Beyaz aslan, Afrika aslanının (Panthera leo) nadir görülen bir renk varyantıdır. Albinizm değildir; beyaz kürk rengi, resesif bir genetik mutasyon sonucu ortaya çıkar. Beyaz aslanlar özellikle Güney Afrika'daki Timbavati ve Kruger Ulusal Parkı bölgelerinde doğal olarak görülmüştür.
Tanım ve özellikler
Beyaz aslanlar, sıradan aslanlarla aynı türdendir; tür ya da alt tür düzeyinde ayrı bir sınıflandırmaları yoktur.
Kürk renkleri sarı-tondan krem-beyaza kadar değişir.
Göz, dudak ve burun pedleri pigmentlidir; albino değillerdir.
Genetik
Beyaz kürk özelliği, otozomal resesif bir genin yavruya hem anneden hem de babadan geçmesiyle ortaya çıkar.
2013 yılında Global White Lion Protection Trust tarafından yürütülen araştırmalar, beyaz rengi belirleyen genetik işaretleyiciyi tanımlamıştır.
Tarihçe
Beyaz aslanlar ilk olarak 1938'de Timbavati bölgesinde kayıt altına alınmıştır. 1992-2004 arasında vahşi doğada “teknik olarak yok olmuş” kabul edilmiştir. 2004'ten itibaren yeniden doğaya kazandırma projeleri başlatılmıştır.
Ekoloji ve davranış
Araştırmalar, beyaz aslanların avlanma başarısının sıradan (tawny) aslanlarla benzer olduğunu göstermektedir.
Koruma durumu
IUCN, beyaz aslanları ayrı bir tür olarak değil, Afrika aslanının renk varyantı olarak sınıflandırır.
Global White Lion Protection Trust, beyaz aslanların genetik bütünlüğünü korumak ve doğal ortamlarına geri kazandırmak için çalışmalar yürütmektedir.
Kültürel önemi
Beyaz aslanlar, Güney Afrika'daki Tsonga ve Sepedi halkları tarafından kutsal kabul edilmiştir.
“Güç, liderlik ve saflık” sembolü olarak görülmektedir.
