Designgeschichte

Designgeschichte (auch Designgeschichtsforschung, Design Studies) ist eine wissenschaftliche Disziplin, welche die Entwicklung von Design empirisch und theoretisch erforscht, kritisch darstellt und vermittelt.

Schwerpunkte des Faches sind Produkte, Systeme, Praktiken, Institutionen und Prozesse des Design sowie Designer, Designausbildung und Designtheorie. Diese Themen werden nicht isoliert behandelt, sondern jeweils im Kontext soziologischer, wirtschaftlicher, ökologischer, technologischer, psychologischer und kultureller Veränderungen interdisziplinär untersucht. Die Rekonstruktion designgeschichtlicher Fakten, Verknüpfungen und Hintergründe bedarf der theoretischen Fundierung und einer differenzierten methodischen Grundlage.

Die Anfänge der Designgeschichte

Im Unterschied zur Kunst- und Architekturgeschichte ist Designgeschichte eine vergleichsweise junge Disziplin. Als Vorläufer wird vor allem das Buch Wegbereiter moderner Formgebung. Von Morris bis Gropius (Pioneers of Modernism 1936, dt.1957) des Kunsthistorikers Nikolaus Pevsner angesehen, das auf die Wurzeln des Faches in der deutschen Kunst- und Architekturgeschichte verweist. Auch die Werke des Schweizer Architekturhistorikers Sigfried Giedion gelten als Vorläufer der Designgeschichte.

Die Industrialisierung, also die Umstellung von handwerklicher auf arbeitsteilige maschinelle Produktion in Fabriken im 19. Jahrhundert, die eine Trennung von Entwurf und Ausführung beinhaltet, wird meist als Beginn für eine Geschichte des Designs angesehen. Die ältere Disziplin Angewandte Kunst ist demgegenüber primär auf individuell handwerklich hergestellte Gebrauchsgegenstände des Alltags mit ästhetischem Anspruch ausgerichtet.

Die Entwicklung und Institutionalisierung des Fachgebiets Designgeschichte, die Geschichtsschreibung und die Musealisierung von Design (siehe: Designmuseum) sind je nach Land bzw. Region unterschiedlich verlaufen.

Gegenstand der Designgeschichte

Die Wurzeln der Designgeschichte in der Kunst- und Architekturgeschichte hatten zunächst nahegelegt, dass einzelne Designer und deren Designobjekte in den Mittelpunkt von Designgeschichte gestellt und als maßgeblich für die Gestaltung in der Moderne präsentiert wurden. Der durch Institutionalisierung und Professionalisierung der Designpraxis zunehmend breitere wirtschaftliche, technologische und kulturelle Einfluss von Design in industriellen und postindustriellen kapitalistischen Gesellschaften hat zu einem kulturwissenschaftlich erweiterten Designbegriff und in Folge zu einem erweiterten und differenzierteren Verständnis von Design und Designgeschichte geführt.

Vier breite Untersuchungsfelder stehen im Zentrum von Design und Designgeschichte:

• Entwurf und Konstruktion materieller Artefakte in beliebigem Maßstab (Produktdesign, Cradle to Cradle, Interior Design, Urban Design, Do it yourself)
• Fragen der Kommunikation und der Vermittlung von Informationen durch Bilder und Symbole (Grafikdesign, Informationsdesign, Informationsarchitektur, Webdesign, Digital Signage, Digital Design)
• Planung und Implementierung von Systemen, Interaktionen, Prozessen und Dienstleistungen (Interaction Design, Service Design, Game Design, System Design, Systems Engineering, Strategisches Design)
• Fragen der Organisation und Demokratisierung der globalen menschlichen Gesellschaft und Kultur vor dem Hintergrund komplexer planetarischer Probleme und Grenzen (Ecodesign, Social Engineering, Social Design, Critical Design, Spekulatives Design).

Gegenstand von Designgeschichte sind damit sämtliche vom Menschen geplanten und geschaffenen „Künstlichen Welten“ im Sinne von Herbert A. Simon sowie die Auseinandersetzung mit den damit verbundenen „wicked problems“ im Sinne von Horst W.J.Rittel und Melvin M. Webber. Neben funktionalen und ästhetischen Aspekten untersucht die Designgeschichte dabei nicht zuletzt auch ethische und politische Fragen im Kontext von Designprozessen.

In einem engen Zusammenhang mit Designgeschichte steht die Designkritik als kritische Auseinandersetzung mit Design (siehe auch Architekturkritik).

Die komplexen interdisziplinären Zusammenhänge, in die Design und gesellschaftliche Gestaltungsprozesse eingebettet sind, haben zur Folge, dass Designgeschichte als Kulturgeschichte vielfältige Berührungspunkte mit anderen Disziplinen, insbesondere Unternehmensgeschichte, Alltagsgeschichte, Zeitgeschichte und Technikgeschichte aufweist. Darüber hinaus gewinnen in einem globalen Kontext zunehmend auch juristische Fragen an Gewicht. Designgeschichte hat sich von einem relativ marginalen Fach im Rahmen der Designausbildung zu einer eigenständigen Disziplin entwickelt, die in der Lage ist, anspruchsvolle Darstellungen und Analysen des Zusammenspiels sozialer, kultureller, politischer und wirtschaftlicher Kräfte im Kontext von Design hervorzubringen.

Anfang der 1990er Jahre kritisierte der Designhistoriker Philip Pacey die starke Fokussierung der Designgeschichte auf professionelle Designer und forderte eine breitere Perspektive, die auch nichtprofessionelle, alltägliche Designpraktiken sichtbar macht und würdigt. Er argumentiert, dass „alle Menschen Designer sind“ – und dass die Professionalisierung des Designs oft zur Marginalisierung kollektiver, kultureller und individueller Gestaltung geführt hat.

Ansätze und Methoden der Designgeschichte

In designgeschichtlichen Texten und Untersuchungen kommen vielfältige Ansätze und Methoden zur Anwendung. Der englische Designhistoriker John A. Walker nennt 1989 folgende Aspekte:

• die thematische Fokussierung auf bestimmte Objektkategorien (z. B. Möbel, Kleidung, Waffensysteme), Materialien und Techniken
• die Unterscheidung zwischen detaillierten wissenschaftlichen Untersuchungen und populären Darstellungen
• die politische Ausrichtung, auf die sich der Text bezieht: z. B. marxistischer oder feministischer Ansatz
• die philosophischen Voraussetzungen, die dem Text zugrunde liegen: z. B. idealistische oder materialistische Ansätze
• die vorherrschende Untersuchungsmethode: z. B. strukturalistisch, semiologisch oder typologisch
• die verwendete Ausrichtung der Geschichtsschreibung: z. B. sozialgeschichtlich oder ideengeschichtlich
• der Zeitraum oder Ort der Darstellung: z. B. skandinavisches Design der 1950er Jahre
• die herangezogenen außerfachlichen Disziplinen: z. B. Soziologie, Anthropologie oder Psychologie.

Um die Zusammenhänge der Vielzahl von Einzelstudien im Bereich Design besser erfassen und systematischer darstellen zu können, schlägt Walker ein allgemeines Modell der Produktion, Distribution und Konsumtion von Design vor, welches später von Grace Lees-Maffei zu einem neuen Paradigma für die Designgeschichte erweitert wurde.

2010 postulierte der norwegische Designhistoriker Kjetil Fallan, dass Designgeschichte nicht mehr in erster Linie eine Geschichte von Objekten und ihrer Gestalter ist, sondern sich immer mehr zu einer Geschichte der Übersetzungen, Transkriptionen, Transaktionen, Transpositionen und Transformationen entwickelt, welche die Beziehungen zwischen Dingen, Menschen und Ideen ausmachen. Fallan sieht in Technikgeschichte, Techniksoziologie sowie der Akteur-Netzwerk-Theorie und der Skriptanalyse ein hilfreiches methodisches Repertoire und einen geeigneten Rahmen zur Weiterentwicklung von Designgeschichte.

Fundamental für die designhistorische Forschung sind dabei Quellenbestände aus öffentlichen und privaten Archiven (z. B. Museen, Hochschul-, Wirtschafts-, Unternehmens- und Patentarchive), die die Entstehungsgeschichte und den Kontext der gestalteten Artefakte (z. B. Objekte oder Grafiken) rekonstruieren lassen. Die Erschließung derartiger Quellenbestände steckt aber zumindest im DACH-Raum noch in den Kinderschuhen, was ihre Auffindbarkeit erschwert. Nationale Designarchive, wie die University of Brighton Design Archives in Großbritannien, gibt es hier nicht.

Siehe auch

• Designtheorie
• Digital Design
• Social Design

Literatur

Chronologisch absteigend:

• Grace Lees-Maffei, Rebecca Houze (Hrsg.): The Design History Reader (Second edition). Bloomsbury Academic, 2025, ISBN 978-1-3501-3349-5.
• Kirsten Coogan (Hrsg..): Design History Reader. An Emerging vision for a New Narrative, Stichting Onomatopee, 2025, ISBN 978-94-93382-08-4.
• José Joaquín Montes Cruz: Shaping the future: The Relevance of STS when teaching Design History, in: Derek Jones, Naz Borekci, Violeta Clemente, James Corazzo, Nicole Lotz, Liv Merete Nielsen, Lesley-Ann Noel (eds.), The 7th International Conference for Design Education Researchers, 29 November - 1 December 2023, London, United Kingdom. https://doi.org/10.21606/drslxd.2024.102
• Jeremy Aynsley, Alison J. Clarke, Tanja Messell (Hrsg.): International Design Organizations. Histories, Legacies, Values. Bloomsbury Visual Arts, 2022.
• Melanie Kurz, Thilo Schwer: Geschichte des Designs. C. H. Beck, 2022, ISBN 978-3-406-78813-0.
• Claude Lichtenstein: Die Schwerkraft von Ideen. Eine Designgeschichte. (Bauwelt Fundamente). 2 Bände, Birkhäuser, 2021, ISBN 978-3-0356-2516-5.
• Michael Erlhoff: Im Schatten von Design. Zur dunklen Seite der Gestaltung. (Bauwelt Fundamente). Birkhäuser 2021, ISBN 978-3-0356-2381-9
• Kjetil Fallan: The Object of Design History: Lessons for the Environment. In: Anne Massey (Hrsg.): A Companion to Contemporary Design since 1945. Wiley-Blackwell, 2019.
• Kjetil Fallan (Hrsg.): The Culture of Nature in the History of Design. Routledge Earthscan, 2019, ISBN 978-1-138-60192-5.
• Alexandra Midal: Design by Accident. For a New History of Design. Sternberg Press, 2019, ISBN 978-3-95679-143-7.
• Stavros Arabatzis: Archäologie des Designs und Systematik der Designtheorien. Gebrauch des Unbrauchbaren. Springer VS, 2019, ISBN 978-3-658-23455-3.
• Peter Bühler, Patrick Schlaich, Dominik Sinner, Andrea Stauss, Thomas Stauss: Designgeschichte. Epochen – Stile – Tendenzen. Springer Vieweg, 2019, ISBN 978-3-662-55508-8.
• Kjetil Fallan, Grace Lees-Maffei: Reale imaginierte Gemeinschaften. Nationale Narrative und die Globalisierung der Designgeschichte. In: Eva Knopf, Sophie Lembcke, Mara Recklies (Hrsg.): Archive dekolonialisieren. transcript Verlag, 2018.
• Melanie Kurz: Designstreit. Exemplarische Kontroversen über Gestaltung. Wilhelm Fink, 2018.
• Siegfried Gronert, Thilo Schwer (Hrsg.): Designkritik. Theorie, Geschichte, Lehre – Tagungsband der Jahrestagung der Gesellschaft für Designgeschichte in Kooperation mit der Hochschule für Gestaltung Offenbach. Verlag av edition, 2017.
• Alice Twemlow: Sifting the Trash. A History of Design Criticism. The MIT Press, 2017.
• Kjetil Fallan, Grace Lees-Maffei: Designing Worlds. National Design Histories in an Age of Globalization. Berghahn Books, 2016, ISBN 978-1-78533-155-8.
• Tony Fry, Clive Dilnot, Susan C. Stewart: Design and the Question of History. Bloomsbury Academic, 2015.
• Grace Lees-Maffei, Rebecca Houze (Hrsg.): The Design History Reader. Bloomsbury Academic, 2010.
• Kjetil Fallan: Design History. Understanding Theory and Method. Berg Publishers, 2010.
• Ben Highmore: The Design Culture Reader. Routledge, 2009.
• Alexandra Midal: Design. Introduction à l'histoire d'une discipline. Pocket, 2009, ISBN 978-2-266-19032-9.
• Gert Selle: Geschichte des Design in Deutschland. Campus Verlag, 2007, ISBN 978-3-593-38487-0.
• Richard J. Boland, Fred Collopy: Managing as Designing. Stanford University Press, 2004.
• Victor Margolin: The Politics of the Artificial. Essays on Design and Design Studies. The University of Chicago Press, 2002.
• Nigel Whiteley: Expendable Icons and softer Hardware. Banham's Design Criticism. In: Nigel Whiteley: Reyner Banham. Historian of the Immediate Future. The MIT Press, 2002.
• Hermann Sturm (Hrsg.): Design retour. Ansichten zur Designgeschichte. Klartext Verlag 2000, ISBN 3-88474-855-6.
• Dennis P. Doordan (Hrsg.): Design History. An Anthology. The MIT Press, 1995.
• John A. Walker: Designgeschichte. Perspektiven einer wissenschaftlichen Disziplin. scaneg Verlag 1992 (englische Erstausgabe: Design history and the history of design. Pluto Press 1989).
• Hazel Conway: Design history – a student’s handbook. Routledge, 1987.
• Edward Lucie-Smith: A History of Industrial Design. Phaidon, 1983.
• Peter Stansky: Redesigning the World. William Morris, the 1880s, and the Arts and Crafts. Princeton University Press, 1985, ISBN 0-691-06616-7.
• Wilhelm Braun-Feldweg: Industrial Design heute. Rowohlt, 1966.

Weblinks

• Design History Society
• Gesellschaft für Designgeschichte
• Verein Netzwerk Designgeschichte (NDG)
• Was ist das eigentlich, Designgeschichte? Symposium, Hochschule für bildende Künste Hamburg 2013:

1. Einführung von Friedrich von Borries, HfbK Hamburg, Youtube (55:05)
2. Vortrag von Philip Ursprung, ETH Zürich, Youtube (47:50)
3. Vortrag von Claudia Banz, MKG Hamburg, Youtube (40:36)
4. Vortrag von Sebastian Hackenschmidt, MAK Wien, Youtube (1:11:13)

• The Genius of Design, BBC 2010:

1. Ghosts in the Machine, Youtube (59:51)
2. Designs for Living, Youtube (58:45)
3. Blueprints for War, Youtube (1:00:10)
4. Better Living through Chemistry, Youtube (58:44)
5. Objects of Desire, Youtube (1:00:36)

Einzelnachweise