Cotonou

Cotonou
Cotonou 6.352.43333333333337Koordinaten: 6° 21′ 0″ N, 2° 26′ 0″ O
Basisdaten
Departement:	Littoral
Höhe:	7 m ü. Meer
Fläche:	79 km²
Einwohner:	758.000 (2025)
Bevölkerungsdichte:	9.595 Einwohner je km²
Struktur und Verwaltung (Stand: 2026)
Bürgermeister:	Luc Gnacadja (seit 2026)
Straßenszene in Cotonou

Cotonou [kɔtɔˈnu] (Fon Kutɔnu) ist der Hauptort im westafrikanischen Benin und ist ökonomisches Zentrum wie auch Regierungssitz des Landes. Hauptstadt ist aber Porto-Novo, wo das Parlament seinen Sitz hat. Die Stadt bildet das Département Littoral.

Bevölkerung

Cotonou hat 758.000 Einwohner (Stand 2025).

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Bevölkerungsentwicklung:

• 1979: 320.348 Einwohner (Zensus)
• 1992: 536.827 Einwohner (Zensus)
• 2002: 665.100 Einwohner (Zensus)
• 2013: 679.012 Einwohner (Zensus)

Geschichte

Der Name der Stadt Cotonou ist abgeleitet aus Ku-Tonu, was in der Sprache der Fon etwa Mündung des Todesflusses bedeutet. Der Ort wurde 1830 von König Gézo von Abomey gegründet. Er war ursprünglich ein an einer Lagune gelegenes Fischerdorf und entwickelte sich mit der Zeit zum Transitplatz für den Überseehandel der Könige von Dahomey.

Cotonou gehörte im 18. Jahrhundert zum Königreich Dahomey. 1851 schloss Frankreich ein Abkommen mit dem dahomeyschen König Gézo, das es ihm erlaubte, einen Handelsposten in Cotonou einzurichten. 1883 besetzte die französische Marine die Stadt, um Großbritannien daran zu hindern, das Gebiet zu erobern.

Am 26. Juni 1883 wurde in Cotonou eine Apostolische Präfektur der römisch-katholischen Kirche errichtet. Von 1891 bis 1899 dauerten die Bauarbeiten des ersten Hafens. 1892 wurde der erste Bebauungsplan vorgelegt. 1920 zog die Handelskammer von Porto-Novo nach Cotonou, das bis 1930 auf rund 7000 Einwohner wuchs. 1938 entstand der erste Flughafen. Die Weißen achteten darauf, dass sich ihre Wohngebiete auf den Anhöhen nicht mit denen der schwarzen Bevölkerung berührten. Es erwies sich, dass die Eisenbahnlinie sich zur Trennung der Wohngebiete eignete.

Mit der Wirtschaftskrise 1929 zogen mehrere der kolonialen Privatunternehmen ebenfalls um. Hatte Cotonou 1939 noch rund 15.000 Einwohner, so erreichte sie 1951 die Zahl von 35.000 Einwohnern. Diese Zahl hatte sich bis 1960 auf 70.000 Einwohner verdoppelt. In den 1960er Jahren ging der neue Tiefwasserhafen in Betrieb.

1955 entstand das Erzbistum Cotonou. Bischofskirche ist die Cathédrale Notre-Dame-de-Miséricorde. Im Zuge der Unabhängigkeit am 1. August 1960 wurde nach Machtwechseln und einhergehenden Unsicherheiten 1967 der Regierungssitz definitiv nach Cotonou verlegt. 1972 wurde die Volksrepublik Benin ausgerufen, womit sich weitere Institutionen aus Porto-Novo hier niederließen. In Cotonou sind zudem die ausländischen Botschaften domiziliert, während in Porto-Novo neben dem Parlament vor allem das Oberste Gericht, das Schlichtungsgericht der Republik, sowie das Nationalarchiv und die Nationalbibliothek verblieben sind. Da die beiden Städte aber nur 30 km Entfernung trennt, sind sie inzwischen im Begriff, zusammenzuwachsen.

Am 23. Juni 2000 wurde in Cotonou das Cotonou-Abkommen unterzeichnet, das in Nachfolge des Lomé-Abkommens das Verhältnis zwischen der Europäischen Gemeinschaft und den AKP-Staaten regelt.

Infrastruktur

Die Verkehrsverbindungen machen Cotonou zu einem Knotenpunkt:

• Der Hafen von Cotonou ist der größte Hafen des Landes und einer der bedeutendsten in ganz Westafrika. Über ihn läuft ein großer Teil des Warentransports für die Binnenländer Niger und Burkina Faso.
• Die seit 1974 bestehenden Pläne, den innerstädtischen Flughafen Cadjehoun durch den neuen Flughafen Glo-Djigbé ersetzen, wurden in den 2010er Jahren soweit vorangetrieben, dass ein Termin zur Inbetriebnahme kommuniziert wurde. Mit Bezug auf die Auswirkungen insbesondere durch die Covid-19-Pandemie wurden diese Pläne indes so weit zurückgestellt, dass mit Stand Juni 2022 stattdessen Cadjehoun modernisiert wurde.
• Auch im Eisenbahnnetz von Benin war Cotonou der zentrale Punkt. Allerdings wurde der Verkehr auf der Eisenbahn von Benin eingestellt, zuletzt 2019 auf der Strecke Cotonou–Parakou. Das Projekt diese Bahn bis Niamey im Niger zu verlängern wurde mehrfach angegangen und scheiterte bisher immer.

Wirtschaft

Cotonou ist die wirtschaftliche Hauptstadt von Benin und vor allem durch den Hafen ein wichtiges Handelszentrum, u. a. für Waren nach Burkina Faso, Mali und Niger. Durch den Bürgerkrieg in der Elfenbeinküste erlebte die Stadt einen Aufschwung, da viel Handel aus Abidjan, dem Regierungssitz der Elfenbeinküste, weggezogen ist.

Produziert werden Palmöl, Bier, Textilien und Zement, ebenso wie Motorfahrzeuge und Fahrräder und es gibt Sägewerke in der Stadt. Exportiert werden Erdölprodukte, Bauxit und Eisen. Vor der Küste wird nach Öl gebohrt.

In einer Rangliste der Städte nach ihrer Lebensqualität belegte Cotonou im Jahre 2018 den 182. Platz unter 231 untersuchten Städten weltweit. In Cotonou hat auch die Deutsche Botschaft ihren Sitz.

Märkte

• Der internationale Markt im Stadtteil Dantokpa ist einer der größten in Westafrika.
• Der Fischmarkt beginnt täglich am frühen Morgen
• Der Fruchtmarkt im Stadtteil Ganhi ist ebenso gut besucht wie
• der Kunstmarkt.

Klimatabelle

Sport

Der Fußballverein Energie Sport FC spielte Ende der 1990er Jahre mehrere Jahre in der Benin Premier League.

Städtepartnerschaften

Partnerstädte von Cotonou sind

• Yokohama, Japan Japan
• Créteil, Frankreich Frankreich, seit 1986
• Atlanta, Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten, seit 1995
• Rosny-sous-Bois, Frankreich Frankreich

Söhne und Töchter der Stadt

• Vincent Mensah (1924–2010), Bischof von Porto-Novo
• René Gaulon (1927–2012), französisch-beninischer Fußballspieler und -trainer
• Véronique Ahoyo (1940–2008), Diplomatin und Politikerin
• Georges Adéagbo (* 1942), Installationskünstler
• René-Marie Ehuzu CIM (1944–2012), Bischof von Porto Novo
• Pascal Koupaki (* 1951), Politiker
• Eugène Cyrille Houndékon (* 1960), Geistlicher
• Georges Boco (* 1963), Boxer
• Meschac Gaba (* 1963), Künstler
• Djimon Hounsou (* 1964), Fotomodell und Schauspieler
• Aristide Gonsallo (* 1966), Bischof von Porto Novo
• Coffi Codjia (* 1967), Fußballschiedsrichter
• Stéphane de Medeiros (* 1972), französischer Künstler
• Jacques Okoumassoun (* 1972), Sportfunktionär
• Christophe Pognon (* 1977), Tennisspieler
• Jules Bessan (* 1979), Schwimmer
• Wilfried Tevoedjre (* 1979), Schwimmer
• Ryad Assani-Razaki (* 1981), franko-kanadischer Schriftsteller
• Damien Chrysostome (* 1982), Fußballspieler
• Justin Savi (* 1984), Boxer
• Shafiq Chitou (* 1985), Boxer und Olympiateilnehmer
• Nana Nafihou (* 1988), Fußballnationalspieler
• Florence Adjidome (* 1989), deutsche Schauspielerin
• Victoire Laly (* 1991), deutsch-beninische Schauspielerin und Sängerin
• Sidoine Oussou (* 1992), Fußballspieler
• Ayra Starr (* 2002), nigerianische AfroPop- und R&B-Sängerin

Weblinks

Commons: Cotonou – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikivoyage: Cotonou – Reiseführer

• Website über Cotonou

Einzelnachweise

1. ↑ Cotonou. Weltbevölkerungsbericht, abgerufen am 28. August 2025. 
2. ↑ citypopulation: Benin – Cities
3. 1 2 3 4 5 6 7 Frank Tétart, Pierre-Alexandre Mounier, cartes de Gaëlle Sutton: Atlas historique des capitales déplacées : 70 capitales qui ont déménagé au fil des siècles. Éditions Autrement (Flammarion), Paris 2025, ISBN 978-2-08-047289-2, S. 266–269. 
4. ↑ Benin (Memento des Originals vom 28. Dezember 2015 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/liportal.giz.de. Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (Hrsg.) Eingesehen am 28. Dezember 2015.
5. ↑ Aéroport de Glo Djigbé : Le gouvernement change d’option. In: lespharaons.com. 24. Juni 2022, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 17. Februar 2023; abgerufen am 17. Februar 2023 (französisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.lespharaons.com 
6. ↑ Martin Schmidt und Vincent van Zeijst: Die nie genutzte Eisenbahn in Niger. In: Eisenbahn-Revue International 1/2024, S. 44–46.
7. ↑ Mercer's 2018 Quality of Living Rankings. Abgerufen am 18. August 2018 (englisch). 
8. ↑ Deutsche Botschaft in Cotonou, abgerufen am 2. Januar 2023
9. ↑ Ville de Cotonou – Jumelage (Memento vom 14. Januar 2017 im Internet Archive)