Anthony Braxton

Anthony Braxton (* 4. Juni 1945 in Chicago) ist ein US-amerikanischer Komponist und Multi-Instrumentalist (unter anderem Altsaxophon und Klavier) des Modern Creative. Seit den 1970er-Jahren gehört er als Komponist, Multiinstrumentalist, Musiktheoretiker, Pädagoge, Mentor und Visionär zu den Schlüsselfiguren der zeitgenössischen, avantgardistischen Musik. Braxton selbst nennt seine Musik transidiomatisch: „creative music“, die gleichermaßen aus dem Jazz, der europäischen Kunstmusik und der Musik unterschiedlicher Weltkulturen Anregungen bezieht.

Leben und Werk

Braxton lernte mit 15 Jahren Saxophon; sein Idol war zunächst Paul Desmond. Im Alter von 17 Jahren begann er mit dem Studium der Musik am Chicago Musical College sowie der Philosophie an der Roosevelt University. Nachdem er beim Militär Klarinette und Altsaxophon gespielt hatte, zog er nach Chicago zurück und schloss sich der Association for the Advancement of Creative Musicians an. 1968 gründete er seine erste eigene Gruppe, die Creative Construction Company, mit Leroy Jenkins und Wadada Leo Smith und veröffentlichte seine erste Platte. Er war auch als professioneller Schachspieler tätig und kam während eines längeren Europa-Aufenthalts um 1970 auch mit der europäischen Avantgarde sowohl des Jazz (Gunter Hampel, Globe Unity Orchestra, Derek Bailey) als auch der Neuen Musik (z. B. Iannis Xenakis, Edgar Varèse, Karlheinz Stockhausen) in Berührung.

Braxton führte sowohl das Kontrabasssaxophon und das Sopranino als auch die Kontrabassklarinette in den Jazz ein. Er hat sich bereits Mitte der 1970er Jahre mit dem Einsatz von Computern und elektronischen Instrumenten beschäftigt. In den 1990er Jahren begann Braxton zusätzlich zu den Holzblasinstrumenten Piano zu spielen. Nachdem er lange bewusst auf rhythmische Intensität verzichtete und eine stakkatierte Tonbildung anstrebte, was ihm den Vorwurf einbrachte, seine Musik sei „zu weiß“, wird seinem Spiel heute durchweg „rhythmische Kraft, Flexibilität, Phantasie und Wärme“ zugeschrieben.

Diesem Vorwurf wurde früh widersprochen. In ihrer Besprechung des Soloalbums Saxophone Improvisations Series F hielt die Zeitschrift Sounds 1973 fest, bei Braxton sei wie bei allen großen Free-Jazz-Musikern klar, dass er „Jazz spielt, schwarze Musik mit einem konkreten historischen Background“. Ein von Karl Lippegaus als 104°-Kelvin bezeichnetes Stück swinge „ganz enorm, der Blues ist immer da“.

Braxton war der erste Jazzmusiker, der ein ganzes Doppelalbum unbegleiteter Altsaxophonsoli aufnahm. Sein Quartett der 1970er Jahre (zunächst mit Chick Corea, Dave Holland und Barry Altschul) gehört zu den wichtigen Gruppen des Creative Jazz. Er trat erfolgreich bei zahlreichen Festivals auf (zwischen 1974 und 1978 jährlich in Moers, 1976 und 1979 auch auf dem Newport Jazz Festival). In den 1980ern und 1990ern spielte er überwiegend mit Marilyn Crispell, Mark Dresser und Gerry Hemingway.

Braxtons Schaffen ist sehr gut dokumentiert und auf mehr als zweihundert Alben veröffentlicht. Als besondere Plattenerfolge erwiesen sich seine Soloalben wie Saxophone Improvisations, Series F (1972), dann 1974 eine Einspielung von Standards mit europäischen Musikern, Five Pieces 1975, die mit dem Prix de l’Académie de Jazz ausgezeichnete Creative Orchestra Music 1976, Time Zones (1976) mit Richard Teitelbaum, Elements of Surprise (1976) mit George Lewis sowie Aufnahmen mit Derek Baileys Company.

Die Zeitschrift Sounds ordnete das Doppelalbum 1973 in eine Welle von Solo-Einspielungen wichtiger Free-Jazz-Musiker ein, die Neuhörern den Zugang zu dieser Musik erleichtere. Lippegaus warnte darin davor, die Aufnahmen in erster Linie als Erprobung des Klangspektrums des Instruments zu verstehen. Braxton sei „kein Techniker und Luftlieferant, sondern Musiker“, das Ausloten des Klangbereichs habe „ganz und gar funktionellen Charakter“. Zu den Werktiteln merkte er an, Braxton gebe seinen Stücken Bezeichnungen, „die wie chemische Formeln und Temperaturangaben klingen“, und sah darin den Versuch, den Hörer nicht an bestimmte Vorstellungen zu ketten.

Braxton komponiert, beeinflusst von Charles Ives, Harry Partch und John Cage, orchestrale Musik und hat Opern wie Trillium R: Shala Fears for the Poor (1996) und Trillium E (2010) geschrieben. Vieles in seiner Musik ist Jazz-orientiert. In seiner Spielpraxis schließt er auch an die freien Konzepte von Vinko Globokar und Frederic Rzewski an. Er schuf eine große Anzahl hochkomplexer Werke, die jedoch „keiner traditionellen Werkästhetik“ angehören; vielmehr werden sie „vom Komponisten selbst dekonstruiert, remixed, übermalt. Seine Kompositionen sind also die erste Schicht, ein Basis-Klangmaterial, das – je nach Verlauf des Konzerts – jederzeit abrufbar ist bzw. sein soll“ und sich einerseits mit Improvisationen abwechselt, andererseits anderen Kompositionen simultan gegenübergestellt und gleichzeitig gespielt wird. Teilweise experimentierte Braxton auch mit sehr ungewöhnlichen Besetzungen und schrieb Stücke für 100 Tubas oder für vier Orchester, schrieb aber auch für klassische Besetzungen wie etwa für Streichquartett 8KN-(B-12)-R10 (1986). Teilweise benutzt er für seine graphische Notation und die Bezeichnungen der Kompositionen Diagramme, die an mathematische Formeln erinnern.

Braxton war als Hochschullehrer ab 1985 am Mills College in Oakland tätig und hat seit 1990 eine Professur für Musik an der Wesleyan University in Connecticut. 1985 legte er sein dreibändiges musikphilosophisches und -theoretisches Werk Tri-Axium-Writings vor.

Sein Sohn Tyondai Braxton ist als professioneller Musiker tätig und zunächst als (ehemaliges) Mitglied der Battles bekannt.

Preise und Auszeichnungen

Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre belegte Braxton auf verschiedenen Instrumenten erste und vordere Plätze bei den Polls des Down Beat. 1995 erhielt er den Genius Grant der Mac Arthur Foundation. 2014 erhielt er mit der NEA Jazz Masters Fellowship die höchste amerikanische Auszeichnung für Jazzmusiker. 2026 wird er mit der Edward MacDowell Medal ausgezeichnet.

Seit 2024 ist er Mitglied der American Academy of Arts and Letters.

Diskografische Hinweise

Schriften

• Triaxium Writings. Volumes 1–3, 1985.
• Composition Notes. Volumes A–E, 1988.

Literatur

• Stuart Broomer: Time and Anthony Braxton. Mercury Press, 2009, ISBN 978-1-55128-144-5.
• Stuart Broomer: Pitch into Time: Notes on Anthony Braxton’s Lower Register. Critical Studies in Improvisation/Études critiques en improvisation 4 (1) (2008).
• Alun Ford: Anthony Braxton: (Creative Music Continuum). Stride, 2004, ISBN 978-1-900152-23-5.
• Gerald J. Frederic: The African Aesthetic in World Creativity: Anthony Braxton's Philosophy of Vibrational Affinity Dynamics. Journal of Black Studies 38(2): 130-141 (2007).
• Mike Heffley: The Music of Anthony Braxton. Greenwood, 1996, 2. Auflage 2001, ISBN 978-0-935016-18-5.
• Timo Hoyer: Musik fürs 21. Jahrhundert. Anthony Braxton. Jazzthetik 163(3), 54–58 (2006).
• Timo Hoyer: Notorisch im Fluss. Anthony Braxtons unbändige Produktivität. Neue Zeitschrift für Musik, 4 (2014), S. 54–55.
• Timo Hoyer: Varianten von Virtuosität. Innovationen des Jazzavantgardisten Anthony Braxton. In: Thomas Phleps (Hrsg.): Schneller, höher, lauter. Virtuosität in populären Musiken. Bielefeld 2017, S. 23–39.
• Timo Hoyer: Anthony Braxton – Creative Music. Wolke Verlag, Hofheim 2021, ISBN 978-3-95593-000-4.
• Timo Hoyer, Kobe Van Cauwenberghe (Hrsg.): Anthony Braxton – 50+ Years of Creative Music. Mainz, Schott 2025, ISBN 978-3-7957-3400-8.
• Graham Lock: Forces in Motion: The Music and Thoughts of Anthony Braxton. Da Capo, 1989; 2. Auflage 2018, ISBN 978-0-486-82409-3.
• Graham Lock: Mixtery (A Festschrift For Anthony Braxton). Stride, 1995, ISBN 978-1-873012-97-0.
• Graham Lock: Blutopia: Visions of the Future and Revisions of the Past in the Work of Sun Ra, Duke Ellington, and Anthony Braxton. Duke University, 2000, ISBN 978-0-8223-2440-9.
• Graham Lock: “What I Call a Sound”: Anthony Braxton’s Synaesthetic Ideal and Notations for Improvisers. Critical Studies in Improvisation/Études critiques en improvisation 4(1) (2008).
• Ronald Michael Radano: New Musical Figurations (Anthony Braxton’s Cultural Critique), University of Chicago, 1994, ISBN 978-0-226-70196-7.
• David Putnam Rowell: Structure and musical convergences in Anthony Braxton's solo saxophone improvisations. (Dissertation) University of Louisville, 2008.
• Peter Niklas Wilson: Anthony Braxton. Sein Leben. Seine Musik. Seine Schallplatten. Oreos, 1993, ISBN 978-3-923657-41-4.

Weblinks

Commons: Anthony Braxton – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Webpräsenz
• Stefan Hetzel: Feature zu Anthony Braxton
• NEA Jazz Masters: Würdigung des Lebenswerks (engl.)
• Umfassende Diskographie
• Website der Tricentric Foundation
• Werke von und über Anthony Braxton im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. ↑ 50+ Years of Creative Music: Anthony Braxton – Komponist, Multiinstrumentalist, Musiktheoretiker. Universität Hamburg: Internationale Tagung 18. Juni bis 20. Juni 2020
2. ↑ Stefan Hetzel Black Schopenhauer
3. ↑ Martin Kunzler: Jazz-Lexikon. Band 1: A–L (= rororo-Sachbuch. Band 16512). 2. Auflage. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2004, ISBN 3-499-16512-0.
4. 1 2 Karl Lippegaus: Anthony Braxton. Saxophone Improvisations Series F. In: Sounds. Nr. 5, Mai 1973, S. 45 (Rubrik „Platten“). 
5. ↑ Burkhard Stangl: Anthony Braxton (2005). In: Ders. Hommage à moi: Vom Festhalten des Flüchtigen 2001, ISBN 3-901941-37-1.
6. ↑ Academy Members. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 4. März 2025.