriges största ultradistanslopp med cirka 1 500 deltagare.
Män
Kvinnor
Internationella friidrottsförbundet har sedan början av 2000-talet noterat officiella världsrekord på landsvägslöpning inklusive 100 km, dock inte andra ultradistanser. Svenska Friidrottsförbundet började något senare även att notera officiella svenska rekord på 100 km samt sedan 2021 även inom 24 timmarslöpning.
Den tyska föreningen Deutsche Ultramarathonvereinigung har sammanställt en utförlig lista över tyska nationella samt internationella prestationer och anses som den mest heltäckande databasen i världen för resultat inom ultralöpning.
Svenska Friidrottsförbundet för statistik över officiella svenska rekord på 100 km samt 24 timmars. Kommittén för Ultradistanslöpning (KUL) för statistik över ovan nämnda rekord samt över svenska ultramaratonrekord på 100 miles, 6, 12, 48 timmar och 6 dagar. Rekorden är som följer:
| Gren | Resultat | Namn | Datum |
|---|---|---|---|
| 100 km | 7:20:48 | Kajsa Berg | 2015 |
| 100 miles | 14:15:06 | Kajsa Berg | 2026 |
| 6 timmar | 80,099 | Sophia Sundberg | 2017 |
| 12 timmar | 133,012 | Lina Karlsson | 2022 |
| 24 timmar | 250,6477 | Maria Jansson | 2016 |
| 48 timmar | 376,939 | Torill Fonn | 2015 |
| 6 dagar | 754,672 | Louise Kjellson | 2024 |
| Gren | Resultat | Namn | Datum |
|---|---|---|---|
| 100 km | 6:20:51 | Olle Meijer | 2024 |
| 100 miles | 11:26:19 | Elov Olsson | 2023 |
| 6 timmar | 94,452 | Mikael Ekvall | 2023 |
| 12 timmar | 160,934 | Elov Olsson | 2023 |
| 24 timmar | 284,669 | Elov Olsson | 2025 |
| 48 timmar | 384,936 | Johan Steene | 2014 |
| 6 dagar | 880,311 | Johnny Hällneby | 2018 |
Under 2000-talets löparvåg har även intresset för ultramaratonlöpning ökat. De mest uppmärksammade böcker som nyligen skrivits om ultralöpning är: