Birkaç filmde Joseph Turkel adı ile yer almıştır. En bilinen rolleri; Ölüm Takibi'ndeki eksantrik Tanrı figürü Dr. Eldon Tyrell ve Cinnet filmindeki hayalet barmen Lloyd'dur. Stanley Kubrick ile üç kere çalışan iki aktörden biridir (diğer Philip Stone). Kubrick ile çalıştığı filmler; The Killing (1956, "Tiny" rolü), Paths of Glory (1957) ve Cinnet filmleridir. Ayrıca ünlü bilimkurgu yazarı Philip K. Dick'in "Android'ler Elektrikli Koyun Düşler mi?" kitabından uyarlanan ve Ridley Scott'ın yönettiği 1982 yapımı Blade Runner filminde Dr. Eldon Tyrell karakterini canladırmıştır. The Boy and the Pirates (1960), The Sand Pebbles (1966), The Dark Side of the Moon (1990) filmlerinde de rol almıştır. Kojak, Tales from the Darkside, Bonanza ve Miami Vice adlı televizyon yapımlarında oynadı.
Anita Josephine Cacciatore ile evlenmiştir ve bu evlilikten iki çocuğu olmuştur. 2014 yılında yaptığı bir röportajda Paths of Glory'nin oynadığı filmler arasında en sevdiği film olduğunu belirtmiştir. Ayrıca Turkel kendisini Liberal Demokrat olarak tanımlamaktadır. Ölmeden önce yazdığı kendi anılarını anlattığı kitabı The Misery of Success'in 2022 yılının sonlarına doğru çıkması beklenmektedir.
27 Haziran 2022 tarihinde, Santa Monica, Kaliforniya'da tedavi gördüğü hastanede 95. yaş gününe bir aydan az bir süre kala, 94 yaşında hayatını kaybetti.
Filmleri
City Across the River (1949) – Shimmy Stockton
Johnny Stool Pigeon (1949) – Bellboy (uncredited)
Sword in the Desert (1949) – Haganah Soldier (uncredited)
Angels in Disguise (1949) – Johnny Mutton
Lucky Losers (1950) – Johnny Angelo
Federal Man (1950) – Jack "Sneeze" Norton
Triple Trouble (1950) – Benny the Blood
Southside 1-1000 (1950) – Frankie
Halls of Montezuma (1951) – Marine (uncredited)
Fixed Bayonets! (1951) – Soldier (uncredited)
Starlift (1951) – Litter Case (uncredited)
Down Among the Sheltering Palms (1952) – Pvt. Harris (uncredited)
The Glass Wall (1953) – Freddie Zakoyla
A Slight Case of Larceny (1953) – Holdup Man (uncredited)
Man Crazy (1953) – Ray
Duffy of San Quentin (1954) – Frank Roberts
Gypsy Colt (1954) – Chuck (uncredited)
Return from the Sea (1954) – Sailor (uncredited)
The Human Jungle (1954) – Delinquent Hood (uncredited)
The Bamboo Prison (1954) – P.O.W. (uncredited)
Cell 2455, Death Row (1955) – Curly (uncredited)
Mad at the World (1955) – Pete Johnson
The Naked Street (1955) – Shimmy
Lucy Gallant (1955) – One of Casey's Air Force Buddies (uncredited)
Inside Detroit (1956) – Pete Link
The Killing (1956) – Tiny
The Proud and Profane (1956) – Patient with Cards (uncredited)