Chromeornis

Chromeornis ist eine ausgestorbene Gattung von Vögeln (im weiteren Sinne) aus der Gruppe der Enantiornithes aus der Unterkreide. Die einzige bekannte Art ist Chromeornis funkyi. Der Fossilfund entstammt der Jiufotang-Formation nahe der Stadt Chaoyang im Nordosten der Volksrepublik China. Der Name setzt sich aus dem Tribut an das kanadisch-amerikanische Electro-Funk-Duo Chromeo und dem griechischen Wort für Vogel („ornis“) zusammen.

Eine Besonderheit des Fossils sind die rund 800 kleinen Steinchen, die das Tier vor seinem Ableben verschlungen haben muss. Es wird vermutet, dass es aufgrund einer Krankheit die Objekte fraß und bei dem Versuch, sie wieder auszuwürgen, erstickte.

Entdeckung

Die US-amerikanische Professorin Jingmai O’Connor entdeckte den Holotyp (STM7-156) in der Sammlung des Shandong Tianyu Museum of Nature. Bei dem Fossil handelt es sich um ein in zwei Teilplatten konserviertes Skelett. Es ist nahezu gänzlich erhalten geblieben. Zudem ist es im Grunde vollständig artikuliert. Hiervon spricht man, wenn sowohl die Körperhaltung zumindest annähernd natürlich, vor allem aber der Zusammenhang der Knochen und anderen Überresten intakt blieb. All dies spricht für eine abrupten Einschluss des Kadavers. Lediglich ein großer Teil des Beckens und die linken Zehen fehlen.

Neben den festen Körperbestandteilen wie Knochen und Wirbeln enthielt der geöffnete Einschluss eine Fülle an Resten von Weichteilen. Die Kontur der Haut erscheint im Hals-, Bein- und Flügelbereich, teilweise ist fossiliertes Weichgewebe nachzuweisen. Entlang des ganzen Oberkörpers finden sich zahlreiche Stellen mit Rückständen von Federn. Ihre schmale Form und die Keratinscheiden deuten darauf hin, dass das Tier in der Mauser war. Muskelabdrücke finden sich vor allem im Bereich der Oberschenkel und der Schwanzspitze (Pygostyl). Die Vermengung des Gewebes lässt jedoch ohne Weiteres keine direkte Identifikation bestimmter Muskeln zu.

Während der Begutachtung fanden die Forscher eine seltsam hohe Ansammlung von Fremdobjekten in der Region um Speiseröhre und Magen. Ein CT identifizierte diese als über 800 winzige Steinchen. Die chemische Analyse ergab, dass das Tier diese tatsächlich zu Lebzeiten verschluckt haben muss. Gastrolithen sind bei modernen Vögeln bekannt und häufig, innerhalb der Familie von Chromeornis würde dieser Fund jedoch, unter inzwischen tausenden an Fossilien, ein Novum bilden. Für Magensteine wäre die Anzahl jedoch absurd hoch. „Wenn Vögel krank sind, fangen sie an, seltsame Dinge zu tun“, so O’Connor. „Deshalb stellten wir die vorläufige Hypothese auf, dass es sich um einen kranken Vogel handelte, der Steine fraß, weil er krank war. Er verschluckte zu viele und versuchte, sie als großen Klumpen wieder hochzuwürgen. Doch der Steinklumpen war zu groß und blieb in der Speiseröhre stecken.“ Die Todesursache sei damit ziemlich sicher das Ersticken im Zuge der Regurgitation. Den Grund für das Ableben eines fossilen Fundes ermitteln zu können sei sehr selten.

Merkmale

Chromeornis scheint ein in vielerlei Hinsicht typischer Vertreter der Longipterydae zu sein und ähnelte stark Longipteryx. Mit etwa 15 cm Spannweite und geschätzten 33,5 g war er so groß wie ein moderner Haussperling. Gliedmaßen und Rumpf waren sehr schlank, die Beine relativ lang, der Schwanz kurz. Es ist daher davon auszugehen, dass er primär in Bäumen oder Büschen lebte. Sein Schnabel war mit ca. 60 % der Schädellänge familientypisch sehr lang und nur im vorderen Abschnitt mit Zähnen besetzt (distal zahnlos), wobei die genaue Anzahl nicht zuverlässig zu ermitteln ist.

Die Anatomie des Brustbereichs entspricht der aller Enantiornithinen, da aber keine Rückstande von Flugfedern vorhanden sind bleiben genauere Informationen zu seiner möglichen Flugmechanik verborgen. Schultergürtel und Gabelbein entsprechen weitgehend der Schwesterart Longipteryx, jedoch sind die Flügel generell kürzer im Verhältnis zu Körpermasse und -größe, was eine leicht veränderte Aerodynamik vermuten lässt.

Systematik

Fund und Beschreibung von Chromeornis helfen, das Bild früher Vögel weiter zu erschließen. Die Art entspricht in ihrer Größe und Statur im Grunde den Longirostravinae, die anatomischen Merkmale entsprechen jedoch eindeutig der Schwestergattung Longipteryx. Die Gruppe der Enantiornithes scheint mit jedem Fund diverser zu werden, gleichzeitig eine ungeahnte Anpassungsfähigkeit und teilweise konvergente Merkmalsentstehung zu entfalten.
Die systematische Stellung von Chromeornis:

Weblinks

• Artikel zu Magenfunden sowie zwei künstlerische Darstellungen von Chromeornis
• Künstlerische Darstellungen von Chromeornis

Einzelnachweise

1. ↑ Jason Heffler: Newly Discovered Dinosaur Fossil Named After Chromeo. In: EDM. 8. Dezember 2025 (edm.com [abgerufen am 2. März 2026]). 
2. 1 2 Michelle Starr: This Prehistoric Bird Choked to Death on 800 Rocks, And No One Knows Why. In: ScienceAlert. 5. Dezember 2025 (sciencealert.com [abgerufen am 27. Februar 2026]). 
3. 1 2 Jingmai O’Connor, Xiaoli Wang, Alexander Clark, Pei-Chen Kuo, Ryan Davila, Yan Wang, Xiaoting Zheng, Zhonghe Zhou: A new small-bodied longipterygid (Aves: Enantiornithes) from the Aptian Jiufotang Formation preserving unusual gastroliths. In: Palaeontologia Electronica. 5. Dezember 2025, doi:10.26879/1589 (palaeo-electronica.org [abgerufen am 28. Februar 2026]). 
4. ↑ Jingmai K. O'Connor: The trophic habits of early birds. In: Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Band 513, Januar 2019, S. 178–195, doi:10.1016/j.palaeo.2018.03.006 (elsevier.com [abgerufen am 1. März 2026]). 
5. ↑ Zheng, Xiaoting, Wang, Xiaoli, O'Connor, Jingmai, Zhou, Zhonghe: Insight into the early evolution of the avian sternum from juvenile enantiornithines. In: Nature Communications. Band 3, Nr. 1, 9. Oktober 2012, ISSN 2041-1723, doi:10.1038/ncomm (nature.com [abgerufen am 1. März 2026]). 
6. 1 2 3 4 5 6 Alexander D. Clark, Han Hu, Roger BJ Benson, Jingmai K. O’Connor: Reconstructing the dietary habits and trophic positions of the Longipterygidae (Aves: Enantiornithes) using neontological and comparative morphological methods. In: PeerJ. Band 11, 27. März 2023, ISSN 2167-8359, S. e15139, doi:10.7717/peerj.15139, PMID 37009163, PMC 10062354 (freier Volltext) – (peerj.com [abgerufen am 2. März 2026]). 
7. ↑ Alexander D. Clark, Han Hu, Roger Bj Benson, Jingmai K. O'Connor: Reconstructing the dietary habits and trophic positions of the Longipterygidae (Aves: Enantiornithes) using neontological and comparative morphological methods. In: PeerJ. Band 11, 2023, ISSN 2167-8359, S. e15139, doi:10.7717/peerj.15139, PMID 37009163, PMC 10062354 (freier Volltext) – (nih.gov [abgerufen am 2. März 2026]). 
8. ↑ Zhiheng Li, Chun-Chieh Wang, Min Wang, Cheng-Cheng Chiang, Yan Wang, Xiaoting Zheng, E-Wen Huang, Kiko Hsiao, Zhonghe Zhou: Ultramicrostructural reductions in teeth: implications for dietary transition from non-avian dinosaurs to birds. In: BMC Evolutionary Biology. Band 20, Nr. 1, Dezember 2020, ISSN 1471-2148, doi:10.1186/s12862-020-01611-w, PMID 32316913, PMC 7171806 (freier Volltext) – (biomedcentral.com [abgerufen am 2. März 2026]). 
9. ↑ Chromeornis funkyi gen. et sp. nov. 2025, abgerufen am 2. Februar 2026.