Harold William Tilman, auch Bill Tilman, (* 14. Februar 1898 in Wallasey in Cheshire, England; † 1977 verschollen im südlichen Atlantik) war ein britischer Bergsteiger, Entdeckungsreisender und Buchautor, der durch seine Besteigungen im Himalaya und Reisen auf Segelschiffen bekannt wurde. Beim Militär stieg er bis zum Dienstgrad eines Majors auf.
Tilman war der Sohn eines Zuckerhändlers und ging zur Berkhamsted Boys school. Im Alter von 18 Jahren trat er in britische Artillerie ein und kämpfte im Ersten Weltkrieg, unter anderem in der Schlacht an der Somme und wurde zweimal mit dem Tapferkeitsorden Military Cross ausgezeichnet. Er wurde in diesem Krieg zweimal verwundet.
Seine Laufbahn als Bergsteiger begann durch seine Bekanntschaft mit Eric Shipton in Kenia, Ostafrika, wo beide Kaffee anbauten. 1929 begannen sie ihre erste Besteigung auf den Mount Kenya, anschließend folgte der Kilimanjaro und der Ruwenzori, Mountains of the Moon genannt. Shipton und Tilman bildeten eine der berühmtesten Bergpartnerschaften in der Geschichte des Bergsteigens. 1933 suchte er Gold in Kenia. In einer einzigartigen Leistung fuhr er mit dem Fahrrad von Kampala (Uganda) bis nach Duala (Kamerun) an der Westküste Afrikas und schiffte sich anschließend nach England ein.
Zum Zweiten Weltkrieg meldete er sich freiwillig und kämpfte in Nordafrika und am Strand von Dünkirchen in Frankreich. Anschließend sprang er mit dem Fallschirm hinter den feindlichen Linien ab und kämpfte mit albanischen und italienischen Partisanen, wofür er mit dem Distinguished Service Order ausgezeichnet wurde. Er war maßgeblich daran beteiligt, dass die Stadt Belluno in Italien nicht besetzt und zerstört wurde.
Tilman war an zwei Expeditionen in den 1930er Jahren am Mount Everest beteiligt. Er drang 1934 in das Nanda-Devi-Schutzgebiet mit Eric Shipton ein, und 1936 führte er eine anglo-amerikanische Expedition nach Nanda Devi. Mit Unterstützung dieses Teams, zu dem Peter Lloyd, Adams Carter und Noel Odell gehörten, gelang ihnen die Erstbesteigung dieses Berges. Mit dieser Besteigung blieb er bis ins Jahr 1950 derjenige Weltrekordler, der die meisten Höhenmeter in der Welt erkletterte.
1939 war Tilman der Erste, dem die Erstbegehung des Assam-Himalaya gelang und sich dem südlichen Zugang zum Berg Gori Chen (6.538 m) näherte. Eine Besteigung dieses Berges wurde durch die Malaria-Erkrankung seiner Mannschaft verhindert. Im Jahre 1947 näherte er sich dem Rakaposhi ohne ihn zu besteigen. Anschließend ging er nach Kaschgar, um Eric Shipton zu treffen, der den Muztagh Ata (7546 m) ersteigen wollte, doch er musste umkehren. Er bereiste den afghanischen Wakhan-Korridor, um dem Fluss Oxus zu sehen. Tilman ist vermutlich einer der wenigen und vor allem der letzte Europäer, der im Jahre 1947 den Wakhjir-Pass zwischen der Republik China und Afghanistan erfolgreich querte. Während seiner intensiven Entdeckungsreisen in den Gebieten von Langtang, Ganesh und Manang in Nepal im Jahre 1949 bestieg Tilman als erster den Paldor (5.896 m). Er fand jenseits des Gangchempo einen Gebirgspass, der nach ihm Tilman's Pass benannt wurde.
Nach seiner militärischen Laufbahn im Zweiten Weltkrieg, begann er auf hoher See zu segeln. Er segelte aber auch in flachem Gewässer mit dem Kutter Mischief, den er 1954 erwarb, und anschließend mit der Sea Breeze und Baroque. Tilman bereiste die Gewässer der Arktis und Antarktis stets auf der Suche nach unbestiegenen Bergen. Auf seiner letzten Reise im Jahre 1977 im Alter von 79 Jahren, war Tilman von der Mannschaft und Bergsteigern auf das Schiff En Avant eingeladen, die im Südpolarmeer auf Smith Island klettern wollten. Die Expedition wurde von dem jungen Segler Simon Richardson geführt. Er und seine Mannschaft fuhren auf einem alten stählernen Schlepper, kletterten erfolgreich und kamen ohne Zwischenfall nach Rio de Janeiro zurück. Am 1. November 1977 legte das Schiff Richtung der Falkland-Inseln ab, um zwei Bergsteiger abzuholen. Auf dem Weg ging das gesamte Schiff mit Mannschaft verloren, darunter auch Tilman.
Tilmann erhielt folgende Auszeichnungen:
Nach ihm benannt sind der Gebirgskamm Tilman Ridge im Viktorialand, Antarktika, sowie die Tilman Shoals, Untiefen vor der Insel Heard im Indischen Ozean.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Tilman, Bill |
| ALTERNATIVNAMEN | Tilman, Harold William |
| KURZBESCHREIBUNG | britischer Bergsteiger, Entdeckungsreisender und Buchautor |
| GEBURTSDATUM | 14. Februar 1898 |
| GEBURTSORT | Wallasey, Cheshire, England |
| STERBEDATUM | 1977 |
| STERBEORT | südlicher Atlantik |
