Atalanta

Erken dönem

Atalanta, doğumunda, zengin babası bir erkek çocuk arzuladığı için Parthenion Dağı'na bırakıldı. Yavruları kısa süre önce avcılar tarafından öldürülmüş bir dişi ayı (Artemis’in simgelerinden biri), Atalanta’ya rastladı ve onu emzirerek besledi. Daha sonra aynı avcılar onu buldular ve dağlarda kendileri büyüttüler. Atalanta zamanla, erkeklerden uzak duran ve kendini avcı tanrıça Artemis’e adayan, hızlı koşan bir bakireye dönüştü..

Atalanta, Artemis’i kendine örnek almıştı. Dizlerine kadar uzanan, kolsuz ve sade bir tunik giyiyor, vahşi doğada yaşıyordu. Atalanta vahşi doğada yaşarken, güzelliği Rhoecus ve Hylaeus adındaki iki sentorun dikkatini çekti. Ona tecavüz etmeye kalkıştılar, ancak Atalanta onları yay ve oklarıyla öldürdü.

Argonotların yolculuğu

Atalanta, Argonotlar efsanesinde nadiren anılır. Bununla birlikte, Pseudo-Apollodorus'un anlatımında onun da yer aldığı belirtilir. Buna göre, Altın Post arayışı sırasında Artemis'in korumasını dileyen Atalanta, Argonotlarla birlikte denize açılmış ve onların arasındaki tek kadın olmuştur. Diodorus Siculus’un anlatımına göre Atalanta, yalnızca Argonotlarla birlikte denize açılmasıyla değil, aynı zamanda Kolkhis’teki savaşta onlarla yan yana çarpışmasıyla da bilinir; bu savaşta Atalanta, Iason, Laertes ve Thespios’un oğulları yaralanmış, daha sonra ise Medea tarafından iyileştirilmişlerdir. Rodoslu Apollonios’un anlatımında Iason, Atalanta’nın katılmasına engel olur; bunun nedeni Atalanta’nın yeteneksiz olması değil, bir kadın olarak gemideki erkekler arasında huzursuzluğa yol açma potansiyeli taşımasıdır.

İolkos'ta Kral Pelias'ın ölümünün ardından düzenlenen cenaze oyunlarında Atalanta, bir güreş müsabakasında Peleus'u yendi. Bu karşılaşma, Yunan sanatında popüler bir konu haline geldi.

Kalydon yaban domuzu avı

Her yıl düzenlenen bir kutlamada, Kalydon Kralı Oineus, tanrılara kurbanlar sunduğu ayinler sırasında Artemis’e kurban sunarak onu onurlandırmayı unutmuştu. Buna öfkelenen Artemis, toprakları, sığırları ve insanları harap eden, ekinlerin ekilmesine de engel olan, canavar bir yaban domuzu olan Kalydon Yaban Domuzu'nu gönderdi. Atalanta; Meleager, Theseus, Pollux, Telamon, Peleus ve Argonaut seferine katılmış olan diğer herkesle birlikte, yaban domuzu avına davet edildi. Erkeklerin birçoğu, aralarına bir kadının katılmasından ötürü öfkeliydi; ancak kendi ailesi olmasına rağmen Meleager onları ikna etti. Zira Atalanta’nın av sırasındaki güzelliğini ve okçuluktaki ustalığını duyduktan sonra, ondan bir çocuk sahibi olmayı arzuluyordu.

Av sırasında Hyleus ve Ankaios öldü; Peleus kazara bir başka avcıyı öldürdü, diğer bazıları ise yaralandı. Atalanta, yayıyla yaban domuzunu ilk yaralayan kişi oldu. Bu başarının ardından yaban domuzunu öldürmek ortak bir çabaya dönüştü; zira ilk darbeden sonra Amphiaraus domuzun gözüne ok attı, Meleagros ise onu öldürdü. Meleager, cesareti nedeniyle Atalanta'ya domuzun derisini ödül olarak verdi. Ancak bu ödül bir kadının böyle bir ödülü elinde tutmasını onur kırıcı bulan Meleager’in dayıları Plexippus ve Toxeus tarafından elinden alındı. Bunun üzerine Meleagros, dayılarını öldürdü. Meleager'in annesi Althaea, erkek kardeşlerinin ölümünü öğrendikten sonra büyük bir keder içinde, oğlunun yaşamıyla bağlantılı olan kütüğü ateşe attı ve böylece onun ölümüne yol açtı.

Koşu yarışı

Ovidius’a göre, maceralarından önce Atalanta bir kâhine danışmış; kâhin ona evliliğin sonunu getireceğini söylemiştir. Bunun üzerine Atalanta, vahşi doğada yaşamayı seçmiştir. Kalydon yaban domuzu avının ardından Atalanta, ailesi tarafından kabul edildi ve soylu bir statü kazandı; ancak toplumsal gelenekler gereği artık evlenmesi bekleniyordu. Bunu önlemek için, yalnızca bir talibi onu bir koşu yarışında geride bırakabilirse evlenmeyi kabul etti; hızlı koşucu Atalanta ise bunun imkânsız olduğunu biliyordu. Talip koşuda başarısız olursa öldürülecekti.

Babası şartları kabul etti ve Atalanta'ya ilk görüşte âşık olan Hippomenes'e kadar birçok talip bu yarışta öldü. Hippomenes, bir adım önde başlama avantajına sahip olsa bile Atalanta'yı yenemeyeceğini biliyordu; bu yüzden yardım için tanrıça Afrodit'e yakardı. Atalanta, Artemis’in bir takipçisi olarak aşkı reddettiği için kendisinin dışlandığını hisseden Afrodit, ona karşı konulamaz üç altın elma verdi. Yarış başladığında Atalanta, Hippomenes’i hızla geride bıraktı; ancak Hippomenes’in önüne bir elma atması üzerine, elmayı almak için yolundan saptı. Atalanta, Hippomenes'e her yetiştiğinde, ona bir elma daha atıtordu. Sonunda yarışı Atalanta kazandı.

Atalanta, (babası Melanion, Meleagros ya da Ares olan) Parthenopeus adında bir erkek çocuk dünyaya getirdi; bu çocuk daha sonra "Thebai'ye Karşı Yediler"den biri oldu.

Aslana dönüşme

Koşu yarışının ardından Hippomenes, yardımı için Afrodit’e şükür etmeyi unuttu. Çift avlanmaya çıktığında ise tanrıça Afrodit içlerine öyle bir cinsel tutku düşürdü ki ikili ya Zeus’a ya da Rhea ait olan bir kutsal alanda cinsel ilişkiye girdi. Kutsal değerlere saygısızlık ettikleri için ya (Atalanta’nın bekaretini kaybetmesine öfkelenen) Artemis, ya tanrıça Kybele ya da bizzat Zeus tarafından aslanlara dönüştürüldüler. O dönemdeki inanışa göre aslanlar kendi türleriyle değil, yalnızca leoparlarla çiftleşebiliyorlardı. Dolayısıyla Atalanta ve Hippomenes hiçbir zaman cinsel ilişkiye giremeyecekti .