Fest steht, dass Alban aufgrund seiner Anlehnung zum lat.Albanus seinen temporalen Ursprung spätestens in der römischen Antike haben muss. Über die genaue Herkunft und die daraus resultierende Bedeutung des Namens ist man sich hingegen uneins.
Wahrscheinlicher erscheint daher z.B. die Bedeutung „Einwohner der Stadt Alba“ (im Piemont). Bei dieser städtischen Auslegung ist zu beachten, dass ebenfalls Alba Fucens und die am Albaner See und auf den Albaner Bergen gelegene Mutterstadt Roms Alba Longa in Betracht kommen. Für Alba Longa spricht insbesondere der lateinische Einwohnername Albani (Pl.) bzw. Albanus (Sg.). Demnach ist hierbei die Bedeutung „Einwohner von Alba Longa“ am zutreffendsten.
Möglich erscheint auch eine Herleitung vom lateinischen albus für „weiß“ oder eine Ableitung vom lateinischen Namen Albinus („der Weiße“), so dass ebenfalls mit „der Weiße“ oder auch „der weiß Gekleidete“/„der festlich Gekleidete“ (lat. albatus) zu übersetzen wäre. Hiergegen spricht, dass bereits der Name Albin von Albinus herrührt und jener wiederum von albus stammt. Alban wäre folglich diesbezüglich allenfalls als Ableitung anzusehen.
Eine weitere Herleitung besagt, dass der Name dem illyrischen Stamm der Albanoi (gr.Ἀλβανοί, lat. Albani) entspringt, von dem das EthnonymAlbaner herkommt. Daher kann Alban auch „Albaner“, „der aus Albanien Stammende“ oder „der aus dem Stamm der Albanoi Stammende“ bedeuten. Alban ist ein häufiger männlicher Vorname in Albanien.
Somit bestehen bei diesem Namen mehrere alternative Herleitungen nebeneinander.
Verbreitung
Der Name findet wegen der u.g. heiligen Albans in vielen christlich geprägten Ländern, insbesondere auch in albanischsprachigen Staaten (dort jedoch vorwiegend als Bezugnahme zu dem Illyrerstamm der Albanoi), Verwendung.
Es war zeitweise umstritten, ob es sich bei den beiden tatsächlich um zwei Personen handelte. Verschärft wurde die Verwirrung dadurch, dass beide um den Sonnwendtag herum mit dem Schwert enthauptet worden sein sollen. Im Martyrologium Romanum sind beide getrennt aufgeführt. Man geht heute davon aus, dass beide historische Persönlichkeiten sind. Möglicherweise wurde die Hagiographie beider vermischt: Beide werden wegen der Art ihres Todes mit dem abgeschlagenen Haupt in ihren Händen dargestellt. Im süd- und südwestdeutschen Raum sowie in der Schweiz gehen die Patrozinien in aller Regel auf St. Alban von Mainz zurück.
Aufgrund ihrer Popularität wurden in ganz Europa und Nordamerika eine Vielzahl von Orten, Städten und auch Berge nach ihnen St. Alban benannt.
