Zaru, Japon mutfağında yemek hazırlama ve sunma amacıyla kullanılan, genellikle bambudan örülmüş süzme sepetleridir. Elek, süzgeç ve kevgir olarak işlev gören mutfak aracıdır.
Bambudan örülmüş bir zaru
Zaruda soba sunumu
Zaru, genellikle erişte, miso (fermente soya fasulyesi ezmesi) veya dashi (Japon et suyu) süzmekte kullanılır. Servis tabağı veya tepsi olarak da kullanılır. Örneğin, Japon yemeği zaru soba, (soğuk karabuğday eriştesi), adını zaru üzerinde servis edilme geleneğinden almıştır.
Zaru, hangi işlevle kullanacağına bağlı olarak çeşitli şekil, boyut ve örgü desenlerinde üretilir. Geleneksel zaru sepeti, genellikle yatay bambu şeritlerinin (higo) dikey bambu şeritlerinin etrafına örülmesiyle yapılır; bambunun dış yüzeyi sepetin iç yüzeyini oluşturur ve yiyecekleri yıkamak için ideal pürüzsüz bir yüzey sağlar.
Bu aletin yapımı, shokunin olarak adlandırılan zanaatkârların ahşap, kil ve bambu gibi yerel malzemelerle küçük el aletleri ürettiği Edo dönemine veya zanaatkârlar çağına kadar uzanır. Halen Japonya'nın bazı bölgelerinde geleneksel bambu işçiliği yöntemlerine sıkıca bağlı kalınmaktadır. Örneğin, tarihi Iwadeyama kasabasında tarımsal sezon dışında yerel çiftçilerin ek iş olarak bambu el işi üretmek Edo döneminde gelişmiştir ve halen sürdürülmektedir; zaru sepetler geleneksel tekniklerle örülür satılmaktadır.
Zaru'nun sıvıları süzme ve eleme yeteneği, Japon dilinde bazı insani özelliklerin tasvirinde benzetme unsuru olarak kullanılmıştır. Japon argosunda zaru, çok alkol tükettiği halde sarhoş olmayan kişileri tanımlamak için kullanılır. Kelime ayrıca, kolay hata yapan, dikkatsiz kişileri tanımlamak için de kullanılır; bu hatalar, suyun zaru'daki deliklerden kolayca sızmasına benzetilir.