Kräuter Kühne

Gründung

Hans-Joachim Kühne (1918–2009)

Familiengrab Kühne auf dem Friedhof Heerstraße in Berlin-Westend (Grablage: II-W-13-7/8//9)

Am 31. Januar 1949 gründeten Hedwig Kühne und ihr Sohn Hans-Joachim Kühne die Chemische Fabrik Kühne GmbH in Stuttgart. Aufgrund der schweren Nachkriegsjahre wurden anfangs dringend benötigte Bedarfsartikel wie Backpulver, Seifen und Rasierschaum produziert. Jedoch enthielt die Herstellung auch schon die Eka Einmache-Tropfen, ein Präparat zum Einkochen von Obst, sowie verschiedene Sorten Kräuter-Bonbons, die Teil des späteren Sortiments der Kräuterläden waren.

Berliner Arzneimittelfabrik

Nach dem Tod der Mutter zog Hans-Joachim Kühne 1951–1952 mit dem Unternehmen nach Berlin um. Später wurde hier die Fabrik in Bio-Diät-Berlin umbenannt. Am 12. Oktober 1965 erfolgte die erste Registrierung eines Arzneimittels beim Bundesgesundheitsamt und 1967 erhielt das Unternehmen die erste offizielle Herstellungsgenehmigung als pharmazeutischer Betrieb. 1982 erfolgte ein erneuter Umzug der Arzneimittelfabrik, diesmal nur innerhalb von Berlin in das firmeneigene Gebäude im Selerweg 43/45 in Berlin-Steglitz.

Ausrichtung auf Naturheilmittel

In den 1950er Jahren widmete sich der Firmengründer der Neuausrichtung des Produktsortiments hin zu Heilkräutern und pflanzlichen Arzneimitteln. Das Ziel war, ein Vollsortiment aus freiverkäuflichen Arznei- und Gesundheitsmitteln zur Selbstmedikation und Gesundheitsvorsorge auf natürlicher Basis zu schaffen. Damit war Kühne einer der ersten Unternehmer der Nachkriegszeit, der sich auf dieses Segment spezialisierte. Dies sollte jedoch kein Ersatz für die Schulmedizin sein, sondern eine ergänzende Maßnahme für das Wohlbefinden und die Gesundheit der Menschen.

So begann die Herstellung von Weizenkeimöl-Produkten, Tonika, medizinischen Weinen wie Pepsinwein und Franzbranntweinen, sowie Tinkturen, die Kräuter-Tropfen genannt wurden.

1955 erfolgte die Markteinführung von China-Oel, einem Arzneimittel aus Pfefferminzöl zum Einnehmen, Inhalieren und Einreiben; dieses wurde am 13. Juli 1967 als Arzneimittel zugelassen. Das Präparat wurde für den Einsatz gegen Erkältungen, Verdauungsstörungen und Kopfschmerzen zu einem der meistverkauften Hausmittel in Deutschland und trug maßgeblich zur Bekanntheit des Unternehmens bei. 1983 wurde für das China-Oel ein Tascheninhalator patentiert. Für die Herstellung der jährlich mehr als einer Million Flaschen China-Oel kaufte Kühne bis zu zehn Prozent der chinesischen Pfefferminz-Jahresernte auf. Dadurch erhielt der Firmeninhaber im Jahr 1972 eine persönliche Einladung des chinesischen Botschafters. Obwohl in China während des Kalten Krieges Besucher aus dem verfeindeten Westen nur ungern gesehen waren, konnten Kühne und seine Frau 1973 China bereisen. Von dort brachte er die Idee für den China-Balsam, einen Schmerz- und Erkältungsbalsam mit, der 1974 auf den Markt gebracht wurde.

Von 1988 bis 2008 wurde das Unternehmen mit China-Oel und China-Balsam offizieller Ausrüster und Sponsor der deutschen Olympiamannschaften. Für die Olympischen Spiele 1988 in Seoul und Calgary 1988 empfahl Joseph Keul, Sportmediziner und Teamarzt der bundesdeutschen Olympioniken, China-Oel bei extremer Belastung der Atemwege, insbesondere für intensiv trainierende Athleten beim Rudern, Laufen oder Radfahren. Ebenfalls habe es sich zum Einreiben bei Muskelkrämpfen großer Beliebtheit erfreut. Der Bundesverband Deutscher Apotheker (BVDA) wählte China-Oel zum Medikament des Jahres in der Produktgruppe Hausmittel für die Jahre 2002 bis 2006 und 2008 bis 2015.

Kräuter-Kühne-Filialen

Am 2. Oktober 1957 eröffnete Kühne in der Berliner Rheinstraße das erste eigene Kräuterhaus im Stil eines Krämerladens mit fachkundiger Beratung. Die Filialen mit dem Namen Kräuter Kühne wurden fester Bestandteil des Stadtbildes der Berliner Kieze. Auch bundesweit wurden Kräuter-Kühne-Läden errichtet, sodass in den frühen 2000er-Jahren das Unternehmen 18 Kräutergeschäfte in Berlin, zwei in München, sowie jeweils eines in Hannover, Hamburg, Dortmund, Wuppertal und Osnabrück unterhielt. Auch in Bielefeld gab es in den 1990ern zwischenzeitlich ein Geschäft. Diese Filialen dienten zum besseren Vertrieb der eigenen Produkte und insbesondere zum Verkauf von Heilkräutern.

Hans-Joachim Kühne schrieb auch ein Kräuterbuch mit dem Titel Kühnes Kräuter ABC – Eine Auswahl der bewährtesten und wirkungsvollsten Heilkräuter, Gewürze und Kräuterpräparate und ihre Anwendung.

Niedergang

Am 18. Mai 2009 starb Hans-Joachim Kühne; seine Frau Jeanette Kühne und sein Sohn Hubertus Kühne übernahmen die Geschäftsführung. Aus familiären Gründen entschied sich die Familie Kühne zum 1. Oktober 2017, die Bio-Diät-Berlin und die Kräuter-Kühne-Filialen für 15,3 Mio. € an das bayerische Pharmaunternehmen Dermapharm zu verkaufen. Trotz steigender Umsatzzahlen gab Dermapharm im Juli 2019 bekannt, die Produktion am Standort Berlin nicht weiterzuführen und bundesweit alle verbliebenen Kräuter-Kühne-Geschäfte zum 30. September zu schließen. Den rund 50 Mitarbeitern wurde gekündigt. Auch die Bemühungen des Einkaufszentrumsinhabers Harald Huth, dem Konzern entgegenzukommen, um die beliebten Läden vor Ort zu halten, blieben erfolglos. Dermapharm begründete diesen Schritt damit, dass sich das Kräuter-Kühne-Sortiment nicht langfristig profitabel fortführen ließe.

Nachklang

Die ehemalige Filiale in Berlin-Pankow wurde kurzzeitig noch einmal als Kräutergeschäft unter anderem Namen von einer Privatperson geführt, musste dann aber auch schließen.

Nach dem Tod von Jeanette Kühne im Jahr 2022 entschied sich Hubertus Kühne im Jahr 2024, eine gemeinnützige Familienstiftung zu gründen. Die Familie Kühne Stiftung fördert Assistenz- und Blindenführhunde für sehbehinderte Menschen.