Arka plan ve eğitim
Yardley, 27 Ekim 1939'da Pittsburgh, Pennsylvania'da doğdu ve çocukluğunu Chatham, Virginia'da geçirdi. Babası William Woolsey Yardley, İngilizce ve klasik edebiyat öğretmeni, aynı zamanda Episcopal Kilisesi'nin (Amerika Birleşik Devletleri) papazı ve Doğu Yakası'ndaki iki özel okulda müdürdü. Annesi Helen Gregory Yardley'di.
Yardley, Chapel Hill'deki Kuzey Carolina Üniversitesi'nden mezun oldu. Orada, St. Anthony Hall'un bir üyesiydi ve 1961'de The Daily Tar Heel adlı öğrenci gazetesinin editörüydü.
Kariyer
Chapel Hill'den ayrıldıktan sonra Yardley, köşe yazarı ve Washington Büro şefi James Reston'ın asistanı olarak New York Times'da staj yaptı. 1964-1974 yılları arasında Greensboro "Daily News" gazetesinde yazı işleri müdürü ve kitap eleştirmeni olarak çalıştı; bu süre zarfında, 1968-1969 akademik yılında Harvard Üniversitesi'nde Nieman Üyesi olarak görev yaptı ve burada Amerikan edebiyatı ve edebi biyografi okudu. 1974-1978 yılları arasında ise Miami Herald'ın kitap editörü olarak görev yaptı. 1978'den 1981'e kadar Washington Star gazetesinde kitap eleştirmeni olarak çalıştı ve 1981'de seçkin eleştiri dalında Pulitzer Ödülü'nü aldı. 1981'de Yardley, Washington Post gazetesinde kitap eleştirmeni ve köşe yazarı oldu.
Yardley, aralarında Frederick Exley ve Ring Lardner'ın biyografilerinin de bulunduğu birçok kitabın yazarıdır. Ailesini anlatan anı kitabı "Bizim Türümüzdeki İnsanlar", anne ve babasının 50 yıllık evliliğini anlatır ve Amerikalı WASP'ın deneyimine alaycı bir bakış açısı getirir. HL Mencken'in ölümünden sonra yayınlanan edebiyat ve gazetecilik anı kitabı "Yazar ve Editör Olarak Hayatım"ın editörlüğünü yapmıştır. Graham Greene, AJ Liebling, Booth Tarkington ve diğer yazarların kitaplarına önsözler yazmıştır.
Yardley, aynı anda hem acımasızca açık sözlü bir eleştirmen hem de bir yıldız yaratıcısı olarak bilinir. Kamuoyuna tanıttığı ve desteklediği yetenekler arasında Michael Chabon, Edward P. Jones, Anne Tyler, William Boyd, Olga Grushin ve John Berendt bulunmaktadır. Joe McGinniss'in The Last Brother: The Rise and Fall of Teddy Kennedy adlı kitabı hakkında meşhur sert bir eleştiri yazmış ve şöyle demiştir: "Sadece kalitesiz gazetecilik ve yayıncılık etiğinin ders kitabı örneği olmakla kalmıyor; aynı zamanda gerçekten, hiç de rahatlatıcı olmayan bir şekilde çürümüş, tek bir kurtarıcı erdemi olmayan, kendisiyle ilişkili herkese utançtan başka bir şey getirmemesi gereken bir utanç kaynağı."
Şubat 2003'te Yardley, "İkinci Okuma" adlı bir diziye başladı; bu dizi, "The Post'un kitap eleştirmeninin geçmişteki önemli ve/veya ihmal edilmiş kitapları yeniden değerlendirdiği ara sıra yayınlanan bir dizi" olarak tanımlanıyordu. Sonraki yedi yıl boyunca her ay veya daha sık, geçmişteki önemli kitaplar hakkında denemeler yayınladı; bunların çoğu basımı tükenmiş veya bir şekilde tekrar okunmaya değer görülüyordu. Bu diziyle, 2004'te Çavdar Tarlasında Çocuklara yönelik son derece eleştirel bakış açısıyla dikkat çekti. İkinci Okuma köşelerinden oluşan bir derleme, Temmuz 2011'de Europa Editions tarafından yayımlandı.
5 Aralık 2014'te Yardley, Post gazetesindeki kitap eleştirmenliğinden emekli olduğunu duyurdu.
