Zindan, özellikle yer altında mahkûmların tutulduğu oda veya hücre. Zindanlar genellikle Orta Çağkaleleri ile ilişkilendirilir. Eziyet ile ilişkileri büyük ihtimalle daha çok Rönesans çağına bağlıdır. Popüler kültürde zindanlar; klostrofobik, nemli, karanlık ve doğrudan bir feodal beyin şahsi kontrolü altındaki cezalandırma alanları olarak tasvir edilir. Bu kasıtlı olarak tasarlanmış olumsuz koşullar ve kişisel denetim, sivil bir amaca hizmet eden modern hapishane anlayışıyla zıtlık oluşturur.
Etimoloji
İngilizcedekidungeon kelimesi, Anglo-Norman dilindeki "bir kalenin baş kulesi (keep)" veya "hapishane olarak kullanılan kule" anlamına gelen donjun sözcüğünden türemiştir. Bu kelimenin kökeni ise Eski Fransızca kule anlamına gelen donjon ve muhtemelen Latince "efendi" veya "hükümdar" anlamına gelen dominus sözcüklerine dayanır. Kelimenin "kaledeki hapishane" anlamında kullanımı ilk kez 13. yüzyılda Anglo-Norman metinlerinde belgelenmiştir. Fransızcada donjon terimi hâlâ kalenin en korunaklı ana kulesini ifade etmek için kullanılırken, İngilizcede zamanla anlam kaymasına uğrayarak tamamen yer altı hücresini ifade eder hale gelmiştir.
Amaç
Orta Çağ'da zindanlar genellikle kalıcı cezalandırma alanları değil, geçici ihtiyaçlar için kullanılan mekânlardı. Dönemin hukuk sisteminde uzun süreli hapis cezası yaygın bir uygulama olmadığından, mahkûmlar genellikle duruşma, infaz veya siyasi bir fidye anlaşması sağlanana kadar buralarda tutulurdu. Firarları önlemek ve gardiyanların yakın gözetim sağlamasını kolaylaştırmak amacıyla zindanlar genellikle muhafız odalarına veya ana giriş kapılarına yakın, bazen de zemin seviyesinde inşa edilirdi. Çoğu gerçek zindan, kalın bir kapıya sahip tek bir odadan veya üstteki odanın zeminindeki bir kapaktan erişilen sade bir alandan ibaretti.
