River Barrow løber gennem byen og udgør den historiske grænse mellem grevskaberne Laois og Carlow. Med kommunalreformen i 1898 blev hele byen imidlertid en del af County Carlow. Bosættelsen Carlow er flere tusinde år gammel og ældre end Irlands skriftlige historie. Byen har spillet en vigtig rolle i Irlands historie og fungerede som landets hovedstad i 1300-tallet. Byen ligger i et townland og et sogn, som begge bærer samme navn.
Industrien i Carlow har udviklet sig betydeligt siden begyndelsen af 1900-tallet, hvor byen blev et centrum for Irlands langsomme industrialisering med oprettelsen af Irish Sugar Company. Sukkerfabrikken var på daværende tidspunkt blandt de mest moderne industrianlæg i Irland. Den åbnede som en privat virksomhed i 1926 og blev senere nationaliseret, inden den igen overgik til privat ejerskab. Fabrikken lukkede den 11. marts 2005, efter at ledelsen i moderselskabet Greencore havde vurderet, at den ikke længere var rentabel at drive, og at en modernisering af anlægget heller ikke var økonomisk forsvarlig. Landets sidste tilbageværende sukkerfabrik i Mallow lukkede i 2006.
En af de traditionelle hovedarbejdsgivere i Carlow var Oral-B Braun, som havde en stor fabrik, der hovedsageligt fremstillede hårtørrere og elektriske tandbørster. Fabrikken lukkede imidlertid i 2010. Burnside er ligeledes en stor arbejdsgiver i området og producerer hydraulikcylindre. South East Technological University er også en betydelig arbejdsgiver i byen. Siden Fairgreen Shopping Centre åbnede i oktober 2003, har centret desuden haft stor betydning for beskæftigelsen i området. Tesco, Heatons, Next, New Look og River Island er de største lejere. Byen har ikke desto mindre de samme problemer som andre irske provinsbyer, heriblandt vanskeligheder med at tiltrække betydelig ny industri. Medicinalvirksomheden Merck & Co. beskæftiger mere end 500 personer på sit produktionsanlæg i Carlow og udvider med et nyt anlæg med fokus på biologiske lægemidler til behandling af kræft.
Seværdigheder
Brownshill-dyssen
Et af Carlows mest kendte vartegn er Brownshill Dolmen, som ligger ved Hacketstown Road (R726) omkring 5km fra Carlows centrum. Dyssens dæksten anses for at være den største i Europa.
Milford er et grønt område ved River Barrow omkring 8 km uden for Carlow. Stedet er kendt for Milford Mill, som var Irlands første vandkraftværk inde i landet. Det begyndte at forsyne Carlow med elektricitet i 1891.
Irland
