1960'ta Mihail Botvinnik'i yenerek bu ünvanı kazanmış, ertesi yıl, 1961'de rövanş maçında Botvinnik'e yenilerek ünvanı devretmiştir.
Kariyerinin İlk Dönemleri
Henüz 7 yaşındayken doktor babasının verdiği eğitim ile satranç stratejilerine hakim olmuştur. Okul yıllarında, dönemin satranç merkezlerinden biri olan Pioner Sarayı'nda satranç becerilerini geliştirdi.Daha sonra yıllar sürecek satranç işbirliğine Alexander Koblenz ile başlamış ve ciddi atılım göstermiştir. Hızla ilerleyen Tal, 1953'te ilk Letonya Şampiyonasını kazanır, 1954 yılında ise usta ünvanını alır. 1957'de inanılmaz bir başarı gösterir ve Botvinnik, Petrosian ve Keres gibi devlerin önünde 24. Rusya Birinciliğini kazanır. Bu başarı ona Büyükusta ünvanını getirir. Bu inanılmaz başarıyı bir sene sonra tekrarlar. 1959'da Bled Adaylar Turnuvası'nda birinci olunca Dünya Şampiyonu Botvinnik'in karşısına çıkar ve maçı kazanarak zamanın en genç Dünya Şampiyonu ünvanını da almış olur.
Tal, 1960 Satranç Olimpiyatı sırasında
Oyun Stili
Tal, dinamik ve saldırgan oyun stili, özellikle de sezgisel fedaları ile tanınır. Oyunlarında materyalden ziyade inisiyatife, taşların etkinliğine ve rakip üzerinde kurulan sürekli baskıya önem vermiştir. Karmaşık ve keskin pozisyonları tercih eden Tal, rakiplerini savunmada zorlayarak hata yapmaya zorlamasıyla bilinir. Bu sayede Tal, seyircilerde hayranlık ve heyecan yaratmıştır. Bazı satranç otoriteleri tarafından "tüm zamanların en büyük hücum oyuncusu" olarak kabul edilmiştir. Tal kombinatif becerilerinin şaşırtıcılığı sebebiyle "Riga Sihirbazı olarak anılır. Sezgisel fedaları, oyun sonrası analizlerde çürütülebilir ama masa başında Tal ile başa çıkmak güçtür. Tal sezgisel fedalarını nasıl yaptığını ve oyun esnasında bazen neler düşündüğünü bir makalesinde anlatmaktadır.
Diğer Başarılar
Tal, 1982 Hoogovens satranç turnuvasında
Tal, 1973–1974 yılları arasında uluslararası turnuvalarda 95 maçlık bir yenilmezlik serisi elde etmiştir.Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde, özellikle 1980'li yıllarda, Tal'in oyun stilinde daha temkinli ve pozisyonel bir yaklaşımın öne çıktığı görülür. Bu dönemde Tal, önceki yıllara kıyasla daha az riskli fedalara yönelmiş ve konumsal üstünlük kurmaya daha fazla önem vermiştir. Tal'in kariyeri boyunca ulaştığı en yüksek puan bu dönemdedir (Ocak 1980).
Satranç Yazarlığı
Tal, satranç yazarlığıyla da tanınmış; analizlerinde mizahi ve öz-eleştirel bir dil kullanmıştır.
Tal'in satranç tarihinde klasikleşmiş eserleri şunlardır:
The Life and Games of Mikhail Tal(1976)
Tal–Botvinnik 1960 (1961)
Hastalıklar Ve Ölüm
Tal, 1961 Avrupa Takım Satranç Şampiyonası sırasında
Tal'ın sağ elinde doğuştan ektrodaktili deformitesi vardı. Buna rağmen yetenekli bir piyano oyuncusuydu. Mikhail Tal çoğunlukla böbrek problemleri için sık sık hastaneye yatırılmak zorundaydı. Buna rağmen Tal sigara tiryakisi ve içki tutkunuydu. Sonunda hastalıklı böbreklerinin biri çıkarıldı. Hayatı boyunca sürekli hastalıklar ile mücadele eden Tal, 28 Haziran 1992'de Moskova'da, bir hastanede yemek borusu kanaması sebebiyetinden öldü.
