Austin Maloney Woodbury S.M. (* 2. März 1899 in Lower Mangrove, New South Wales, Australien; † 3. Februar 1979 in Sydney) war ein australischer römisch-katholischer Ordenspriester, Philosoph und Theologe. Er gehörte zu den Vertretern des Neuthomismus in Australien und gründete 1945 in Sydney die Aquinas Academy, die zu den frühen Einrichtungen der katholischen Erwachsenenbildung in Australien gehörte.
Woodbury wurde 1899 als sechstes von elf Kindern des Obstbauern Austin Herbert Woodbury und dessen Frau Margaret, geborene Maloney, im Hawkesbury-Gebiet von New South Wales geboren. Vier seiner Schwestern wurden Ordensfrauen.
1918 trat Woodbury den Maristenpatres als Postulant bei. Am 7. März 1921, dem Festtag des Thomas von Aquin, wurde er eingekleidet und in das Noviziat der Maristen im Greendmeadows-Seminar in Neuseeland aufgenommen. Die ersten Gelübde legte er 1923 ab. Für weitere Studien wurde er 1926 nach Rom ans Angelicum geschickt, wo er unter dem Dominikaner Reginald Garrigou-Lagrange studierte. 1927 empfing Woodbury in Rom die Priesterweihe. Am Angelicum studierte er Philosophie und Theologie und wurde in beiden Fächern promoviert. Im Jahr 1928 siedelte er nach Neuseeland über, wo er am St Patrick’s College in Wellington lehrte; ab 1930 lebte er wieder in Australien, wo er zunächst (von 1930 bis 1936) am Maristenseminar in Greenmeadows unterrichtete. Von 1938 bis 1943 war er Gründungsrektor des Blessed Peter Chanel Seminary in Toongabbie, einem Vorort von Sydney.
In Sydney gründete Woodbury 1945 die Aquinas Academy. Sie sollte insbesondere Laien einen systematischen Zugang zu katholischer Philosophie und Theologie in der Tradition des Thomas von Aquin ermöglichen. Woodbury galt als eindrücklicher, didaktisch begabter, allerdings auch autoritärer Lehrer. Die Academy entwickelte sich zu einer bedeutenden Einrichtung der katholischen Erwachsenenbildung in Australien.
Im ersten Jahr waren 105 Studierende eingeschrieben; in den folgenden Jahrzehnten besuchten regelmäßig mehrere hundert Studierende die Lehrveranstaltungen. Das Angebot umfasste unter anderem Metaphysik, Moralphilosophie, Psychologie, politische Ökonomie und katholische Theologie. Zeitweise konnte über die Academy in Verbindung mit der Päpstlichen Universität Heiliger Thomas von Aquin in Rom ein kirchliches Lizenziat in Philosophie erworben werden.
Woodbury leitete die Einrichtung bis zu seinem Ruhestand im Jahr 1974. Der Historiker James Franklin ordnet ihn als einen der prägenden Vertreter des traditionellen Thomismus in der australischen Philosophiegeschichte ein und bezeichnet die von ihm geleitete Academy als über lange Zeit bemerkenswert erfolgreiche Einrichtung. Nach dem Zweiten Vaticanum nahm ihre Bedeutung allerdings deutlich ab.
Woodbury starb 1979 im St Vincent’s Hospital in Darlinghurst. Er wurde zunächst auf dem Maristenfriedhof in Toongabbie beigesetzt und später in seinen Heimatort Spencer umgebettet.
Woodbury wird in der australischen Philosophiegeschichte vor allem als Vertreter des Neuthomismus wahrgenommen. Seine Bedeutung liegt weniger in einer umfangreichen eigenständigen Publikationstätigkeit als in seiner fast drei Jahrzehnte dauernden Lehrtätigkeit und der institutionellen Verankerung thomistischer Philosophie für ein Laienpublikum in Australien.
Eine historische Aufarbeitung der Academy erschien 2016 mit Julie Thorpes Monografie The Aquinas Academy 1945–2015: A Very Personal Australian Story. 2022 würdigte Peter McMurrich die Geschichte der Einrichtung und Woodburys Rolle als Gründer im Journal of the Australian Catholic Historical Society.
Woodburys philosophische und theologische Arbeiten entstanden überwiegend als umfangreiche Vorlesungsmanuskripte für den Unterricht an der Aquinas Academy. Sie wurden vervielfältigt und an Studierende ausgegeben, jedoch zu seinen Lebzeiten größtenteils nicht regulär veröffentlicht. Daneben verfasste er streitbare Meinungsartikel.
Die Lehrtätigkeit Woodburys ist durch seine frei verfügbaren, ausführlichen Skripte erhalten.
Ein umfangreicher Teil seines schriftlichen Nachlasses befindet sich heute im Archivbestand des Campion College. Einzelne Manuskripte wurden nach Woodburys Tod redaktionell bearbeitet und veröffentlicht. Dazu gehört etwa Basic Morals, herausgegeben von Andrew Wood, sowie eine 2015 erschienene Ausgabe von Introduction to Philosophy.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Woodbury, Austin |
| ALTERNATIVNAMEN | Woodbury, Austin Maloney |
| KURZBESCHREIBUNG | australischer katholischer Ordensgeistlicher, Philosoph und Theologe |
| GEBURTSDATUM | 2. März 1899 |
| GEBURTSORT | Lower Mangrove, New South Wales, Australien |
| STERBEDATUM | 3. Februar 1979 |
| STERBEORT | Sydney, Australien |