Ciseri wurde als Sohn von Giovan Francesco Ciseri und Caterina Materni im Tessin geboren. Sein Vater und Grossvater waren seit Generationen in der Toskana als Dekorationsmaler tätig. 1833 siedelte er zu seinem Vater nach Florenz über, wo er zunächst im Atelier des Malers Ernesto Buonaiuti arbeitete und danach bei Niccola und Pietro Benvenuti und Giuseppe Bezzuoli an der Accademia di Belle Arti Benvenuti ausgebildet wurde. Seine religiösen Motive sind raffaelesk in ihrer Komposition und haben eine plastische Darstellung. Seit dieser Zeit verband ihn eine lebenslange Freundschaft mit dem Bildhauer Giovanni Dupré.
Ciseri fertigte eine Reihe von Auftragsarbeiten für italienische und Schweizer Kirchen an. Des Weiteren malte er eine große Anzahl von Porträts, z.B. von Gaetano Bianchini (Geschenk an seinen Schwiegervater).
1852 wurde Ciseri zum Professor für den höheren Unterricht an der Akademie von Florenz ernannt. 1855 heiratete er Cesira Bianchini, die Tochter des Mosaikmalers Gaetano Bianchini. 1868 wurde er Mitglied des Obersten Rates für das Bildungswesen des italienischen Staates (Consiglio superiore della pubblica istruzione). Von 1874 bis 1875 war er übergangsweise Direktor der Akademie.
Aufgrund hoher Tessiner Steuerforderungen wurde Ciseri 1877 auf seinen Antrag hin italienischer Staatsbürger und verzichtete auf seine Schweizer Staatsbürgerschaft. Er blieb aber weiterhin mit dem Tessin verbunden und gehörte der kantonalen Kommission für die Neuordnung des Zeichenunterrichts an den Tessiner Schulen an.
Ciseri starb 70-jährig und wurde in der Florentiner Kirche San Miniato al Monte bestattet.
Werke (Auswahl)
Die Grablegung Christi
1847: Die heilige Anna mit Maria als Kind, Öl auf Kupfer (Antependium), 100 × 210 cm, Kirche Sant’Anna, Centovalli-Intragna
1849: Die Abreise von Giano della Bella ins freiwillige Exil, 241 × 308 cm, MASI, Lugano (ermöglichte seine Berufung an die Akademie)
1850: Porträt seiner Verlobten Cesira Bianchini, 55,5 × 46 cm, MASI, Palazzo Reali, Lugano
1851: Pietà, 255 × 125 cm, Kirche San Carlo Borromeo, Gambarogno-Magadino
Marino Viganò: Antonio Ciseri: il protagonista e gli avi nella migrazione artistica ticinese, XVI–XIX secolo. Hrsg. von der Associazione Ronco sopra Ascona Cultura e Tradizioni. Pedrazzini, Locarno 2021.
Sabrina Németh, Marino Viganò, Ivo Zanoni: Antonio Ciseri e gli antenati da Ronco a Firenze. Hrsg. von der Associazione Ronco sopra Ascona Cultura e Tradizioni. Pedrazzini, Locarno 2024.
12345678910Giulio Foletti et al.:Anker bis Zünd – Die Kunst im jungen Bundesstaat 1848–1900. Hrsg.: Christian Klemm. Scheidegger & Spiess/Kunsthaus Zürich, Zürich 1998, ISBN 3-906574-00-8, S.398.