Anna Helene Askanasy

Herkunft und Familie

Anna Helene wurde als Tochter von Sigmund Mahler und Malvine Gutmann in Wien geboren. Ihr Vater war ein Cousin des Komponisten Gustav Mahler. Sie hatte fünf Brüder, darunter Fritz Mahler und Benno Mahler.

1919 heiratete sie Simon Askanasy (1882–1938), einen Ingenieur und Geschäftsmann. Das Ehepaar hatte zwei Töchter: Elisabeth (1919–2017) und Leonore (1921–1988). Leonore heiratete später und wurde zu Leonore Dolman-Askanasy.

Flucht und Emigration

Nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich verließ Anna Helene Askanasy am 13. März 1938 – einen Tag nach dem Anschluss – Wien zusammen mit ihren beiden Töchtern. Ihr Mann Simon blieb zunächst zurück, wurde jedoch von den Nationalsozialisten verhaftet und 1938 in einem Wiener Gefängnis ermordet.

Die Familie floh zunächst in die Schweiz, wo Anna Helene um eine Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung als Schriftstellerin nachsuchte. Der Schweizerische Schriftstellerverband lehnte jedoch ab, da er ihr literarisches Schaffen nicht als „Bereicherung des geistigen Lebens“ einstufte. Daraufhin reiste sie mit ihren Töchtern über England nach Kanada, wo sie sich 1939 in Vancouver niederließ.

Frauen- und Friedensbewegung

Anna Helene Askanasy war eine engagierte Feministin und Pazifistin. Ab 1928 war sie Mitglied der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit (IFFF). 1931 war sie Mitbegründerin der Women's Organization for World Order (WOWO).

Politische Schule für Frauen

1931 gründete sie in Wien die Politische Schule für Frauen, die als Call-Club bis 1938 weitergeführt wurde. Diese Institution diente der politischen Bildung von Frauen und war ein wichtiger Beitrag zur Frauenbewegung in Österreich.

Engagement in Kanada

Nach ihrer Emigration nach Kanada schuf Anna Helene Askanasy dort die Women's School for Citizenship für die parteilose Erziehung der Frauen zu politischen Aufgaben. Diese Schule hatte Vorbildcharakter für ähnliche Einrichtungen in Toronto, Ottawa und Winnipeg.

Sie hielt Vorträge und verfasste Druckschriften gegen die Einwanderungsgesetze, um mehr Juden und Jüdinnen eine Einreise nach Kanada zu ermöglichen.

Theaterstücke

Sie verfasste mehrere Theaterstücke, darunter:

• „Neue Frauen“ (wurde bei S. Fischer unter Vertrag genommen, aber nach der Premiere in Berlin von der Kritik negativ aufgenommen)
• „Amour politique“
• „Spinoza und de Witt“ (ein Drama über Baruch Spinoza)

Romane und Novellen

Ihr bekanntestes literarisches Werk war die historische Novelle „Empress of Byzantium“ („Die Kaiserin von Byzanz“), die 1952 erschien und 1953 als Bantam Book veröffentlicht wurde.

Wissenschaftliche Arbeiten

Sie arbeitete an einer umfangreichen „Enzyklopädie der Frauen“, die jedoch nie erschien. Außerdem verfasste sie ein Werk mit dem englischen Titel „The Catastrophe of Patriarchy“ („Die Katastrophe des Patriarchats“), das als kritische Studie über die Art und Weise beschrieben wird, wie Frauen unter dem Matriarchat und Männer unter dem Patriarchat die Probleme von Erde, Arbeit und Liebe zu lösen suchten.

Zusammen mit Birgitta M. Schulte arbeitete sie an der Publikation des Lexikon der Frau in der Schweiz (1953–1954).