Leben
Christian Esser begann 1991 bei der Sparkasse Aachen eine Ausbildung zum Bankkaufmann, die er 1993 abschloss. Während dieser Zeit war er als freier Mitarbeiter bei den Aachener Nachrichten tätig. Anschließend absolvierte er am Euregio-Kolleg in Würselen das Abitur auf dem zweiten Bildungsweg.
Von 1995 bis 2001 studierte Christian Esser Neue Deutsche Literatur mit den Nebenfächern Politikwissenschaften, Neuere Geschichte und Afrikanische Politologie an den Universitäten Köln, Zürich und Berlin. In dieser Zeit sammelte er journalistische Erfahrung u. a. als freier Mitarbeiter bei der französischsprachigen Wochenzeitung La Tribune und im Bonner Parlamentsbüro der taz sowie als Praktikant bei der Leipziger Volkszeitung. Im Jahr 2000 hospitierte er für einige Monate in der Berliner Redaktion des Hamburger Wochenblatts Der Spiegel und der Süddeutschen Zeitung.
Nach einer weiteren Zwischenstation zunächst als Autor und später als Redakteur im Berliner Büro des Magazins Max kam er 2003 zum ZDF und arbeitete fast 20 Jahre lang als Redakteur und Reporter für das Politmagazin Frontal 21. Sein Schwerpunkt ist die investigative Recherche.
Essers Arbeit wurde vielfach ausgezeichnet: Im Jahr 2009 wählten ihn die Leser des Fachblattes Wirtschaftsjournalist gemeinsam mit Astrid Randerath zu den „Wirtschaftsjournalisten des Jahres“ in der Sparte Radio/TV. Für die im März 2012 ausgestrahlte ZDFzoom-Reportage „Mister Karstadt – Der rätselhafte Nicolas Berggruen“ erhielt er gemeinsam mit Lutz Ackermann den Deutschen Fernsehpreis, den Deutschen Wirtschaftsfilmpreis und den Helmut-Schmidt-Journalistenpreis. 2015 wurde Christian Esser gemeinsam mit Birte Meier für die Frontal 21-Dokumentation „Die große Samwer-Show – Die Milliardengeschäfte der Zalando-Boys“ mit dem Deutschen Wirtschaftsfilmpreis 2015 ausgezeichnet.
Im Sommer 2022 wechselten Christian Esser, Manka Heise und Birte Meier zu RTL News, um dort gemeinsam als Chefreporterinnen und Chefreporter eine Investigativabteilung aufzubauen, die für das gesamte Unternehmen – inklusive des Stern – tätig ist.
Christian Esser entwickelte gemeinsam mit Manka Heise das crossmediale Dokumentations-Format stern investigativ, welches umfangreiche investigative Recherchen als Podcast, TV-Dokumentation und stern-Titelgeschichten erzählt.
Im September 2023 deckten Christian Esser, Manka Heise und Tina Kaiser zahlreiche Umwelt- und Arbeitsschutzverstöße in der deutschen Fabrik des US-Autobauers Tesla in Brandenburg auf. Die Recherche mit dem Titel „Inside Tesla“ wurde weltweit zitiert. Die Jury des Medium Magazins wählte das stern investigativ - Team bei der Wahl der Journalisten des Jahres 2023 auf Platz 2. Zudem war das Team im selben Jahr für den Deutschen Reporter-Preis nominiert. 2024 wurde die Recherche unter anderem mit dem Otto-Brenner-Preis für kritischen Journalismus und dem Helmut-Schmidt-Preis ausgezeichnet.
Christian Esser ist Mitglied im geschäftsführenden Vorstand von Netzwerk Recherche.
Christian Esser engagiert sich für den journalistischen Nachwuchs. Er unterrichtete im Bereich Journalismus beispielsweise an der Ruhr-Universität Bochum, am Institut für publizistische Ausbildung in München, der Reportageschule Reutlingen sowie der RTL-Journalistenschule. Zudem ist er Mitglied im Verein zur Förderung des journalistischen Nachwuchses enter e. V. sowie in der Jury des Vereins zur Verleihung des Hanns-Joachim-Friedrich-Preises.
Christian Esser ist auch Sachbuchautor. Von ihm erschienen das „Schwarzbuch Deutsche Bahn“, „Die Vollstrecker – Wer für Unternehmen die Probleme löst“ und „Herzenssache – Organspende: Wenn der Tod Leben rettet“ (mit Nataly Bleuel und Alena Schröder).
