Genel kanal veya ulusal kanal, hedef kitlesi belirli bir insan grubuyla sınırlı olmayan, bunun yerine geniş bir program yelpazesi ve program türleri sunarak çeşitlilik gösteren genel bir halk kitlesine hitap etmeyi amaçlayan bir televizyon veya radyo kanalıdır. Bu terim esas olarak Avrupa ülkelerinde kullanılır; diğer ülkelerde ise bunun yerine "genel eğlence" gibi benzer terimler kullanılır. Türkiye'de ise yaygın olarak ulusal kanal terimi kullanılır.
Genel TV kanalları genel eğlenceye odaklanır. Ayrıca haber programlarına ekstra bir vurgu yapma eğilimindedirler.
Genel kanallar, tüm televizyon kanalları arasında en çok izlenenlerdir.
2008 itibarıyla, genel kanallar Avrupa'daki kanal türleri arasında en çok sayıda olanlardı. 376 tane genel kanal vardı, bunu 324 spor kanalı, 269 eğlence kanalı ve 238 müzik kanalı izledi.
Avrupa'daki HD televizyon kanalları arasında, 2011 ve 2012 itibarıyla, genel kanallar en çok sayıdaki üçüncü gruptu; spor ve filmlere uzmanlaşmış kanallar sırasıyla birinci ve ikinci sırada yer aldı.
2010'da yayınlanan bir kitap, genel televizyon kanallarının küresel televizyon pazar değerinin yüzde 41'ini oluşturduğunu ve küresel televizyon pazar hacminin yüzde 70'ini temsil ettiğini belirten bir çalışmadan alıntı yaptı.
Televizyonun popülerliğinin artmasıyla birlikte, radyolar da büyük ölçüde azaldı ve artık çoğunlukla kamu yayıncılığı istasyonlarıyla sınırlı kaldı. Genel ve tam hizmet akış hizmetlerine geçişten en çok zarar görenler oldu; Amerika Birleşik Devletleri'nde, TNT, TBS ve USA gibi genel kanallar, izleyici oranlarında endüstri ortalamasından çok daha hızlı bir düşüş gördü; bu ortalamanın kendisi de izleyici sayısında keskin bir düşüş yaşadı.
... 2008'de Avrupa'da mevcut kanalların türlerine göre analizi. Avrupa'da mevcut kanallar arasında, farklı program türlerini karışık olarak sunan genel kanallar hâlâ en büyük kategoriyi temsil ediyor: bu türden 376 kanal mevcut.
Yine, genellikle geniş kitlelere hitap eden bir veya iki genel kanal olur ve daha spesifik pazar nişleri arayan ek ticari kanallar bulunur.
[...]: 1960'ların “herkese uyan tek beden” geleneksel genel kanallar modelinin ötesinde, bir ülkenin tüm nüfusuna hitap eden her şey.
Avrupa kamu yayıncıları genel kanallardır, yani karışık programlar sunar ve tüm hedef grupları çekmeyi amaçlar, oysa ABD kamu yayıncısı daha spesifik programlar sunar. Genel olarak, Avrupa kamu yayıncıları eğlence ve spor da dahil olmak üzere tüm türlerde ticari kanallarla rekabet ederken, ABD'deki PBS iki spesifik izleyici segmentini hedefler: çocuklar ve iş insanları.
Spesifik tematik içeriği olmayan genel eğlence TV kanalı.
Genel kanallar eğlenceye odaklanmaya devam ediyor. Bu istasyonlar daha az eğitimli izleyicilere hitap ederken, niş istasyonlar giderek daha genç ve eğitimli izleyicilere hizmet veriyor.
Aslında, sadece televizyon örneğine bakmak yeterlidir; haber yayınına uzmanlaşmış kanallar ve genel kanallardaki çok sayıda haber programı, özetlemenin kullanıcılara verimli ve kişiselleştirilmiş bir şekilde sunmasına yardımcı olabilecek büyük miktarda bilgi üretir.,
[...], AGCOM, dijital karasal televizyon kanalları için otomatik numaralandırma planını belirledi, bilgi yükümlülüğü olan eski analog kanallara ("genel kanallar" olarak bilinir) ilk dokuz pozisyonu atadı ve 7. pozisyonu La7'ye, 8. pozisyonu ise MTV'ye verdi.
En çok izlenen kanallar genellikle tüm nüfusa hitap eden ve politik bilgi programlarının önemli bir bileşen olduğu evrensel bir program stratejisi izleyen “genel” kanallardır.