Darren Eadie

Norwich City

Eadie besuchte die Corsham School in Wiltshire und spielte dort sowohl Fußball als auch Rugby. Neben dem Schulsport war er für die Corsham Boys in der Wiltshire Youth League und für die Auswahlmannschaft der Wiltshire County League aktiv. Mit elf Jahren wechselte er in das Leistungszentrum von Swindon Town unter Jugendtrainer John Trollope, wo er schließlich einmal pro Woche trainierte. Schließlich erhielt er eine Einladung zu einem Probetraining bei Norwich City. Obwohl Norwich für den jungen Eadie weit von seiner Heimat entfernt lag, entschied er sich für den Klub, was vor allem dem guten Ruf des Klubs bei der Entwicklung junger Spieler zu verdanken war und so zog er mit 16 Jahren nach Norwich. Dort entwickelte sich Eadie schnell. Der Weg in die erste Mannschaft wurde dadurch begünstigt, dass Trainer Mike Walker auf junge Spieler baute und ihm aufgrund der vakanten Vertragsituation um den damaligen linken Flügelspieler Mark Bowen früh die Gelegenheit gab, sich zu behaupten.

Er debütierte für die Profimannschaft am 15. September 1993, als er im Hinspiel der ersten UEFA-Pokal-Runde gegen Vitesse Arnheim eingewechselt wurde – der Verein nahm erstmals an einem europäischen Wettbewerb teil. Drei Tage später erzielte Eadie bei seinem Premier-League-Debüt – einem 2:2-Unentschieden auswärts gegen die Queens Park Rangers – sogleich einen Treffer. Nächster Höhepunkt war der überraschende Erfolg im UEFA Cup gegen den FC Bayern München und Eadie stand nach dem 2:1-Auswärtssieg im Rückspiel in der Startelf und half dabei, mit einem 1:1-Remis in die nächste Runde einzuziehen, in der er beim Ausscheiden gegen Inter Mailand jeweils nicht zum Zuge kam. Auf seine erste Premier-League-Saison folgte allerdings eine schwierige Phase für Norwich. Der Klub stieg 1995 ab, und Eadie verbrachte anschließend mehrere Jahre mit Norwich in der zweiten Liga. Trotzdem fühlte er sich dem Verein weiterhin stark verbunden. Er war dazu nun eine feste Größe in der Mannschaft, die sich in der zweiten Liga im Tabellenmittelfeld aufhielt. Zu den herausragenden Momenten zählte ein Solo-Tor beim 2:1-Sieg im „East Anglian Derby“ gegen Ipswich Town an der Carrow Road am 26. September 1997, bei dem er mehrere Verteidiger ausdribbelte, bevor er abschloss. Auch finanziell sah er zunächst keinen Grund für einen Wechsel, da sein Vertrag weiterhin auf einem für ihn sehr guten Niveau lag. Da sich Norwich aber zunehmend in wirtschaftlichen Schwierigkeiten befand und Finanzlöcher durch Spielerverkäufe stopfen musste, verließen sukzessive Leistungsträger den Klub. Schließlich akzeptierte Norwich im Dezember 1999 ein Angebot für Eadie von Leicester City. Zuvor hatte ihm Norwichs Trainer Bruce Rioch mitgeteilt, dass man die Ablösesumme von drei Millionen Pfund akzeptiert hatte und Eadie damit die Freigabe für Vertragsgespräche mit Leicester City gebe. So endete Eadies lange Zugehörigkeit zu seinem Jugendklub, obwohl er diesen eigentlich nicht hatte verlassen wollen.

Leicester City

Der Wechsel zu Leicester hatte für Eadie trotz seiner Verbundenheit zu Norwich eine besondere Bedeutung. Sein Vater stammte aus Leicester und unterstützte den Verein. Gleichzeitig bedeutete der Transfer für Eadie die Rückkehr in die Premier League. Aufgrund seiner zumeist erfolgreichen Zeit in Norwich als schneller linker Flügelspieler waren die Erwartungen an ihn hoch. Sein Spielstil, der sich durch hohes Tempo und direkte Vorstöße über die Seite auszeichnete, kam dann auch beim neuen Verein vor allem im Umschaltspiel zum Tragen. Allerdings offenbarten die gesteigerte körperliche Intensität und Härte zunehmend Schwachstellen in seinem Knie. Beim 2:1-Finalsieg gegen die Tranmere Rovers im Ligapokal fehlte er zudem, da er nicht spielberechtigt aufgrund seiner Teilnahme für Norwich in früheren Runden des Wettbewerbs war. Die Verletzungsprobleme prägten schließlich den letzten Abschnitt seiner Karriere und Eadie hatte bei Leicester nach eigener Einschätzung nie die Möglichkeit, über längere Zeit vollständig fit zu sein. Er startete hoffnungsvoll in die Saison 2000/01 und erzielte am 23. August 2000 den Siegtreffer beim 1:0-Auswärtserfolg gegen West Ham United. Ein erneuter Knorpelschaden im Oktober 2001 machte dann aber einen operativen Eingriff erforderlich, der ihn für bis zu zwölf Monate außer Gefecht setzte und eine langwierige Rehabilitation nach sich zog. In den folgenden Jahren unterzog sich Eadie mehreren Eingriffen, darunter eine Arthroskopie im September 2002 und eine dritte größere Operation Anfang 2003. Auf jede dieser Operationen – Eadie sprach von 26 Operation an seinem Knie – folgten intensive Rehabilitationsmaßnahmen, die jedoch letztlich nicht zur Wiederherstellung der vollen Einsatzfähigkeit führten, da es wiederholt zum Versagen des Transplantats im Knie kam. So absolvierte Eadie im Laufe von dreieinhalb Spielzeiten nur 40 Ligaspiele für die „Foxes“ und im Juli 2003 beendete er im Alter von 28 Jahren seine Karriere aufgrund des irreversiblen Knieschadens.

Englische Auswahlmannschaften

Eadie absolvierte zwischen 1994 und 1997 sieben Länderspiele für die englische U21-Auswahl. Dabei gab er sein Debüt am 31. Mai 1994 im Rahmen des Turniers von Toulon per Einwechslung für Peter Fear bei der 0:3-Niederlage gegen Frankreich. Es folgte vier Tage später der erste Auftritt in der Startelf beim 3:0 gegen die USA, aber während das Team anschließend das Turnier gewann, kam Eadie zu keinem weiteren Einsatz mehr. Erst am 31. August 1996 kam er in einem Qualifikationsspiel für die 1998er U21-Europameisterschaft zu seinem nächsten Spiel auswärts gegen Moldau und steuerte zum 2:0-Sieg einen Treffer bei. Sein zweites Länderspieltor schoss er am 12. Februar 1997 beim 1:0-Sieg gegen Italien im Ashton Gate Stadium in Bristol. Gegen denselben Gegner bestritt er sein siebtes und letztes U21-Länderspiel und wenngleich er dieses Mal ohne Treffer blieb, wurde auch die Partie auswärts mit 1:0 gewonnen.

Im Juni 1997 wurde Eadie erstmals in die englische A-Nationalmannschaft berufen im Rahmen eines erweiterten Kaders für das Tournoi de France. Bei dem Turnier, das England schließlich gewinnen sollte, war er jedoch nicht Teil des finalen Kaders und wartete damit vergeblich auf eine Bewährungschance unter Nationaltrainer Glenn Hoddle. Spätere Verletzungen verhinderten auch danach ein mögliches Debüt für die „Three Lions“.