Leben und Wirken
Bekele arbeitete vor seiner Berufung an die Äthiopische Menschenrechtskommission in führenden Positionen bei internationalen Menschenrechtsorganisationen, unter anderem als Afrika-Leiter bei Human Rights Watch und als Senior Advisor bei Amnesty International; zuvor war er Policy Research & Advocacy Director bei ActionAid Äthiopien. Im Kontext der umstrittenen Wahlen in Äthiopien 2005 wurde er im November 2005 festgenommen und am 24. Dezember 2007 vom Bundesgericht wegen „Provokation und Vorbereitung von Verbrechen gegen die Verfassung“ verurteilt. Nach 28 Monaten Haft wurde er am 28. März 2008 durch eine Präsidialbegnadigung freigelassen.
Das äthiopische Parlament wählte Bekele im Juli 2019 aus einem großen Bewerberfeld zum Chefkommissar der Äthiopischen Menschenrechtskommission, die als rechtlich autonome staatliche Institution für den Schutz der Grundrechte zuständig ist. Unter seiner Führung beteiligte sich die Kommission im Jahr 2021 an der gemeinsamen Untersuchung mit dem OHCHR zum Tigray-Konflikt, die umfangreiche Verstöße aller Konfliktparteien dokumentierte. Bekele trat in seiner Amtszeit öffentlich für unabhängige Ermittlungen in politisch sensiblen Fällen ein, etwa nach der Ermordung des oppositionellen OLF-Politikers Bate Urgessa im April 2024. In einem Interview bestätigte er im Februar 2024 die Existenz einer geheim operierenden Sicherheitsstruktur in Oromia (Koree Nageenyaa) und kritisierte deren rechtsstaatswidrige Eingriffe. Seine Amtszeit endete im Juli 2024; am 30. Januar 2025 ernannte das Parlament Berhanu Adelo zu seinem Nachfolger. Für seinen Einsatz wurde Bekele 2021 mit dem Deutschen Afrika-Preis geehrt und 2024 in Addis Abeba mit dem EU-Schuman-Preis ausgezeichnet.
